Распахнулась дверь дома, кто-то вышел на крыльцо, но фельдъегерю смотреть было некогда - шмондячий пес вдохновился и вновь попытался запрыгнуть на крышу. Почти вскарабкался, но Вель применил сапог в качестве ударного щита, и хищник, получив по носу, оскорбленно свалился вниз. Фельдъегерь повернулся к дому, дабы успокоить хозяев, но поздновато - на крыльце взвизгнули и дверь захлопнулась.

Собака, прозевавшая вторжение чужака, бегала вокруг колодца, гавкая и аж плюясь от злости. Вель размышлял: вышло как-то абсолютно невоспитанно - вошел, напугал... Визжали вроде бы на два голоса, отнюдь не басом. Фрау, киндер... Вот как теперь извиняться?

Дверь вновь распахнулась - на пороге стояла молодая женщина, за ним мальчик лет шести. Вель немедленно поднял руки. Этот миролюбивый жест в здешних местах вряд ли полноценно понимают, но лучше хоть что-то сделать, если не хочешь заделывать "третий глаз" в лобной кости - занятие это кропотливое и непростое. В руках у хозяйки был большой револьвер, и целилась она чрезвычайно уверенно. Младший фермер не отставал, но натянутая рогатка в его руках пугала фельдъегеря чуть меньше. Хозяйка цыкнула на захлебывающуюся лаем собаку (та мигом смолкла) и холодно спросила у гостя:

- Кто такой? Чего тут мертвецу понадобилось?

Вель похлопал по зубам, показал, что говорить не может.

- Вот так придут, залезут на колодец, а зачем, и сами сказать не могут, - неодобрительно намекнула хозяйка. Голос у нее был хрипловатый, но приятный. - И что мне, сразу стрелять?

Фельдъегерь показал, что сразу стрелять не нужно, а лучше вообще не стрелять, сейчас он спуститься и все объяснит.

- Слезай, - разрешила хозяйка. - Только держи лапы, чтобы мы видели.

Вель закивал, напялил сапог и соскользнул с колодца. Проклятая псина оскалилась, но хозяйка строго приказала зверю сидеть на месте.

- Мам, это точно зомби! - убежденно сказал мальчонка.

- Зомби в валенке? Так не бывает, - ответила хозяйка, удерживая на прицеле лоб костлявого гостя.

Про "валенки" Вель не понял, но взаимопонимание налаживалось. Фельдъегерь полез в карман куртки за запиской...

- Руки! - немедленно заорала бдительная хозяйка. - Сейчас собаку напущу!

Вель замотал черепом, вскинул руки повыше, огляделся и шагнул к полосе еще не стаявшего снега. Пальцем босой ноги начертал:

"Я - Авель. Моряк. Несу письмо леди Мариэ..." - тут снеговая полоса кончилась и фельдъегерь принялся озираться, изыскивая где бы завершить мысль.

- Что-то он сильно образованный, - с подозрением отметил мальчишка. - Мам, дай мне "глок", я подстрахую.

- Дверь закрой, страховщик, дом выстудим, - молодая дама опустила револьвер. - Кажется, я про вас слыхала, камрад Авель. Да, абздольц какое недоразумение чуть не вышло. Что, правда, письмо?

Вель, предпочитая одну руку держать задранной, осторожно извлек записку. Хозяйка бросила беглый взгляд:

- О, воздухоплавательная группа?! Да опустите вы руку, Авель. Простите, сами понимаете, ситуация нестандартная.

Фельдъегерь показал в сторону ворот, постучал себя в грудину, извиняясь за непрошенное вторжение, шаркнул обутой ногой.

- Какой вы красноречивый. Ладно, заходите в дом, сейчас разберемся.

Вель снял сапог, который здесь так странно именовали, вытер ноги и прошел в дом. Собака, сердито следящая за берцовыми костями, осталась снаружи.

Хозяйка прочла записку, ужаснулась:

- Сильно разбились?!

Вель показал, что ничего серьезного, нужны инструменты и некоторые рабочие усилия - и на взлет!

Фрау Мариэтта полезла искать инструменты - ящики с инструментом оказались весьма интересными, но гость старался не проявлять любопытства. Мальчишка походил вокруг него и серьезно спросил:

- На войне?

Фельдъегерь кивнул, но показал, что то было очень давно. Сейчас море, ныряние и всякие сложные работы.

- Я на "Квадро" два раза бывал, они к нам заходили, - сообщил маленький хуторянин. - Жаль, вас на борту не было. Но мне про вас Димка-Дил рассказывал. Я, когда вырасту, тоже на море пойду плавать. Хотя бы на сезон. Возьмут, а?

Вель выразил полную уверенность, что возьмут, но сначала нужно подучиться. Малый без особого восторга согласился, "надо, куда ж тут денешься".

- Вот я тебя сейчас к деду с бабушкой закину, будешь "Изумрудный город" читать, там много про дорожное ориентирование и картографию, - сказала фрау Мариэтта. - А я гостя провожу, возьму аптечку...

Во дворе истошно взвыл и смолк пес.

- Что-то прямо какой-то Большой Гостевой День, - хозяйка положила ладонь на рукоять револьвера в набедренной кобуре.

- Это я! - завопили со двора. - Попрошу не стрелять и убрать нервных животных!

Этот голос Вель знал. Собственно, его многие знали.

Знала и фрау Мариэтта, ибо сразу кинулась к дверям и закричала:

- Эй, что вы там с моей собакой опять сделали?!

- Да ничего, за крольчатником пес прячется. Я ж говорю - нервное животное! - в дом,