В тот вечер Люк и Виржил решили сыграть в шахматы, а Клеманс, лежа на диване, лениво перелистывала глянцевые журналы. Потом, когда ей это наскучило, взяла планшет Люка и, положив его к себе на колени, стала просматривать в Интернете объявления местных жилищных агентств. Зная, что Виржил решительно отказался от услуг Дамьена и Хлои, она все же зашла на их сайт, и то, что она там обнаружила, привлекло ее внимание.

– Я нашла кое-что очень интересное! – объявила она через минуту.

Виржил и Люк, поглощенные игрой, невнятно буркнули что-то вроде: «Угу, слышим».

– Ну, что там у тебя? – спросил наконец Люк, передвинув ладью.

– Объявление о продаже дома в районе Сент-Этьен-ан-Деволюи. Тебе, Виржил, это могло бы понравиться, ты же хотел жить на высоте… И почти там же, в районе Сен-Жюльен или Сен-Бонне, есть другие варианты. Так что в этом случае мы поселились бы почти рядом, по обе стороны дороги Наполеона… [25]

Клеманс уже окончательно свыклась с идеей покинуть шале и переселиться вместе с мужем и дочерьми в другое место, не разлучаясь при этом с Виржилом, и теперь, со свойственным ей энтузиазмом, подыскивала для него жилье.

– Это на каком сайте?

– Агентство Кутюрье, – осторожно сказала она.

– Нет, только не это! – воскликнул Виржил.

– Но у них эксклюзивное право на продажу, – спокойно возразила Клеманс.

– Ну и пусть. Я больше не желаю иметь дело с этой дамой.

– Что-то ты очень уж категоричен.

– Просто берегу нервы.

Люк взглянул на Виржила, удивляясь его враждебному тону.

– Я могу сходить к ним вместо тебя, – предложила Клеманс. – Жаль было бы упустить такой прекрасный вариант.

– Нет! – упрямо повторил Виржил. – Я буду искать в других местах. Например, у нотариусов. У них иногда бывают дома на продажу, которые не включены в списки риелторов. Ну что, Люк, ты будешь ходить или нет?!

Виржил был раздражен, он явно нервничал. Одно только упоминание о Хлое, которую он назвал этой дамой, причинило ему нестерпимую боль. Клеманс, поколебавшись, выключила планшет, отложила его на низкий столик и снова взялась за журнал. После долгой паузы Виржил пробормотал:

– Извини, Клем.

Оторвав взгляд от шахматной доски, он улыбнулся Клеманс и печально добавил:

– Я пытаюсь больше не думать о ней.

– Шах и мат! – объявил Люк. – Только не разрушай эту позицию, я не так уж часто у тебя выигрываю…

И он дружески ткнул Виржила кулаком в плечо.

На следующее утро небо было таким же сумрачным, как и накануне, и все еще шел дождь – мелкий, моросящий; он заставлял вздрагивать прохожих и превратил тротуары в скользкий каток. Хлое пришлось включить настольную лампу уже в 4 часа дня. Время от времени она бросала взгляд в окно, по которому сбегали дождевые струйки, образуя странную мозаику.

После обеда она получила планы от подрядчика, который занимался расширением офиса их агентства. Он мог уложиться со строительными работами в три недели, и при этом им даже не пришлось бы закрываться. В новом помещении – бывшей галантерее – планировалось обустроить два просторных кабинета и кладовку для хранения архивных документов.

Хлоя задумалась: правильно ли она поступила, став партнером брата? Но теперь повернуть назад уже было невозможно – что сделано, то сделано. Тем более что в последнее время ей удалось заключить несколько выгодных договоров. Разыскивать жилые объекты, выявлять их преимущества, убеждать клиентов, возить их на показы домов и квартир, находить источники финансирования, составлять договоры, безупречные с юридической точки зрения, – все эти аспекты новой работы доставляли ей определенное удовольствие. Зато личная жизнь Хлои застыла. Друзья, которых представлял ей Дамьен, вызывали у нее только симпатию, не более того.

Закрыв свои папки, Хлоя снова обратилась к планам перестройки, изменила там кое-какие детали и отпечатала исправленные страницы. К 6 часам вечера она решила, что достаточно наработалась, и, собирая свои вещи, посмотрела в окно – проверить, идет ли еще дождь. И тут кое-что привлекло ее внимание. Через дорогу, по тротуару, ходил взад-вперед какой-то человек. Хлоя не верила своим глазам: она узнала Виржила. Иногда он делал такое движение, будто собирался перейти улицу прямо перед агентством, но тут же отказывался от своего намерения и продолжал мерить шагами тротуар. На нем был плащ, который он не позаботился застегнуть, голова непокрыта. Застыв на месте, Хлоя несколько минут наблюдала за ним. Даже сейчас, с намокшими волосами и хмурым, озабоченным лицом, он выглядел настоящим красавцем. Куда более привлекательным, чем все мужчины, с которыми она встречалась в последнее время! Внезапно он подошел к магазинчику напротив агентства и укрылся под его навесом. Теперь он стоял, сунув руки в карманы плаща, опустив голову, и как будто о чем-то раздумывал. Дождь мешал Хлое различить выражение его лица, но она инстинктивно почувствовала, что он готовится уйти. Однако почему он бродит именно около агентства? Он не ответил на ее эсэмэску, хотя это была попытка примирения, и Хлоя, уязвленная этим, больше ему не писала. Но тут она увидела, как он еще раз взглянул на витрину агентства, потом вышел из-под своего укрытия и зашагал прочь.

Не раздумывая ни секунды, Хлоя выбежала из своего кабинета, толкнула на бегу Дамьена, который говорил по телефону, стоя в холле, и опрометью бросилась на улицу.

Она не глядя перебежала дорогу, не обратив внимания на разъяренный гудок какого-то водителя, и помчалась по тротуару, крича:

– Виржил! Подождите!

Но в тот момент, когда он обернулся, Хлоя поскользнулась на мокром асфальте и, беспомощно взмахнув руками, грохнулась на тротуар, да еще и проехалась по нему на животе. Она ничего не повредила, но почувствовала, как комично выглядит; вдобавок ее сумка, которую она машинально схватила, выбегая из кабинета, раскрылась, и все ее содержимое вывалилось в кювет. Чья-то милосердная рука схватила ее за плечо и помогла встать.

– Все нормально? Ничего не сломали?

– Нет… нет… нет…

Это, конечно, был он, Виржил. И, конечно, он не стал любоваться, разинув рот, последствиями этого плачевного падения, а тут же начал собирать ее рассыпанные вещи.

– Спасибо, я сама… – пролепетала Хлоя, вперемешку запихивая в сумку ключи, блокнот, карманное зеркальце и остальные мелочи.

Наконец они одновременно встали и посмотрели друг на друга.

– Я пришел вам сказать, что согласен встретиться и посидеть где-нибудь, – натянуто сказал Виржил.

– Ах вот что… Вы могли бы войти! Дождь ведь…