Она шла, сама не зная куда, и вдруг заметила впереди парикмахерскую Клеманс. Вот женщина, которую можно назвать и милой, и простодушной, и искренней. Хлоя подумала, что хорошая головомойка, как в прямом, так и в переносном смысле слова, будет ей сейчас очень полезна. После той встречи она нуждалась в какой-нибудь приятной передышке, а новая прическа позволит ей выгодно подать себя вечером, в баре, в компании Дамьена и его друга. Нет, никакая она не серенькая и не невзрачная, глупо комплексовать по этому поводу! Вспомнить хотя бы армию – даже там никому не удалось выбить Хлою из колеи. И к ней снова вернулась уверенность в себе.

Она решительно толкнула дверь салона, где ее встретила Клеманс. Хлою усадили в удобное кресло перед зеркалом, сделали бережный массаж головы, и она почувствовала облегчение. Пока Клеманс орудовала феном и круглой щеткой для волос, они разговорились, как близкие подруги, а под конец даже начали хохотать.

– Ну вот, как видите, мы все-таки решили его продать, это шале! Я знаю, что мы были сложными клиентами, а вы проявили столько терпения. Полагаю, что Виржил вам позвонит и…

Но тут Клеманс смущенно осеклась, сообразив, что допустила бестактность.

– Я только что встретила его на улице, но он ни о чем таком не говорил, – ответила Хлоя с притворным равнодушием. – Вероятно, он предпочтет обратиться к какому-нибудь другому посреднику. Мы тут, в Гапе, не единственные, хватает и других агентств! Во всяком случае, дом у вас великолепный, и вы без труда найдете покупателя.

Успокоенная Клеманс сменила тему, продолжая стричь волосы Хлои. Когда она закончила, та посмотрелась в зеркало и пришла в восхищение:

– Да вы просто художница! Я обычно спешу по утрам и поэтому наскоро связываю волосы в конский хвост. А вы меня так преобразили – я в восторге!

– У каждого свое ремесло, не правда ли? Мне приятно слышать вашу похвалу: каждый раз, когда моя клиентка выходит отсюда с улыбкой, я чувствую себя на седьмом небе от радости. Вот, к примеру, на прошлой неделе сестра Виржила захотела радикально изменить внешность и обратилась ко мне. Я сделала ей новую прическу, и она чуть не запрыгала от радости.

– Сестра Виржила? – повторила Хлоя, внезапно пораженная смутной догадкой.

– Да, она уже несколько дней гостит у нас. Красивая молодая женщина, очень милая. У нее точно такие же голубые глаза, как у брата, – сходство потрясающее.

– А ее, случайно, зовут не Летиция?

– Да, Летиция! Откуда вы знаете?

– Она сопровождала Виржила… только что, – медленно проговорила Хлоя.

Обнаружив свою ошибку, она испытала одновременно и облегчение, и стыд.

Интересно, как Виржил расценил ее откровенную враждебность? Уж не выглядела ли она смешной, с этой ее беспричинной ревностью? А впрочем, ревность к чему и по какой причине? Уж не потому ли, что она лишилась воздыхателя? Такое низкое тщеславие – это на нее не похоже.

Хлоя поблагодарила Клеманс, расплатилась и покинула салон. Теперь вечеринка в баре привлекала ее куда меньше, чем час назад, но ничего – это поможет ей разобраться в своих чувствах.

– Тебе давно пора бросить курить, – посоветовал Виржил.

Себастьен пожал плечами и загасил докуренную сигарету.

– Курение для меня – это передышка. Или, если хочешь, скромная награда.

Они только что закончили сложную операцию, во время которой возникло несколько проблем; к счастью, их удалось успешно разрешить.

– Мы отлично поработали, – с улыбкой констатировал Виржил.

После драматического события с пациентом, скончавшимся во время операции, Себастьен все еще не пришел в себя.

– Схожу-ка я за кофе для нас, и выпьем его на улице, – предложил он.

– Прекрасная идея! Тем более что метеослужба обещала завтра перемену погоды – дождь и понижение температуры на десять градусов.

Себастьен вошел в здание, а Виржил остался снаружи, чтобы пройтись под весенним солнышком. Теперь, покинув операционную, он мог спокойно, не торопясь, еще раз проанализировать случайную встречу с Хлоей. Судя по всему, она игнорировала его, уклонялась от общения. Ну что ж, дай ей бог! Ему, Виржилу, не в чем себя упрекнуть, и если ей не по душе его ухаживания, он бессилен. Конечно, он будет сожалеть о ней, но со временем влюбится в другую. Хотя не исключено, что это следующее увлечение окажется не таким ярким, не таким внезапным, не таким сильным…

– Бери скорей свой кофе, я все пальцы себе обжег!

И Себастьен протянул Виржилу горячий картонный стаканчик.

– Нужно бы организовать что-нибудь по случаю ухода Норбера, – напомнил он.

– Нашего массажиста?

– Да. Он уходит на пенсию в начале июня. Попроси медсестер заняться этим.

Виржил успевал думать обо всем, что происходило в его отделении, в том числе и заботиться о своих сослуживцах. Благодаря ему там царила атмосфера благожелательности, одинаково приятная и медицинским бригадам, и пациентам.

Выпив кофе, они разошлись: Себастьен должен был заполнить истории болезней, а Виржилу предстояли многочасовые консультации. Он вошел в свой кабинет, просмотрел расписание, составленное его секретаршей. Потом выключил звук в мобильнике: звонки мешали ему обсуждать с пациентом предстоящую операцию. На экране он увидел два сообщения; одно из них, как он с изумлением обнаружил, пришло от Хлои: «Не хотите ли встретиться на днях где-нибудь в кафе?» Виржил несколько раз перечитал эсэмэску, не понимая причины такой резкой перемены. Что это за игру она затеяла? Какое извращенное удовольствие получает от этого контрастного душа? Подумать только: он считал ее вполне искренней, решительной и прямодушной женщиной! Нет, он не позволит ей превратить себя в посмешище, в щенка, которого то приманивают, то пинают и гонят прочь! Виржил стер сообщение и бросил мобильник в ящик стола, с глаз долой.

На следующий день, как и было предсказано, погода ухудшилась. Небо, затянутое облаками, принесло ливень и ветер, которые несколько дней подряд царили во всем регионе. Прогулки в этой мрачной атмосфере стали невозможными, и Летиция посвятила все свое время поискам работы. А потом Марк, вернувшийся из Женевы, увез ее в Экс-ан-Прованс, чтобы заняться поисками жилья – для начала съемного.

Отъезд сестры опечалил Виржила, но его утешало сознание, что она счастлива и полна надежд на новую жизнь. Пока Летиция жила в шале, они с братом тесно сблизились и знали, что теперь никогда уже не потеряют друг друга из виду.

А Клеманс, Люк и Виржил, оставшиеся втроем, обсуждали свое будущее, проводя вечера у камина, где они разводили жаркий огонь, чтобы забыть о дожде за окном. Супруги уже свыклись с мыслью, что их месту жительства и образу жизни суждено измениться. Они заранее жалели о разлуке с этим шале, где были так счастливы, но все-таки надеялись, что эта перемена обязательно принесет им новые радости. И, конечно, по-прежнему твердо намеревались поселиться в близком соседстве от их друга, что вовсе не облегчало поиски жилья. Виржил, решивший увеличить шансы на удачу, обратился сразу в несколько риелторских агентств – увы, оказалось, что им нечего ему предложить.