Хлоя подняла голову, словно хотела в этом убедиться, и дождевые капли тут же брызнули ей в глаза.

– Я был не уверен, что вы будете рады меня видеть… У вас так часто меняется настроение.

– Если бы вы ответили на мою эсэмэску…

Виржил как-то странно развел руками и сказал:

– Ну что, надо бы идти…

– Куда?

– Спрятаться где-нибудь от дождя.

Пока они объяснялись, стоя под ливнем, оба успели основательно промокнуть. Хлоя осмотрела себя и убедилась, что при падении еще и вымазала в грязи куртку и джинсы.

– Но я в таком виде…

– Вы прекрасно выглядите. Как всегда!

Виржил улыбался так дружелюбно, что Хлоя нашла его просто неотразимым. Пытаясь скрыть смущение, она отвернулась и констатировала, что из окна агентства за ними наблюдает Дамьен.

– Ладно, сейчас мне подойдет любое бистро, – решила она.

– Конечно. Я могу взять вас за руку?

– О, я больше не собираюсь падать.

– Нет, просто мне это доставит удовольствие.

Хлоя рассмеялась и, прежде чем протянуть ему руку, указала на ближайшее кафе. Очутившись под крышей, они заказали два кира и некоторое время молчали, слегка смущенные тем, что сидят здесь, лицом к лицу. Виржил решился заговорить первым:

– Итак, похоже, сегодня счет ничейный.

– Не поняла?

– Я вел себя как последний дурак, бродя перед вашим агентством вместо того, чтобы открыть дверь и войти. А вы удостоили меня эффектным падением на тротуар, которому прохожие готовы были аплодировать, уверяю вас. Впрочем, я шучу…

Он умолк, пристально посмотрел Хлое в глаза и признался:

– На самом деле я поклялся себе никогда больше не иметь с вами дела. Никогда. Но, как видите, не смог последовать этому благому решению.

– Благому?

– Ну, или, скажем… разумному. Потому что вам ничего не стоило свести меня с ума.

В ответ Хлоя рассмеялась тем самым заразительным смехом, перед которым Виржил не мог устоять.

– Ну что ж, по крайней мере, я вас насмешил, – вздохнув, сказал он.

– Послушайте… А почему бы нам не начать все с нуля?

– Ноль – слишком ничтожная величина, если вспомнить, какие усилия я прилагал…

– Ну, тогда давайте начнем с того ужина в ресторане, о котором у меня остались такие приятные воспоминания.

– Давайте! Вы тогда сказали, что оповестите меня.

– Верно. Вот это я сейчас и делаю.

– Ну, и что же вы мне скажете?

– Э-э-э… По-моему, теперь моя очередь пригласить вас на ужин.

– Принимается! Когда?

– Ну, естественно, не сегодня вечером.

– Почему? Вы же не собираетесь наряжаться часами, это не ваш стиль.

– А каков, собственно, мой стиль?

– Ваш? Лучший в мире. Я не вру.

Хлоя с улыбкой приняла комплимент и вдруг предложила:

– А что, если нам перейти на «ты»?

– Я не смел тебе это предложить.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

– Твоя сестра – красивая девушка, – сказала наконец Хлоя. – Я приняла ее за твою новую подружку.

Виржил нахмурил брови, призадумался, и вдруг его лицо прояснилось:

– Так вот что тебя разозлило?! Какая замечательная новость!

– Ты со мной любезничал, и я сделала вывод, что ты работаешь на два фронта. А я терпеть не могу таких типов.

– Я себя к ним не отношу.

Хлою пробрала дрожь, она стянула потуже полы своей мокрой куртки. Виржил тотчас встал, положил на столик деньги и снял свой плащ со словами:

– Он внутри сухой, надень-ка.

Хлоя не заставила себя просить и закуталась в плащ.

– Сейчас мне не до красоты, – иронически сказала она, увидев, что это облачение слишком длинно и просторно для нее. – Пойдем со мной, у меня в агентстве есть сменная одежда, и я верну тебе плащ.

– Не нужно, моя машина стоит недалеко отсюда. Вернешь мне его завтра в ресторане.

– В каком ресторане?

– В том, куда ты обещала меня пригласить. Когда выберешь, пришли мне эсэмэску, а я обязательно тебе отвечу. Даже два раза!

Виржил открыл дверь кафе, пропустил вперед Хлою, и они снова очутились под дождем, который и не думал прекращаться. Наклонившись к ней, он коснулся легким, почти неожиданным поцелуем ее виска.

– До завтра!

Стоя на тротуаре и не обращая внимания на дождевые капли, уже пробиравшиеся за ворот его рубашки, он смотрел, как она перебегает улицу и входит в агентство. Потом окинул последним взглядом витрину с объявлениями.

Сменить дом, изменить жизнь… да, он был готов. А Хлоя в этой новой жизни? Может быть… Люк, Клеманс и двойняшки – вот это наверняка. Без них никуда, они были – и останутся – его спокойной гаванью. Но все-таки отныне жизнь пойдет совсем иначе. И за весь этот переворот нужно то ли благодарить, то ли проклинать ревнивого безумца, который чуть было не превратил эту зиму в ад! Филиппина теперь в Париже, а сам он – здесь, где и хотел остаться. Ну а если вдобавок Хлоя, эта его внезапная любовь, согласится пройти дальнейшую дорогу вместе с ним и родит ему детей – при условии, что она их захочет, – большего счастья и желать нельзя. Тогда у них будут почти кузины – Эмили и Жюли. И настоящие кузены, если Марк и Летиция…

И Виржил улыбнулся, внезапно проникшись верой в счастливое будущее. Что бы ни уготовила ему в дальнейшем судьба, у него есть его профессия, его лучший друг, а теперь еще и эта безумная любовь, мучившая его в последние месяцы. Он был счастлив – или близок к тому. И Виржил, промокший насквозь, побежал к машине, наслаждаясь волшебным ощущением полной свободы.

По дороге в шале он перебирал в памяти недавнюю сцену. Какой же он идиот – не посмел открыть дверь агентства! И какая удача, что Хлоя заметила его на другой стороне улицы! Страшно подумать: если бы он уперся и продолжал избегать встреч с ней, то упустил бы свой единственный шанс на счастье!

Войдя в дом, он застал Клеманс и Люка в самый разгар приготовления тартифлета [26].

– Это, конечно, зимняя еда, но при таком холодном дожде захотелось чего-то согревающего! – объявил Люк, который натирал блюдо долькой чеснока.

Кухня благоухала аппетитными запахами жареного лука и ломтиков сала. Виржил сказал, что готов накрыть на стол. Клеманс, которая в это время срезáла ножом корку с головки реблошона, с любопытством посмотрела на него и, не удержавшись, спросила, с чего это он так сияет.