-Ты знаешь, маги Хаоса появились на удивление аккурат после твоего прихода.

-Очень смешно, - огрызнулась Таалис. – Я не знаю, кто такие маги вашего Хаоса. Не видела ни разу. При мне упоминали как-то, и все на том. Если маги Хаоса – это не другое название Ордена Ворона, то им я вряд ли понадобилась. Сирота без прошлого и, судя по всему, будущего. Что вы от меня хотите? Согласна покинуть ваши земли хоть сейчас. Только не думаю, что это что-то изменит. Как вы не поймете, что опасность для вас, и она реальная!

-Маги Хаоса не имеют отношения к Ордену, - оборвала начинающийся спор королева Ахио. – Лурин, успокойся. Таалис, ты была услышана. Ты сможешь указать точное место?

-Смогу. Но, - замялась Таалис.

-Но? – ведьма выглядела спокойной, чем невольно успокаивала. Наверное, только поэтому Таалис нашла в себе силы сказать то, что следовало.

-Когда я сказала своему магу, откуда идет опасность, он ушел и не вернулся. После этого город был уничтожен.

-А маг? – сделала знак помолчать остальным Ахио властным жестом.

-Я не видела его больше, - покачала головой Таалис. – Мне ничего не известно о нем.

-Хорошо, - кивнула королева. – Мы учтем и примем меры. Лурин, собери своих. Тайка, возьми алхимиков. Салирна…

-Они до сих пор не вернулись, - покачала головой Тайка.

-Хорошо. Будем надеяться, что с ними все хорошо и они не влезли в неприятности, - кивнула Ахио. – Ажжу, пока Салирна не вернулась, ты за нее. Собери остальных.

-Моя королева…

-Нет, Зунта. Ты останешься. Мы возьмем не всех. Деревню тоже без защиты оставлять нельзя, коль скоро мы не знаем, чего именно нужно опасаться.

-Простите, - едва слышно пробормотала Таалис, опустив взгляд. Если бы она чуть больше знала о собственной магии, была бы полезнее.

-На сборы час. После выдвигаемся, так что передайте остальным, чтобы никто не опаздывал. С собой брать только самое необходимое, к вечеру вернемся.

Ведьмы поклонились своей королеве и исчезли из комнаты. Остались стоять только Таалис и королева Ахио. Ведьма изучала малышку возле себя. О чем она думала, Таалис не знала, гадать не собиралась.

-Завтракала? – нарушил тишину красивый голос ведьмы.

-Нет еще, - отозвалась она.

-Хорошо. Идем, меня сегодня на убой решили откормить, так что тебе будет, чем перекусить.

-Спасибо, - от души поблагодарила Таалис ту. – Ваше Величество, я…

-Ты делаешь ровно столько, сколько можешь, Таалис, - остановила ее Ахио. Повела за собой в другую комнату по коридору через круглую залу. – Никто тебя ни в чем не обвиняет. Мы благодарны за любую помощь.

-Иногда мне кажется, что я приношу только неприятности, - тихо произнесла Таалис, глядя под ноги.

-Не говори глупостей, Таалис. Ты не сделала ничего такого. Прости Лурин за ее опрометчивые слова. Она очень волнуется за девочек.

-Да, но…

-Полагаю, ты просто очень сильно скучаешь по своему магу, - Таалис подняла голову вовремя, чтобы заметить улыбку на губах королевы. Та тряхнула головой, отчего длинные золотистые локоны заструились словно жидкое золото. – Ты не влюблена в него часом?

-Влюблена? – искренне удивилась Таалис. Настолько опешила от предположения, что даже задумалась всерьез над словами королевы. – Он человеческий маг. Разве я могу любить его?

-Ты у меня спрашиваешь? – рассмеялась Ахио. Первой ступила в полуприкрытую дверь, указала на столик неподалеку у окна. – Прошу. Перекуси и выходи, я буду снаружи.

-Спасибо, Ваше Величество, - немного неловко поклонилась Таалис. Ей улыбнулись, оценив попытку, и Ахио исчезла в коридоре.

Стол в комнате оказался буквально завален разнообразными блюдами. Таалис честно усомнилась в том, что королева отсюда вообще хоть что-то отщипнула. Все стоит нетронутым. Будет забавно, если сюда ее проводила только для того, чтобы потом остальные ведьмы не ругались, что их королева себя голодом морит со своими нервами.

Не разделяя мнения, что от тревог пропадает аппетит, девочка быстро умяла столько, сколько успела, и выскочила в коридор, догонять остальных. Ее обещали подождать, но кто их знает? Вдруг улетят без нее? Тем временем, пусть ее сил и мало, в таких делах и они могут пригодиться.

Про нельха действительно не забыли. Сайнерис стояла у выхода из шатра в ожидании девочки.

-Держи, - стоило перешагнуть порог, ей в руки всучили метлу. Настоящую. – Полетишь на ней, коль скоро крылья не хочешь использовать.

-Хм, - Таалис осмотрела с опаской предмет в своих руках. – Я не умею.

-Это легко. Идем, покажу, как правильно взлетать и управлять. Там разберешься по ходу дела.

-А…

-Закончат с делами, поднимутся в воздух.

Таалис кивнула, соглашаясь со словами ведьмы.

Летать на метле, как оказалось чуть позже, было совсем не страшно и не трудно. Держится в воздухе при помощи малой части элементарной магии, управляется давлением на рукоять. Впрочем, Сайнерис была искренне удивлена, что у нее хорошо получается.

-Обычно этому долго учатся, чтобы все получалось как следует, - удивленно произнесла Сайнерис, поднявшись в воздух следом. – И потом еще очень долго тренируются, чтобы довести это дело до автомата. Так, держись за мной. Наши взлетают.

Вопреки ожиданиям, никаким строем лететь никто не собирался. Так что вся их процессия, насчитывающая четырнадцать ведьм, королеву и нельха, скорее напоминала черную тучу больших птиц. Особенно их напоминали те из чародеек, у которых за спинами развевались плащи.

Таалис щурилась от яркого солнца, бьющего в глаза, в то время как остальные надвигали капюшоны пониже, дабы избежать капель дождя в лицо. Мокро, сыро, холодно и вообще мерзко.

В целом магия вела себя спокойно. Чувство опасности стало привычным, балансируя на грани осязания. Не пропадало, но и не усиливалось. Враги затаились или их действия временно затягивали неизбежное. В любом случае, время еще есть. И это придавало оптимизма.

Уловив колебание магии, Таалис направила метлу к королеве. Ахио летела в центре их стайки, чтобы не влететь в неприятности первой. Королевой дорожили все и каждый, чтобы подвергать опасности лишний раз. Ее бы вообще не брали с собой, но более сильной ведьмы в их лесу попросту не наблюдалось. А маги Хаоса – это не игрушки.

-Ваше Величество, - перекричала Таалис свист ветра. На нее повернули голову. На всякий случай девочка продублировала свои слова жестами. – Нам бы спуститься. Вон там!

Судя по всему, Ахио не