Хозяйка перечитывала письмо-тетрадь, а Вель пытался думать. Но что тут придумаешь? Есть отчетливое понимание, что бродить костяным - совершенно неправильное существование. Но и умирать окончательно не хочется, так, что аж... Все же столько интересного, вот "Квадро" собрался идти на дальний Запад идти с экспедицией, как там без глубинного ныряльщика обойдутся? И на нового члена экипажа посмотреть хочется..., и еще, еще... Сохранились бы слезные железы, прямо расплакаться впору. Стыдно.

Леди взглянула в провалы глазниц и Вель безнадежно развел сухими руками.

- Понятно. Что живые, что почти мертвые, мыслим мы примерно одинаково, - сказала Леди, закрывая тетрадь. - Подумай еще, времени хватает. Но должна сказать, имеется странный вариант. Поскольку этот вариант зародился в предприимчивом и вечно воспаленном разуме одной нашей общей земноводной знакомой, наверное, это не вариант, а чистое безумие. Тем не менее, я обещала тебе предложить. Собственно, это не вариант, а операция, оголтелая и рискованная. Ты что-нибудь знаешь о ДНК, клонировании клеток и органов?

Вель знал, в самых общих, размытых чертах. Леди обрисовала конкретную ситуацию: некая закрытая научная организация Старого мира проводит эксперименты по воссозданию умерших людей. Цели экспериментаторов весьма мутны, результаты еще мутнее. Нехорошо у них получается: тело воссоздать получается, а с разумом умершего большие проблемы. Этакие вполне живые люди с мозгом и манерами поведения зомби. Но опыты продолжают ставить с упорством, достойным лучшего применения. Естественно, действует злоумышленная организация в тайне, но нет таких секретов, которые не могли бы просочиться... Однако истинная цель экспериментаторов по-прежнему остается неясной.

...- По сути, они создают неупокоенных "с обратным знаком", - поясняла Леди. - А это уже по твоей части, ты-то проблему изнутри видишь. Вариантов два. Пообщаешься с... гм, с одним из итогов экспериментов, выскажешь мнение почему "условно-воскресшие" именно такими получаются. Вариант второй - заброска на место. Есть возможность втиснуться в программу эксперимента. Там предпочитают работать с крупным материалом, а у тебя практически полный скелет. Разумом ты стоек, нервную систему и все остальное они нарастят, на этом там руку вполне набили. Несомненно, это рискованно. С другой стороны, и шанс редкий.

Вель задумчиво пробарабанил кончиками сухих фаланг по крышке стола "Марш ныряльщиков-монтажников" и написал на планшете:

"Есть ли у них причина именно меня брать? Я - довольно средний скелет".

- Возможно, как скелет ты и средний. Но разработку операции ведет Лоудмила Островна, а у нее редкостный талант выстраивать устойчивые конструкции даже из самых несочетаемых материалов. В ее изложении замысел операции выглядит вполне реализуемым. Но ты, несомненно, не "материал", так что сам принимай решение. Сейчас немедленного ответа не требуется. Раньше весны все равно не начнем. Пока Лоуд ведет осторожную предварительную разработку, продумываются технические детали и координация действий. Вы не в одиночку будете работать; и мы прикроем, и в Старом мире есть кому поучаствовать. Проблема-то серьезная. Так что подумай, посоветуйся с Понимающей, да и вообще со всеми нашими. Сочтешь, что разумнее поучаствовать консультантом - не вопрос, вполне поймем. В общем, думай, анализируй, предлагай свои варианты. Как я понимаю, ты намерен первым авиарейсом отбыть к морю? Лоуд будет на связи, видимо, консультироваться с тобой и Ратой ей придется часто. Пока все. Еще раз спасибо за стоматологическое оборудование. Отдыхай. Дети наши не достали?

Вель показал: "Ничуть, прекрасные экскурсоводы".

Леди улыбнулась:

- Ну и слава богам. Кстати, если не сложно, зайди с ними на кладбище. Мы тут планировку и упорядочивание захоронений задумали. Объект невеселый, но необходимый. Выскажи свое мнение.

Вель встал, от щелканья пяточными воздержался, чинно кивнул-поклонился и направился к двери.

- Да, еще вопрос, - остановила Леди. - Чисто в частном порядке. Э... что, в женщинах действительно большеберцовые так принципиальны в смысле привлекательности?

Вель показал: "Несомненно! Исключительно мое частное, неупокоенное мнение, но, несомненно!"

- Гм, никогда не подозревала. Спасибо, буду знать, - озадаченно сказала хозяйка "Двух Лап".

***

Весна навалилась какая-то порывистая, резкая. По ночам над Полигон-островом нависал мохнатый туман, на рассвете его мгновенно разгоняло яркое солнце. Вель пониже подворачивал голенища сапог, читал в тени сканы документов - электронный планшет потрясал своими возможностями, вот только листать его костяными пальцами было неудобно. Впрочем, с подготовкой было покончено - агент-разведчик мобилизовал все возможности своей пустой головы, больше туда ничего не умещалось. Пора было вступать в контакт с противником.

Вель повернул палочки с поджаривающимися рыбками - с утра Лоуд надергала, с берега черноперка брала очень хорошо.

- Крайнюю рыбеху подправь, - распорядилась руководительница операции, энергично встряхивая шейкер с рыбьим жиром. - Щас подзакусим и начнем.

Костлявый шпион кивнул. Было, как выражалась научно-шпионская профессор, "немного стремно".

- Ничего, управимся. Я в тебя верю, - руководительница глотнула густой питательной смеси. - У тебя подготовка уникальная, а уж про личные данные даже и не говорю. Полагаю, в этом деле главным препятствием будет вонь. В этих лабораториях лекарственной химией так и прет! Вот что ты скалишься? Это ты сейчас почти ничего не чуешь, а нарастят тебе нос и всякие рецепторы - аллергия, бабах, и готово! В шпионском деле всегда так - главные опасности мелки и коварны! Ну что там, пожарилось? Приступаем...

Глава 8