— Тебе надо отдохнуть, — говорю я, кладя руку на плечо Рувана. Я замечаю, как Лавензия напряженно следит за этим жестом, и сопротивляюсь желанию отстраниться. Я не хочу отступать от Рувана. Я больше не просто кузнечная дева — мне не запрещено прикасаться и быть прикосновенной, — и я не позволю себе чувствовать себя виноватой.

— Я склонен согласиться, — говорит Квинн.

— Не обязательно сегодня, милорд. Мы можем обсудить это в ближайшие недели, — говорит Каллос.

— Идея свежая, и мы ее реализуем — время не терпит. — Руван настойчив. В его плечах и челюсти чувствуется твердая решимость. Никто не собирается отговаривать его от этого решения. — Более того, я хочу, чтобы у меня было время выспаться, оспорить и обсудить наши планы до их окончательного утверждения. Мы не оставим это в покое.

— Очень хорошо. Я сделаю, как ты просишь. — Каллос склоняет голову и выходит из комнаты.

Остальные обмениваются настороженными взглядами, но все неохотно соглашаются. Квинн выходит последним. Я чувствую его вопросы по поводу моего присутствия — моя рука все еще лежит на лице его лорда, — но он их не озвучивает. Интересно, что скажут остальные. Мои уши горят от всего, что я не слышу...

Она остается с ним. Одна. Она прикасалась к нему.

Запретно. Все это так запретно.

Я отдергиваю руку от его плеча, сжимая ее в кулак. Я прижимаю ее к себе, как будто она ранена. Пальцы другой руки обхватывают ее, массируя мою кожу. Моя плоть принадлежит мне, и все же...

— Флориан? — тихо говорит Руван. Кончики его пальцев слегка касаются моего подбородка, возвращая мой взгляд к его глазам. — Что случилось?

— Я боюсь.

— Чего боишься?

— Всего. — Я качаю головой и озвучиваю все противоречивые чувства, которые уже несколько дней вонзают в меня свои колючие колючки. — Что со мной происходит?

— Что ты имеешь в виду?

— Неужели я теперь просто марионетка?

— Почему ты так думаешь?

— Ты мне нужен. Я хочу оттолкнуть тебя. Мне всегда говорили, что я не могу позволить прикасаться к себе, но все, чего я хочу, — это твоих рук. — Мои слова становятся поспешными. — Я видела, как ты лежишь, умираешь, превращаешься в одного из тех монстров, и все, о чем я могла думать, — это спасти тебя. Я должна была увидеть тебя, спасти тебя, быть с тобой.

— Флориан, дыши, — мягко говорит он.

Это предложение только усиливает мое разочарование, заставляя меня еще больше сбивать дыхание.

— Я дышу.

— Ты паникуешь.

— Конечно, паникую! — Я тянусь к нему. Мои руки гладят широкую плоскость его груди, как у любовника, а затем сжимаются в кулаки в его одежде, как у врага. Они дрожат, когда в моей голове впервые за несколько дней проносится мысль о том, чтобы задушить его. Желание быстро сменяется тошнотой от одной только мысли о том, что я могу причинить ему боль. — Все мои мысли словно контролируются тобой. Они постоянно возвращаются к тебе.

Его руки легонько опускаются на мои. Я хочу отбросить их, но меня поглощает его спокойный, непоколебимый взгляд. Руван крепок, как железо.

— Обещаю, ты по-прежнему остаешься самой собой.

— Тогда почему мои мысли больше не похожи на мои собственные? Почему я не могу думать ни о чем, кроме как о помощи тебе? — Я умоляю его дать ответы, которые, как мне кажется, он не сможет дать. Но они мне нужны. Они нужны мне больше, чем каждый вздрагивающий вздох, который я с трудом делаю. — Действительно ли я хочу помочь тебе? Или эта потребность — всего лишь магия поклявшегося на крови, завладевшая моим разумом и проникшая в мои мысли? Действительно ли я искренне забочусь о тебе, Руван? Или я хочу, чтобы ты умер так же яростно, как мне всегда говорили? Как я всегда думала?

Он ничего не говорит. Это молчание хуже, чем все, что он мог бы придумать. Мне хочется закричать.

И все же я шепчу:

— Скажи мне, пожалуйста.

— Я не могу. — Слова мягкие и от этого еще более неприятные. — Я не могу сказать тебе, потому что я не знаю твоего сердца; это можешь знать только ты. — Его руки сжимают мои. — Но я могу сказать тебе, что говорит мое сердце. Оно говорит, что ты не одинока в этом смятении, в этой невыносимой потребности исследовать все, что происходит между нами — все, чем мы могли бы быть, несмотря ни на что.

Я замираю, когда его глаза становятся еще более пристальными. Меня тянет к нему, тянут невидимые руки и непреодолимые потребности.

— Ты тоже это чувствуешь?

— Конечно, чувствую. — Он качает головой. — Я вижу тебя и не знаю, вижу ли я охотника на чудовищ, которого всегда представлял, — кровожадную женщину, которая с серебряным серпом наперевес бросилась на мое горло в ночь Кровавой Луны, — или Флориан... — Его голос становится мягче, нежнее. — Кузнечная дева, вернувшая в замок моих предков, биение сердца, которое я слышу, доносящееся до меня резким металлическим эхом. Женщина, чьи руки могут убивать или создавать. Женщина, которая очаровывает меня с каждым часом все больше и больше, с каждым слоем боли и боли, знаний и силы, добра и тьмы, которые в ней есть.

Я усмехнулась и покачала головой. Он видел во мне монстра. Так же, как и я в нем. Мы оба смотрели друг на друга и видели то, что хотели, и то, что мир велел нам видеть, а не то, что было на самом деле. И теперь, когда мы столкнулись с правдой...

— Я не знаю, что делать, — признаюсь я. Сердце замирает, мысли проясняются благодаря его крепкой, уверенной хватке. — Я не знаю, чему верить. Доверять ли своему обучению и инстинктам, которые оно мне дало? Моему чувству, логике или разуму? Или я доверяю своему сердцу?

— Во что ты хочешь верить?

— Я не знаю, — повторяю я, до боли честный. — Моя подготовка — все, что дала мне Деревня Охотников, — это то, кем я всегда была, это то, что я всегда знала. Когда наступали трудные времена, мне не приходилось