не простой - главный техник со знаменитого корабля "Лорд-Титаник", откуда и добыто небывалое лекарское кресло. (В распространении рекламных слухов явно поучаствовал некий развитой земноводный интеллект). Но столь крупного сборища техник-фельдъегерь несколько стеснялся - все ж вдруг учинится какой скандал?

Запела труба, собаки притихли - начиналось торжество.

В коридор к Велю заскочили долинные техники.

- Пошли, не упирайся, - сказал Мин.

- Особо смотреть все равно не будут, - подтвердила его женушка. - Костяки тут уже видали, а кресло-трон первое! Вот, капюшон накинь, так стильнее будет.

Техники вышли с другой стороны амбулатории, встали с краю толпы. На Веля косились оказавшиеся рядом селяне, но воспитанно делали вид, что ничего такого особо костлявого не замечают.

С крыльца, превращенного в импровизированную трибуну, к собравшимся обращалась леди Флоранс. Голос у второй хозяйки замка был мягок, красива она была необычайно, но от оценки берцовых Вель все же удержался. Говорила дама о замечательном событии и важности соблюдения здорового образа жизни, но бывший фельдъегерь не особо вслушивался. Рядом с крыльцом стояла высокая светлоголовая женщина - Леди Медвежьей узнать было несложно. Вель печально подумал, что разговор будет. Уж теперь-то, когда монтаж закончили, непременно будет разговор.

Выступил доктор Дулитл, оповестил о порядке предусмотренного врачебного осмотра. Поднялась на одну ступеньку Леди и подтвердила:

- После детского списка переходим к взрослому. Соблюдаем порядок, уважительные причины пропуска диспансеризации указываются в письменном виде. А если кто-то особо занят и думает, "оно-ж-пока-не-болит-чего-ходить", так тем умным людям мы с госпожой Эле напомним лично и персонально.

Народ дружно заверил, что "раз по списку, так по списку".

- Ну и замечательно, - одобрила всеобщий энтузиазм Леди. - Приступаем к открытию. Мастера, пожалуйте сюда!

Не успел Вель испугаться, как его потащили к крыльцу. Потом он и Леди, под дружные крики разрезали ножницами ленточку. Мин взобрался на перила, кратко напомнил, что оборудование "неслыханной ценности и редкости", и распахнул дверь. Началась ознакомительная экскурсия...

Вель стоял у двери кабинета, селяне, потрясенные сиянием света, бульканьем воды в плевательнице и великолепием инструментов, сдергивали шапки, на цыпочках обходили кресло, слушали пояснения докторши, на выходе кланялись наладчику, шепотом благодарили, некоторые из мужчин посолиднее отваживались пожать костяную ладонь...

***

Утро выдалось тихое, как выразился доктор, "рабочее". Вель в последний раз проверил подводку воды, пол в кабинет уже протерли, в коридоре перешептывались малолетние "списочные" посетители - кресло ждало первую жертву. Докторша несколько нервничала. Наладчик ободрил ее прищелком правых-коренных, стоматолог кивнула и распахнула дверь:

- Ну, кто у нас первый зубики смотреть?

Первооткрывателя - деревенского мальчишку лет восьми - без труда можно было угадать по меловой бледности конопатого лица. Драпать он не пытался, но ноги бедняги вросли в пол, не сдвинуть. Да, такое бывает даже с очень смелыми людьми. Малого пытались ободрить сочувствующие киндеры, но бедняга явно оглох.

- Не надо так уж бояться, - жалобно попросила докторша. - Вы же почти все у меня уже бывали. Тут просто кресло совершенное, на нем совсем не больно.

- Мы все понимаем, - заверила светловолосая девочка повзрослее, принимавшая самое деятельное участие в связных действиях во время монтажа. - Отличное современное кресло. Но все равно стремно.

- Чего тут бояться? Первичный осмотр. А если и лечить, так анестезия чудесная, - напомнила добрая врач.

При пугающем слове "анн-стезия" конопатая жертва инстинктивно сжала губы еще плотнее и ухватилась за лавку.

- Зайдите, гляньте еще раз, - предложила докторша.

Группа отчаянных смельчаков, человек в шесть, рискнула переступить порог и обступить кресло-трон. Бледнолицый первоочередник смог заставить себя лишь переступить через порог и намертво уцепился за косяк.

- М-да, вот она, наука, - сказал рослый мальчик, брат разговорчивой девочки.

- Рич, но это же просто - ложитесь, открываете рот, я осматриваю зубки, - воззвала к рассудку посетителей стоматологша. - Чего тут бояться?

- Да мы и не боимся, - в сомнениях пробормотала девочка. - Просто это как-то...

Вель коснулся ее плеча, предлагая подвинуться, шагнул к креслу, снял чистые сапоги, и аккуратно улегся.

- Действительно, вот хороший пример, - обрадовалась врач. - Все наглядно! Вель, пожалуйста, чуть шире.

Проверили все зубы, установили, что правую "четверочку" можно для профилактики подклеить. Заодно специалистка показала детям несколько приемов лечения и пожужжала бормашиной.

- Хорошее дело, - сказала девочка, пристально разглядывая зуб мудрости бывшего ныряльщика. - Но у камрада Веля нервы, наверное, того... закаменевшие. И вообще он человек большого опыта. Не как мы.

- Допустим. И что же теперь, Дики? - спросил из коридора доктор Дулитл.

- Как что? Теперь мы устыдились, - девочка вздохнула. - Давайте я лягу. Это будет немного не по очереди, но... Возражающие есть?

Возражающих не было, девчонка улеглась, попыталась упереться пятками, осознала, что бесполезно, и заставила себя расслабиться. Смелая. И на мать похожа. Чья наследница, Вель догадался, когда его