успеть предотвратить катастрофу? У нас есть два инструмента. Один из них совершенно новый: информационные технологии, потенциальный вред которых уже был описан. Второй стар как мир: человеческий мозг.

Люди обитают в самых разных климатических зонах, от тропических лесов до арктических пустынь, и питаются самой разнообразной пищей, от красного мяса до коричневого риса и оранжевых насекомых, выполняя поразительно непохожие одна на другую работы, от стрижки волос до охоты на тигров или манипулирования финансовыми потоками, печения пирожных, изменения генов, изучения происхождения вселенной и всего, что только может находиться между этими крайностями.

То, что человечество может находить так много абсолютно разных видов самовыражения, обусловлено чрезвычайной гибкостью человеческого мозга. Мы приходим в мир, уже обладая некоторыми навыками, вроде сосательного рефлекса или распознавания лиц, и с талантами, которые развиваются в нас со временем, вроде овладения речью и умения ходить на двух ногах. Но каждый из нас также появляется на свет со многими латентными способностями, которые мы потенциально можем реализовать за срок жизни, не превышающий столетие. И по сравнению с остальными млекопитающими наш мозг при рождении является самым несовершенным, неразвитым. Это особенность позволяет нашему ближайшему окружению оказывать сильное воздействие на то, чем мы станем.

Исследования воздействия жизненного опыта на мозг находятся сейчас в зачаточном состоянии. В прошлом большинство психологов и нейрофизиологов считали, что наш мозг статичен, неподвижен и то, что мы научились делать, а также то, что делать умеем, ограничено генетическими рамками. Однако многие новые исследования свидетельствуют, что основы функционирования нашего организма изменяются с получением опыта. Это лишний раз подчеркивает, насколько важно оценивать время от времени то, каким образом мы изменяем и переделываем окружающий мир, чтобы лучше понять возможное воздействие на нас такого измененного мира. Классическая компьютерная максима «мусор на входе, мусор на выходе», касающаяся поведения программ, вполне в данном случае применима: вы можете быть тем, что едите, но вы также и то, что видите, слышите, обоняете, осязаете, ощущаете и делаете.

«Быть гибким» означает, что, если нам не нравятся предубеждения, внедренные в наше сознание порожденным топором миром, мы не обязаны держаться за них. Эти предубеждения и склонности сами могут быть изменены теми способами, которыми были сформированы, потому что модификация мозга происходит часто и самым естественным образом. Как мы уже показали, письмо и чтение являются главными изменениями «естественного» процесса умственного развития.

Некоторые вполне постоянные черты закладываются, конечно же, между первым и третьим годом жизни. Например, если в эти годы вы не развиваете бинокулярное зрение (если у вас косоглазие или один глаз закрыт), то позже вы уже никогда не разовьете его. Однако менее экстремальные ограничения, такие как отсутствие склонности к овладению языками или математикой, можно изменить в сторону улучшения в ходе практической деятельности. Но для того чтобы справиться с проблемами, вызванными созданным топором окружением, нам нужно узнать когда, как и каким образом мы можем воспользоваться этой гибкостью, чтобы обучить старые мозги новым фокусам.

Ключ к этому может заключаться в особенности функционирования мозга, размещающего информацию примерно так, как это происходит в процессе создания чего-то нового. Мышление, подобно инновации, судя по всем, состоит в том, что вещи сопоставляются по-новому. Но, в отличие от последовательной логики, изобретенной Создателями топора, творческое мышление, видимо, работает нелинейным способом. В естественном состоянии мы не станем буквально следовать пошаговым силлогизмам Аристотеля, дробить проблемы на мельчайшие составные части способом Декарта или, подобно компьютеру, составлять список всех мыслимых возможностей, а наоборот, будем скользить с места на место, порхать по коре головного мозга примерно так, как это описывал в своем стихотворении ирландский поэт У. Б. Йетс:

Подобно длинноногой стрекозе на реке

Его разум скользит по тишине.

Как сказал бы Создатель топора, похоже, существует «иррациональный» элемент того, как творческое, нелогичное мышление позволяет мозгу использовать далекую от полной информацию, когда дело касается более интуитивных заключений, или пользоваться нечеткими, расплывчатыми терминами, вроде «почти два», или принимать решения, обращаясь к опыту, который мы не можем определить количественно или даже просто описать. Последнее часто наблюдается в тех случаях, когда конструктор компьютерных систем, основанных на знании, просит людей-экспертов объяснить, как они делают то, что делают.

Другие называют этот образ мышления «нерациональным» и рассматривают его не как подчиненную логике способность разума, а как дополнение последовательного и рационального мышления. Это та разновидность мышления, которая в целом стала вытесняться после появления первого топора. Но сегодня многие – от религиозных мыслителей до глав государств – начинают понимать, что эта способность видеть мир во всей его полноте, воспринимать события, по мере того как они одновременно сочетаются, совмещаются со способностью последовательно анализировать проблемы, может сыграть важную роль в обеспечении безопасности нашего будущего.

До сих пор никто точно не знает, что такое «мышление», но, похоже, оно предполагает процесс, по сравнению с которым даже самые мощные и самые быстродействующие компьютеры выглядят примитивными. В этом отношении, возможно, стоит вспомнить поговорку о том, что самые сложные процессоры могут достигать лишь уровня познания плоского червя. Независимо от того, оперирует ли мозг гигантским количеством физически взаимосвязанных нейронов, сгруппированных в крошечные сети, содержащие «центральные идеи», или структурирован в иерархии, каждая из которых связана с окружающим миром через его обработку посредством уровней распознавания по характерным признакам или с какой-то другой системой, вариантов взаимодействия сотен миллиардов нейронов мозга может быть больше, чем атомов во вселенной. И такие гигантские системы имеются в голове каждого человека.

Причина того, что новые системы обработки информации могут вызвать радикальные изменения в наших отношениях с Создателями топора и тем, как они всегда косвенно организовывали общество и наши мысли, лежит в особенностях функционирования мозга. Возникнет что-то вроде равенства между чуждыми Создателям топора, интуитивными, «нерациональными» аспектами вышеописанных мыслительных процессов и некоторыми из более сложных и интерактивных способностей следующего поколения развивающихся сейчас информационных технологий.

Новые системы могут представлять пользователю информацию в форме «паутины», с которой взаимосвязана вся содержащаяся в базе данных информация. Например, простая цепочка сетевых информационных связей может быть выражена следующим образом: рулон туалетной бумаги, изобретенный в ответ на появление керамической сантехники, ставшей результатом усовершенствования канализационных систем, появившихся вследствие эпидемий холеры, социальные последствия которых вызвали к жизни законы по здравоохранению, что стало причиной возникновения санитарно-эпидемических лабораторий, способных функционировать благодаря методикам окрашивания биологических тканей, в которых использовались анилиновые красители, обнаруженные во время опытов по синтезу хинина из дегтя, побочного продукта производства газовых ламп, освещавших классные комнаты вечерних школ для рабочих, трудившихся на прядильных фабриках,