Наладчик вышел в коридор - тут, слегка пихаясь, пересаживались в порядок записанной очереди. Лишние из кабинета вышли, конопатый обреченный чуть обмяк и что-то бормотал на ухо брату бесстрашной испытательницы.

Вель записывал в тетрадь эксплуатации дополнительное замечание, когда в дежурную комнатушку амбулатории вошла светловолосая девчонка. Ткнула себя в щеку:

- Порядок. Кроме прикуса. Вообще-то, я не сомневалась. А прикус... что прикус... может, он сам исправится. А вас, господин Авель, приглашают в замок. Леди просит на беседу.

Вель кивнул, показал на дом-мешок.

- Не обязательно. Давайте так пройдемся, вы же у нас почти ничего не видели, - напомнила наследница Леди.

Светило мягкое и приятное осеннее солнце, дорога плавно вилась через холмы. Шагали вчетвером: Дики-наследницу сопровождал брат и его подружка. Вель немного удивлялся: дети были замковыми и высокопоставленными, а по одежде и не скажешь, разве что подогнана очень хорошо. Сопровождающие показывали местные достопримечательности, а заодно обсуждали сапоги техника-наладчика. Вель пояснял, что ноги у него в резине совершенно не потеют, а настоящих марш-бросков ему делать пока не приходилось.

Особой тяги к пешим путешествиям Вель не испытывал, а теперь неожиданно стало жаль, что не гулял. Просидел в кабинете с креслом столько времени, Долину практически и не видел. Хоть напоследок глянуть...

Авель знал, что здешняя полу-жизнь заканчивается. Не дело скелету бродить среди живых людей. Пусть он и сам слегка живой, но это противоестественный случай. Отправят по месту предназначения. Давно пора, но все равно немного жаль. "Квадро", море, друзья, интересная работа... Ну, когда-то всем, и живым, и полу-живым, нужно уходить. Он и так изрядно задержался. Надлежит принять неизбежное и логичное. Порядок должен соблюдаться. Немного пугало, что убирать его будет сама Леди. Спору нет, Леди справедлива и лишней неприятности не причинит, но ведь и предысторию никуда не денешь. Вель знал, что она воевала на Восточном фронте, была по ту сторону. Авель туда не попал, но ужас рассказов о том земном аду в памяти оставался. Такое не забывается, и уж точно Леди не может не помнить, кто был врагом.

Вот и замок. При свете дня кажется меньше размером, тени светло-серых стен ложатся на чуть потемневшую траву на валу. Киндеры помахали дозорным, ответно блеснуло острие копья на смотровой площадке...

Путники миновали приоткрытые ворота, подбежал крупный пес, с сомнением осмотрел костлявого гостя. Вошли в дверь башни.

- Кабинет на втором этаже. Леди ждет, - девочка указала направление, помедлила, явно желая что-то спросить, но просто сказала: - Не волнуйтесь.

Киндеры убежали в сторону кухни, Вель подумал, снял сапоги, поставил обувь у нижних ступеней и принялся подниматься. "Не волнуйтесь". Дожил, доскрипел старыми костями - уже даже дети безмозглые мысли угадывают.

Он постучал в дверь. Изнутри немедля откликнулись:

- Входите.

Вель вошел. Кабинет оказался тесным: стены с полками, набитыми книгами и оружием, стол в бумагах, за ним Леди в кресле. Гость вытянул руки вдоль бедренных, щелкнул пяточными костями.

Хозяйка поморщилась:

- Лишнее. Ты давно не кригсмарине, да и я погоны сняла. Ничего мы не забудем, но и незачем акцентировать на прошлом. Ты за свое сполна заплатил. Присаживайся, разговор серьезный.

Вель сел на стул, откинул капюшон.

- Прежде всего спасибо за почту, - Леди положила ладонь на знакомую почтовую тетрадь. - Давненько мы не получали столь интересного и всеобъемлющего послания. Почаще бы так.

Вель достал из дом-мешка походный планшет и карандаш, написал пару строк.

- Да ладно?! - Леди подскочила с кресла. - Серьезно?! Да они там ошалели! Это ж сколько можно?

Она ходила по узкому пространству от бойницы до кресла, выражала возмущение и сияла. Вель думал, что на счастливых людей приятно смотреть. Казалось бы, живым неизменно свойственно радоваться вестям о скором появлении новых маленьких живых, ничего такого особенного. А ведь особенный момент.

- Ладно, я пока сама осмыслю, вечером нашим расскажу, - Леди уселась в кресло. - Еще никогда нам подобные вести не сообщали столь четким готическим почерком. А ты, камрад Авель, выдержку имеешь.

Вель показал, что просили сказать лично и без свидетелей. Хозяйка кивнула:

- Понимаю, наша девчонка любит все поэтично обставить. Замечательно. Гонец ты славный, наладчик выше всяких похвал. Мы тут думаем учредить наградной знак Медвежьей. В списке будешь в самом начале, мы уже обсудили. Но перейдем к прозе жизни. Хотя в данном случае, формулировка неоднозначная. Давай говорить напрямую. Ты знаешь, как люди относятся к проблеме неупокоенности. Я, в общем-то, традиционалистка. Но реальность подсказывает, что бывают нестандартные ситуации. Вообще-то, они часты, те нестандартности: вечно кто-то делает что-то не то, живет не там и не с тем, любит не того, не желает умирать или жаждет умереть иначе. Судить и решать в столь неоднозначных случаях сложно. В общем-то, я и не собираюсь тебе намекать, что пора определиться и немедля покинуть этот мир. Лично с моей точки зрения, ты весьма полезный член общества и дашь солидную фору многим, так называемым "живым-мясистым". Здесь не мне решать, на "Квадро" тебя ждут и вообще... Но что ты сам об этой проблеме думаешь? Мы не всесильны, но имеем кое-какие возможности повлиять, помочь. Что бы ты сам хотел? Подумай хорошенько.