– Не переживай так, брат. У тебя есть другой повод для беспокойства, – в глубине его глаз засияли насмешливые искры. – На рассвете прибыл гонец от рода Майсул. Уже завтра они будут у наших стен.

Пальцы сжались в кулаки и я процедил:

– Ясно. Мне устроить им теплый прием?

То, что к Мирай должен посвататься их наследник, как-то забылось. Слишком много всего навалилось в последнее время. А между нами все закрутилось слишком стремительно.

Вот уж точно – в омут с головой. И бросился я туда, почти не раздумывая.

Даже не предполагал, что способен на такое. Как же стратегия, тактика? Все полетело в пропасть.

Вчера Мирай выглядела особенно грустной и отрешенной. Может, ее тревожили мысли о сватовстве?

Нет. Здесь что-то другое. Более глубокое и личное, иначе бы она поделилась.

Ни из-за одной женщины у меня так не болела голова.

– Я знаю, что ты великолепно владеешь собой, – произнес Эйро с легкой усмешкой. – Майсул – крепкий род из Шиссая. Не самый агрессивный, не самый жестокий или жадный. Наша встреча может сулить выгоду. Кстати, если ты собираешься лишить девушку жениха, то должен предложить ей кого-нибудь взамен. Иначе это нечестно.

– Я не собираюсь убивать его. Если сам не начнет творить глупости, конечно.

– А какие у тебя планы на госпожу Мирай? Не стану притворяться, что не знаю о твоих ночных отлучках.

Я сощурился, глядя в нагло смеющееся лицо старшего брата.

– Конечно, я уверен, что ты демонстрируешь чудеса благородства во время ваших ночных свиданий. И самое большее, что ты себе позволил – подержать ее за ручку под луной. Я прав?

– Эйро, не изводи меня. Ты ведь не хочешь, чтобы я тебя отлупил?

– Бессовестный! Главе угрожаешь? Ладно, я тебя прощаю. Но надеюсь получить ответ: какие у тебя планы?

Я запрокинул голову к небу и сунул руки в карманы.

– Для начала надо разобраться с огненными. Не буду ей ничего говорить, пока не вернусь из похода.

– То есть ты уже определился? Мне можно возрадоваться? – осторожно уточнил брат и молитвенно сложил у груди руки.

– Не торопи события, Эйро.

Все и так несется слишком быстро для меня. Вода – тихая и спокойная стихия. До поры до времени. Отпусти ее, и она превратится в бурный поток. Если его не сдерживать, он все разрушит.

Я прислонился к столбу с мишенью и помассировал виски.

Хотелось рассказать Мирай, что совсем скоро я отправлюсь наводить порядок в земли ее врага, но я не мог этого сделать. Во-первых, миссия засекречена. Во-вторых, эта девчонка начнет умолять, чтобы я взял ее с собой.

О, у меня уже руки чешутся поймать Тидрэ Саара и показать ему, что значит страдание.

– С тобой отправятся наши лучшие маги, – негромко произнес Эйро. – Я тоже хочу быть рядом. Каждый раз, когда ты уходишь, у меня душа не на месте. Я не знаю, увидимся ли мы снова.

– Я до сих пор жив, а это что-то да значит. За меня не волнуйся. Разрешите идти, господин?

Он опустил лицо, спрятав грустную улыбку.

– Иди.

Глава 41. Жених

Молния

Пользуясь суматохой, я улучила момент до общего сбора. Натянув полог неслышимости в одном из укромных уголков сада, затащила брата и друга на разговор.

Сегодня прибыло посольство рода Майсул. Их уже встретили, сейчас дорогие гости отдыхали с дороги. Но скоро начнутся переговоры, и я, как виновница торжества, обязана присутствовать.

На мне было воздушное платье из голубого шелка с веточками цветущего миндаля на подоле. Я хотела выбрать что-то более мрачное и сдержанное, но Саяна настояла на нежно-голубом. И только посмотрев на себя в зеркало, я поняла, что Алая Лисица права – цвет мне удивительно шел. Крой подчеркивал каждый изгиб фигуры, при этом я выглядела достаточно невинной и юной.

Для меня главное – вежливо отмазаться от брака, чтобы никого не обидеть. И чтобы дядя оставил бессмысленные попытки меня «спасти».

Рэйдо с Искеном тоже нервничали. Наша некогда дружная команда искрила, как разряд молнии.

– Вам уже известно, кто будет связным между нами и Шиссаем?

– Он сам подаст знак, – произнес Рэйдо еле слышно.

Кто знает, может, за нами наблюдают и умеют читать по губам?

Я натянуто улыбнулась.

– Вы мне больше не доверяете? О, только не надо лгать и делать вид, что все нормально. Я больше не часть молниеносной троицы, да?

– Мирай, – виновато выдохнул Рэйдо.

– В последнее время ты ведешь себя очень странно, – едко заметил брат.

– Признаю, что была не права, – согласилась я, удивив обоих. – Это все волнение, тревога не дает мне покоя. Но теперь я обрела душевное равновесие и поняла, что действительно важно.

Мое лицо было спокойным и собранным. Рэйдо, кажется, мне верил. А вот в глазах Искена еще тлело сомнение.

– Связным будет мой подставной жених.

Ребята уставились на меня круглыми глазами, а потом переглянулись.

– Почему ты так решила? – спросил брат.

– А как иначе? Под благовидным предлогом он посетит Сетторию, никто ничего не заподозрит. Ему будет дозволено побеседовать со мной наедине, и вот тогда-то я передам ему всю собранную информацию.

– Ты говорила, что глава Сандо не знает о женихе. Что твое сватовство – инициатива отца, – Искен щурился, будто желал разглядеть подвох в моих словах.

– Пускай все думают, что мое замужество хотят устроить без ведома Главы. Это же так очевидно, Искен.

– И правда, – задумчиво произнес Рэйдо. – Связной до сих пор не объявился. Значит, самое вероятное, это кто-то из рода Майсул.

Я старалась не дышать и ничем не выдать себя. Внутри было так гадко, будто я предаю все важное, что у меня есть. Лгу, изворачиваюсь и лицемерю. Но по-другому никак.

– У нас мало времени. Скоро наше отсутствие привлечет внимание остальных, – процедила я.

Показалось, что на ступенях мелькнул знакомый силуэт. Этой ночью мы снова тренировались, а потом играли в «Демона и Императора». И я победила, оставив от армии Грома одни осколки.

Эти встречи были нашей общей тайной. И горькой, и сладкой одновременно. Не понимаю, как такие противоположные чувства меня еще не разорвали?

– Докажите, что все еще мне доверяете. Ведь именно я должна передать связному информацию, – сказала я, опустив взгляд.

Хорошо, что длинные рукава прятали сжатые до судорог пальцы. И если бы мы не знали друг друга всю жизнь, не спасали, не подставляли плечо, я бы так и ушла ни с чем.

***

Прием не был официальным, шедшим по строгому протоколу мероприятием. И