получавших из Америки хлопок, который обрабатывался волокноотделителями Эли Уитни, созданными после того, как тот разработал взаимозаменяемые детали мушкетов, которые сделали возможным производство частей машин для производственных линий, которые ввели в действие технологии непрерывного производственного процесса, благодаря которым в один прекрасный день была изготовлена туалетная бумага в рулонах.

Любое отдельное звено в этой замкнутой цепи соответствующих инноваций и событий может также стать исходным пунктом других подобных цепей, в которых, в свою очередь, любое звено может вызвать к жизни новую цепь и так далее.

В этом способе оценки информации существует два главных привлекательных момента. Первый – им легко оперировать, потому что пользователь может присоединиться к паутине в точке входа, соответствующей его уровню знаний, и которая, таким образом, может быть чем-то столь же сложным, как уравнение квантовой физики, или таким же простым, как рулон туалетной бумаги. Второй – взаимосвязанная природа паутины, которая позволяет перемещаться от точки входа в любое место в паутине с большим выбором всевозможных маршрутов, один из которых идеально соответствует идиосинкразическим интересам пользователя и уровню его способностей.

На каждом этапе путешествия любое звено подготавливает пользователя к следующему в силу того способа, которым все звенья соотносятся друг с другом. Из любого звена также можно выйти на определенное количество альтернативных маршрутов, и именно здесь пользователь может сделать выбор, основываясь на своих личных интересах или личном опыте. Поэтому нет ничего невероятного в том, что какое-либо путешествие может начаться с рулона туалетной бумаги и в конечном итоге привести ко всей информации, необходимой для понимания квантовой физики, гончарного ремесла или средневековой латыни.

Если «правильного» пути к конкретной целевой информации, скажем, для потребностей какого-то образовательного процесса, нет, то паутина может предложить пользователю средство «обучения» целевой информации, добравшись до нее своим путем. Тогда «знание» станет опытом путешествия по паутине, подобно ознакомительной прогулке по улицам города. Таким образом, путешествие окажется более познавательным, чем место назначения, а межинформационные связи более ценными, чем информация. Возможно, что мы в конечном итоге придем к оценке интеллекта не только по информационному поиску, но и по тому, насколько творчески учащийся спланировал такое познавательное путешествие.

Привлекательность паутины состоит в том, что для входа в нее пользователю не требуется особой квалификации, а процесс исследования настолько легок или сложен, насколько этого пожелает сам пользователь. Паутина содержит сумму знаний, так что опыт путешествия неким образом связывает каждого пользователя с любым другим. Количество способов доступа к паутине, ее связи и организация зависят от желания пользователя.

Пользование паутиной прежде всего приучит людей к постепенному знакомству со способом, при котором знание не составляется из изолированных, не связанных друг с другом «фактов», но является частью динамичного целого. Опыт пребывания в паутине может также вызвать лучшее понимание социальных последствий внедрения любой инновации благодаря тому, что результат взаимосвязанной информации в паутине зеркально отражает воздействие инновации на общество в целом. Поэтому каждый раз, когда пользователь путешествует по паутине и устанавливает новые связи между информацией, эти новые связи перестраивают паутину во многом таким же самым образом, каким могли бы преобразовать общество, будь они применены в реальных условиях. В этом смысле паутина могла бы стать микрокосмом для самого общества. Она служила бы средством проигрывания сценариев производства знаний и их потенциальных социальных последствий. В конце концов, паутина конечно же могла бы стать главной формой вмешательства во все социальные процессы либо лично, либо посредством использования персональных электронных «агентов». И тогда возможности отдельного человека значительно возрастут.

Поскольку ассоциативная природа паутины также отражает, ограниченным образом, базовые процессы чуждого Создателям топора нерационального, нелинейного мышления, то для пользования ею не требуется никакой инициации. Она предлагает доступ к массиву знаний, который в настоящее время открыт только тем, кто владеет должной «квалификацией». С учетом взаимосвязанной структуры паутины пользователям вовсе необязательно точно знать, какой вопрос следует задать. Система ключевых слов, а также программа с нечеткой логикой (подход в стиле «почти два», как и в типичной фразе пользователя: «я думаю, что это имеет какое-то отношение к…»), вместе с подсказками, в достаточной степени облегчают определение области потенциального интереса даже при минимальной точности требований или вопросов. Это может оказаться полезным, если, скажем, пользователь ищет информацию, которая поможет ему принять политическое или карьерное решение.

По причине абсолютного размера и скорости, с которой растет обработка информации всех видов, массивные базы данных и производительность системы, подобная той, что необходима для поддержки паутины, появятся к 2010 году. Компакт-диски, содержащие по две тысячи текстов по цене менее десяти центов за книгу, уже имеются на рынке, и в следующее десятилетие технология, как можно ожидать, позволит увеличить объемы хранения информации по меньшей мере в десять раз. Это означает, что большинство библиотек смогут хранить в своих фондах около ста дисков и повсеместно сделают ее доступной для всех желающих. Книги, дополняющие двухмиллионные библиотечные фонды, можно будет без всяких усилий скачать из центрального информационного источника при помощи технологий, уже сегодня делающих видеоинформацию доступной жителям развитых государств.

Так что представление знания, совершенное впервые посредством резного жезла Создателя топора, а затем расширенное месопотамской клинописью, алфавитом, Гутенбергом, методом Декарта и телевидением, в скором времени совершит новый квантовый скачок. А емкость нанотехнологий 2030-х годов сделает даже описанную нами выше чудесную систему столь же архаичной, как папирус.

Многие образовательные институты, особенно в Соединенных Штатах Америки, понимают, что новые технологии могут предложить образованию, и начинают признавать ограниченность старого редукционистского подхода к обучению в сравнении с потенциальными возможностями этой новой методики. В некоторых учебных заведениях делают первые, осторожные шаги, вводя учебные курсы междисциплинарного характера, вроде «Наука, технология и общество».

Однако использование паутины также поднимает тревожный вопрос о том, какого рода информация окажется доступной в базах данных, кем она будет предоставляться и для кого. Многое будет по-прежнему оставаться в закрытом доступе, потому что корпорации вряд откроют двери своих исследовательских лабораторияй, политики едва ли пожелают сделать предметом гласности свою деятельность, а профессионалы – поделиться своей мощной базой знаний.

Работники средств массовой информации, которые могли предложить темы для обсуждения в широких слоях общества, также подвержены давлению со стороны крупных предпринимателей. Многие старые фокусы Создателей топора были в ХХ веке доведены практически до совершенства для контроля над все более образованной и информированной общественностью. В 1920-е годы в одной из статей Энциклопедии общественных наук утверждалось, что «могущественные люди» не должны уступать «демократическому догматизму, выражающемуся во мнении, что сами люди – лучшие судьи собственных интересов». Недавние острые политические конфликты – англо-аргентинская война