мир. На горизонте высилась цепь изумительно живописных невысоких гор, вокруг простирался виноградник, тяжелые полупрозрачные грозди свисали чуть ли не до земли. Умиротворяющее журчало - бульдожек, задрав лапу, поливал ближайшую лозу. ..

- Хорошее место. Сытное, почти мирное. И море, опять же, рядышком, - сообщил Патриций-Консул и величественно указал дланью на ближайшую вершину: - Везувий, кажется. Или Этна? Вечно путаю. Ну, сам разберешься. Тебе вот туда. Там эта... вилла, хозяин, эргастулы, вертухаи и все такое прочее. Очень пид..сные условия, даже и не сомневайся. Успеха! Да, за шланг спасибо! Хотя может он и не подойдет. Вечно у нас технические сложности...

В следующий миг джентльмен и пес исчезли.

Первые три года Антонику жилось нескучно. Потом втянулся и привык. Научился ухаживать за лозами, удобрять почву, высыпаться до рассвета и ценить просяную кашу. А климат здесь действительно был чудесным. С Москвой и не сравнить...

***

Консилиум закончился, доктора допустили любопытствующих к оглашению вердикта. Медицинский вывод был малопонятен, видимо, промежуточен, условились наблюдать и анализировать дальше.

Дики и управляющий познакомились с южным доктором. Провели краткую обзорную экскурсию с вершины Амбулаторного холма. От визита в замок доктор уклонился: его ждали корабельные больные, надолго отлучаться он не собирался. Ну, с Профессором только так и случается – все экспромтом. Договорились, что док непременно прибудет погостить, когда свободное время и леди Лоуд совпадут.

Вместе с докторами и Ито выпили на веранде чаю. Дики подарила мерзнущему с непривычки южному доктору элегантный красно-синий шарф. Интересный был разговор, Дики даже почувствовала себя отчасти дипломатом – знакомство с хорошими морскими докторами несут большую пользу не только «Двум Лапам».

Уже в сумерках возвращались в замок. Дул с гор ветер-Снежак, вновь порхали снежинки.

— Воротник повыше подними, – мягко сказал дядя Энгус. – Шарф-то не жалко? Все ж со Старого мира.

— Чего жалеть для образованного человека? Да и не такая уж я фанатка ЦСКА. Хотя немножко жалко, когда еще на стадион попаду. Но детство проходит, а интересные люди нам важны. Что ж у него там за корабль-госпиталь такой, слегка таинственный?

— Лоуд наверняка расскажет. В качестве какой-то уклончивой, многозначительной байки.

— Видимо, это была притча. Назидательная.

— И жесткая. С другой стороны, эти Тоники непременно находят себе хозяев нужного цвета. Что-то изменить в этом положении вещей даже боги бессильны, – признал мудрый управляющий. – Ладно, а вот как нам все-таки серьезный пылесос в замок достать? Мне Блоо аккумуляторные показывала, но то не то – слабоваты и ненадежны…

Всадники заговорили о прогрессивных ценностях, и счастливчик-Тоник был забыт…