– Вот здесь я с вами не согласен, – возразил Бьюкенен. – Думцы пользуются в Петрограде и в стране большим авторитетом, а Кривошеин в правительстве Горемыкина, по имеющейся у меня информации, является самым настоящим «серым кардиналом» и имеет достаточно большое влияние не только на премьера, но и на самого Верховного. Только он может объединить военных и политиков в достаточно влиятельную оппозицию. И только объединившись, эти две силы смогут отстранить теряющего авторитет императора и поставить во главе страны верного Антанте человека. А кто это будет – великий князь или кто другой – покажет время.

– Сэр, это гениальный план! – восторженно воскликнул Джилрой. – Но можно ли в полной мере доверять этим русским?

– Для нас с вами Николай Николаевич, Кривошеин, Милюков и Гучков были и остаются агентами влияния, и каждый из них будет выполнять непосредственно возложенную на них задачу. Каждый их них – это своеобразный «Троянский конь»… А когда все свершится, мы сможем прибрать всех их к рукам. Заставим этих русских медведей плясать под нашу дудку… Во всяком случае, я полностью уверен в преданности министра Кривошеина, который спит и видит себя премьер-министром России и прекрасно знает, что без нашей помощи ему этого не достичь. Недавно он был на приеме в посольстве и клятвенно заверял меня в своей лояльности союзническому курсу. На первых порах я порекомендовал министру укрепить правительство нашими сторонниками. В ответ на это Кривошеин предложил рекомендовать Его Величеству вместо нынешнего министра внутренних дел Маклакова – князя Щербатова, а вместо военного министра Сухомлинова – генерала Поливанова…

– Но, сэр, в Ставке давно известно, что Верховный главнокомандующий недолюбливает помощника военного министра Поливанова за его либерализм и независимость от императорского двора…

– Это дело поправимое, – уверенно промолвил посол. – Ради смещения своего давнего неприятеля Сухомлинова он и не на такую кандидатуру согласится. Кстати, прежде чем Горемыкин пойдет с этим предложением к Его Величеству, я порекомендовал министру заручиться поддержкой великого князя. Прекрасно зная о его стремлении к власти, я уверен, у Николая Николаевича непременно сложится самомнение, что – Кривошеин и другие считают его своим сторонником и тем лицом, кто прежде всего заинтересован в переходе власти от теряющего популярность Николая II к более достойному члену царствующего дома, то есть к нему. И тогда он начнет более активные действия против своего племянника.

– Да, сэр, – понятливо кивнул майор. – В то же время, получив поддержку со стороны великого князя, Кривошеин сможет заменить несговорчивых министров на лояльных себе, и правительство станет более управляемым.

Прошло немного времени, и на имя Сухомлинова был подготовлен царский рескрипт с извещением об отставке со словами: «Беспристрастная история будет более снисходительна, чем осуждение современников»… Тогда же генерал Поливанов был назначен военным министром, а князь Щербатов – министром внутренних дел. Бьюкенен и Палеолог радостно потирали руки…

Примечания

1

Чомбур – веревка, с помощью которой привязывают лошадь.

2

На каком основании вы меня задержали? Я буду жаловаться!

3

Вы наблюдали за воинскими эшелонами.

4

Я ничего предосудительного не сделал.

5

Если вы ничего противоправного не совершали, то я вас отпущу.

6

Пожалуйста, возвратите мне чемодан с образцами галстуков.

7

Прошу прощения (польск.)

8

Так солдаты называли снаряды тяжелой артиллерии.

9

На войне как на войне (франц.).

10

Дети, кухня, церковь (нем.).

11

Счастливого Рождества вам, англичане.