– Плохая идея!

– Верно. По крайней мере, сейчас.

– А как тебе показалось – Марк действительно влюблен и готов к серьезным отношениям или просто решил меня обольстить, чтобы доказать, что он ничуть не хуже этого денежного туза – Джеральда?

– Мне кажется, нет. Он очень любит тебя, это видно по его взглядам, по его жестам.

Летиция с облегчением вздохнула и наградила брата сияющей улыбкой.

– Я чувствую себя такой счастливой! Впервые испытываю это ощущение полноты жизни. Но мне не терпелось узнать твое мнение, потому что ты умеешь разбираться в людях. Наверное, потому что ты врач? Как бы то ни было, ты меня успокоил, я ведь до последней минуты сомневалась…

– Почему?

– Потому что Джеральд мне предсказал самые страшные несчастья.

– Это от ревности и уязвленного самолюбия. Он ничего не понимает в чувствах. Будь к нему снисходительна, он ведь наверняка глубоко оскорблен.

– Да, он только и твердил, что этот «голодранец», этот «мужлан» решил соблазнить девушку из почтенной буржуазной семьи, чтобы испортить ей жизнь, а потом бросить без зазрения совести!

– Но ты ему не поверила.

– Нет.

– Ну, вот и иди своей дорогой, положись на Марка. Тебе повезло: ты полюбила человека, который любит тебя, так не упусти этот шанс!

Вероятно, Летиция уловила горечь, проскользнувшую в голосе брата, потому что мягко спросила его:

– Ну, а ты, Виржил, как у тебя с этим?

– Да боюсь, что никак. Я было поверил в свою удачу, но ничего не вышло.

И Виржил, желая разрядить обстановку, предложил Летиции позвонить их матери.

– Она наверняка ждет не дождется твоего звонка. Ты не обязана разговаривать с папой, но с ней…

Летиция с жаром согласилась, как будто только и ждала предложения брата, чтобы осмелиться на этот звонок. Пока Виржил расплачивался, войдя в бар, она достала свой мобильник. Он нарочно задержался в помещении на несколько минут, а когда вышел, увидел сияющее лицо Летиции. Сестра бросилась ему на шею – она была в восторге от короткого разговора с матерью.

– Она смеялась, ты представляешь? Негромко, конечно, но смеялась! Папа, наверно, был недалеко, потому что в какой-то момент она перешла на шепот. Она пожелала мне счастья и призналась, что всегда недолюбливала Джеральда. Ну, просто с ума сойти!..

И Летиция, привстав на цыпочки, обняла и расцеловала брата.

Хлоя решила вычеркнуть Виржила из своей жизни и, чтобы отвлечься, попросила Дамьена знакомить ее со всеми холостяками, которых он знал. Брат начал устраивать вечеринки у себя дома, а также брал с собой сестру, когда отправлялся в гости к друзьям. Хлоя уже заприметила среди них одного молодого человека, вполне годного на то, чтобы при случае посидеть с ним в кафе за рюмочкой. Однако при этом сохраняла бдительность, особенно возросшую после неудачного опыта с Виржилом. Ей хватало ума, чтобы не мерить одним аршином всех мужчин, – просто теперь она стремилась избежать нового разочарования.

В тот день она возвращалась к себе домой пешком, рассеянно поглядывая на витрины, как вдруг получила эсэмэску от Дамьена, к которой было приложено фото. Послание гласило: «Этот парень должен тебе понравиться, он просто супер! Сегодня я организую выпивку с его участием в «Хайлендерс паб», приходи туда!» Хлоя остановилась, чтобы рассмотреть улыбающееся лицо незнакомца. Потом с нежностью подумала о брате, о том, как заботливо он старается найти для нее партнера. И вдруг услышала рядом женский возглас:

– О, я тебя обожаю!

Оторвав взгляд от мобильника, Хлоя обнаружила прямо перед собой Виржила и молодую женщину, которую видела в окне салона Клеманс. Даже и теперь, на тротуаре, по которому эти двое шли в обнимку, они выглядели как влюбленная парочка. Но Виржил тут же заметил Хлою, резко остановился и замер. Они оказались слишком близко друг от друга, чтобы отвернуться или сделать вид, будто незнакомы. Впрочем, это было бы нелепо и стыдно, Хлое даже в голову такое не пришло.

– Привет, – бросила она, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул.

– Привет…

– Гуляете?

– Да… то есть…

Виржил выглядел таким прибитым, что Хлоя пожалела бы его, если бы не кипевший в ней гнев. Ее душевная рана оказалась куда глубже, чем она думала. Вблизи было видно, что молодая спутница Виржила, которая по-прежнему обнимала его за талию, может похвастаться такими же, как у него, прекрасными лазурными глазами. Правда, она оказалась не такой красивой, как Филиппина. Виржил тоже не убирал руки с ее талии, но при этом его взгляд был устремлен на Хлою. Он явно собирался что-то сказать, но она поспешила опередить его:

– Прекрасная погода для прогулок!

Не придумав ничего лучше этой банальности, Хлоя сочла, что она проявила достаточно вежливости и может идти дальше.

– Ты нас не познакомишь? – спросила вдруг молодая женщина.

Ее заинтригованный, но благожелательный вид разозлил Хлою. Она не считала себя ни местной достопримечательностью, ни бывшей подружкой Виржила и не хотела задерживаться.

– Да… конечно, – пробормотал Виржил. – Это Летиция, а это Хлоя…

Летиция… вот, значит, как зовут эту новую победу красавчика-хирурга, с которой он разгуливает по всему городу. И надо признать, что они составляют очень красивую пару. Хлоя изо всех сил пыталась подавить в себе ощущение неполноценности, заставившее ее чувствовать себя маленькой и ничтожной.

– Ну, пока, – бросила она, стараясь говорить равнодушно.

Но не успела Хлоя их обойти, как Летиция окликнула ее:

– Если вы не очень спешите, может, зайдете выпить вместе с нами?

И она с любезной улыбкой показала на террасу ресторана «Босолей» в нескольких шагах от них. Виржил удивленно взглянул на нее, но промолчал, а Хлоя начала судорожно соображать, как отклонить приглашение.

– Ведь сегодня такая прекрасная погода! – восторженно добавила Летиция.

– Сожалею, – твердо ответила Хлоя, – но я уже опаздываю. Как-нибудь в другой раз.

Потом, не придумав ничего лучшего, кивнула на прощание и поспешила уйти. На углу она обернулась, чуть не сбила с ног какого-то прохожего и невнятно пробормотала извинение. Ее сердце билось как сумасшедшее, в такт быстрой ходьбе. Почему эта встреча до такой степени взбудоражила ее? Ведь это она сама решила держать Виржила на расстоянии! И правильно сделала, оказывается, он бесстыдно ухаживал за несколькими женщинами сразу, чтобы всегда иметь под рукой, про запас, какую-нибудь из дамочек. Любовь… «Ему даже неизвестно, что это такое» – так, кажется, сказала Филиппина, а уж кому и знать, как не ей?! Зато можно проводить время в обществе настоящих красоток и демонстрировать их всему городу как свои любовные трофеи. Но тогда за каким чертом он вздумал выставить на своем охотничьем стенде серенькую, невзрачную Хлою?