-Ничего страшного. От тебя выдачи чьих-то тайн и секретов я не жду. Сайнерис обмолвилась, что за тобой Орден Ворона должен прийти. Хотелось бы знать, зачем ты им.

-О, это долгая история. А ты расскажешь, почему у вас тут нет мужчин?

-Вот уж точно не секрет, - рассмеялась Лурин. – Мужчин нет, потому что это мужчины. Им надо все, сразу и, желательно, чтобы дубина была потяжелее.

-Эм.

-Они пользуются рунной магией. В лесу Ведьм эта магия чаще наносит больше вреда, чем пользы, слишком много тут такого, что от нее буянить начинает. Поэтому по мелочам ей не пользуются. Деревеньки в лесу все же есть, и им тоже нужна помощь, в которой прежде им отказывали. Так что когда-то давно первая группа ведьм пришла сюда, чтобы учиться и пользоваться самой простой магией. Мужчины лишь посмеялись. Теперь не смеются, но сюда их не пускают.

-А как же дети, любовь? – удивилась Таалис. – Разве без этого жизнь интересна?

-Но нам никто не запрещает иметь и первое, и второе, - рассмеялась Лурин.

Вдвоем они пришли к кострам на склоне холме. Здесь было оживленно и весело. Ведьмы игрались с магией, варили прямо здесь же в огромном котле какой-то пьянящий напиток. Явно экспериментальный, потому что пробовали по очереди, веселясь на полную катушку.

-Скоро полнолуние, хотят придумать что-то новенькое для наших гостей, - улыбаясь всеобщему веселью, пояснила ей Лурин. Перехватила одну из ведьм. Невысокая, подвижная, с пушистой короткой косой. – Тайка, Галуну не видела?

-Она же улетела вместе с разведкой? – удивился подросток. С интересом изучала нельха возле старшей подруги. – Они обещали скоро быть, не волнуйся так.

-Да что-то тревожно, - вздохнула Лурин. – Ладно. Дай знать, если появятся. Разговор есть. Мы будем у нижних костров, не то вы нам спокойно поесть не дадите.

-Хорошо! – радостное светлое создание умчалось прочь по каким-то своим делам.

-Так, о чем мы говорили? А, да, о детях и мужчинах, - вспомнила Лурин, увлекая девушку за собой. – На самом деле все просто до безобразия. Каждое полнолуние, на два дня и три ночи к нам могут прийти все желающие маги. Для любовных игр.

-Эм, - Таалис отчего-то невольно смутилась и покраснела. Слишком легко и просто ей сказали о таком интересном времяпрепровождении. Как о погоде, честное слово.

-Спасибо, Зунта, - поблагодарила Лурин высокую и стройную ведьму в очках. Небольшие круглые стеклышки не могли скрыть красоты светло-голубых глаз своей обладательницы. Одну тарелку протянули Таалис. – Держи и садись. Так вот, помимо этого времени любая из нас может спокойно покидать пределы леса Ведьм. Мы стараемся этого не делать, но иногда случается. Если же кто-то из нас носит малыша под сердцем, то чаще всего на время беременности отбываем к остальным магам. И там проводим время вместе с отцом ребенка или просто отдыхая, если мужчина не знает и говорить ему не хотим.

-А после?

-Возвращаемся обратно.

-А ребенок? – продолжила недоумевать Таалис. – Если девочка – с собой, а если мальчик?..

-Ты же не считаешь, что это место – наш дом родной? – улыбнулась заговорщески Лурин. Закинула ложку с вкусной кашей в рот. – Эх, горячо! Наша деревня там, за рощей. Здесь живет королева. Мы же приходим по делам и службе. Обычно здесь не так оживленно, но скоро полнолуние, так что все на ушах стоят. Детям на праздник нельзя, поэтому они не покидают деревни внизу.

-То есть и мальчики, и мужчины?..

-Их не так много, как тебе кажется, - вновь улыбнулась Лурин. – Мальчики живут с нами лет до пятнадцати. Потом им хочется посмотреть мир, ощутить другие виды магии. Обычно они уходят к отцам. Редко кто желает вернуться обратно и принять условия жизни здесь. Такие есть, но их немного. Так. Теперь твоя очередь отвечать на вопросы.

-Хорошо, - кивнула Таалис.

-Расскажи про Орден Ворона, коль скоро летели вы с подругой, как я поняла, на корабле их главы.

Повествование о приключениях на собственную голову несколько затянулось. Так что, когда он все-таки подошел к концу, была глубокая ночь. Видя, что ребенок засыпает прямо на ходу, Лурин подыскала той место для ночлега в одном из свободных шатров. Шикнула на ведьм рядом с тем, чтобы не сильно мешали отдыхать их гостье.

Самой Таалис никто и ничто уже не способно было помешать. Она добросовестно завалилась спать на матрац, набитый сеном. От того так вкусно пахло травой и цветами, что заснула на удивление быстро и крепко. Снился лес, бескрайний, как море, по которому она гуляет в сопровождении, как ни странно, черной вороны.

Проснулась от того, что ворона решила выклевать кому-то глаза. Кому именно, Таалис так и не поняла, потому что позабыла. Неприятный осадок, впрочем, остался. Что-то такое нехорошее в конце приснилось.

И не только приснилось. Таалис чертыхнулась сквозь зубы и принялась натягивать одежду. На пороге шатра ненадолго замерла, разглядывая безупречно голубое небо и яркий диск солнца на нем.

Глава 21

-Таалис, ты уже встала? – рядом оказалась смутно знакомая светлая голова. Кажется, Лурин называла ее Тайкой. – Не уходи далеко, мы с девочками тебе костюм принесли. А то твоя одежда на тебе мешком, да и вид имеет тот еще. Королева сказала, что хочет тебя видеть в подобающем наряде.

-Подобающем для чего? – Таалис еще раз посмотрела на небо. – Терпеть не могу ясную погоду.

-Королева на время назначила тебя помощником Сайнерис, - отозвалась на вопрос Тайка. С недоумением посмотрела на небо. – Ясное? Лучше уж ясное, чем это дырявое ведро. Зарядил с самого утра, не прекратится теперь. Хорошо бы до полнолуния пропал. Впрочем, еще неделя. Тут и десяток смениться успеет.

-Дождь? – удивилась Таалис. Подняла руку, разжала ладонь. По коже струились теплые ручейки. Забавно. Из голубого неба идет дождь. Парадокс, и можно было бы посмеяться, если бы не хотелось выть волком. Опять ее интуиция орет на ухо, что скоро случится нечто из ряда вон. – Потом с нарядом разберемся. Тайка, правильно? Тайка, королева сейчас где? Мне ее увидеть надо.

-У них совещание сейчас, - задумалась юная ведьма. – Конфиденциальное.

-Это очень важно, - не стала ходить кругами Таалис. – В буквальном смысле – вопрос жизни и смерти.

-Хм. Вопрос жизни и смерти, говоришь? Хорошо. Идем,