– Никогда?

– Никогда.

Она моргнула.

– Ты говоришь это серьезно?

– Я уже говорил тебе однажды: я не из тех джентльменов, которые скрывают правду, чтобы добиться своего.

Хоуп сглотнула. После свадьбы Алиса объяснила ей еще несколько деталей об отношениях между мужчинами и женщинами. Следуя чистому… любопытству Хоуп к новому знанию, не более того (разумеется). Поэтому она знала, что Кайден говорит правду. Его слова могли обмануть ее, но не его тело; она видела желание, пульсирующее в его глазах, в ладонях, ласкающих ее щеки, в его твердом и напряженном теле, прижимающемся к ней.

– Прости, – извинилась Хоуп, – я и не думала, что ты желаешь меня в этом смысле.

– Нет? Правда? – У нее заколотилось сердце, когда она увидела эту лукавую улыбку, играющую на его лице. – Возможно, это моя вина, хотя не то чтобы я очень умело это скрывал… Думаю, все, кто меня знал, прекрасно считывали это.

«Это еще раз доказывает, что я все еще не отношусь к узкому кругу этих людей», – усмехнулась про себя Хоуп.

– Мне следовало быть с тобой откровенным с самого начала, – продолжил он. – В общем, мне жаль, что я не был лучшим мужем в мире…

– Это неправда.

– Еще какая правда. Как ты указала мне тем утром на фабрике, есть вещи, которые я сказал в нашу первую брачную ночь, которыми я совершенно не горжусь. Но я… – Он сделал паузу. – Я имею в виду, едва мы поженились…

«Супружеский долг, – мгновенно подумала она. – Удовольствие и любовь – это не одно и то же. Алиса уже предупреждала меня об этом».

– Мы заключили сделку, я знаю, – перебила его Хоуп. Она вспомнила совет своей подруги и сглотнула, чтобы набраться смелости и продолжить. – Сегодня между нами не будет любви, но это не должно стать для нас препятствием, не правда?

Кайден поджал губы. Неожиданно он выглядел разочарованным. Хоуп подумала о том, как бы объясниться получше, признаться ему в том, что с ее-то стороны как раз любовь была (она не замечала, что он хочет ее, но он, в свою очередь, очевидно, был так же слеп). Однако она остановилась, увидев, что он кивнул. Хриплым голосом Кайден ответил:

– Пожалуй, нет.

Он снова поцеловал ее, на этот раз с отчаянной поспешностью.

Хоуп сразу же заметила, что что-то изменилось. Не только в силе, с которой он завладевал ее ртом, но и в том, как он ласкал ее тело и обводил пальцами ее изгибы. Он казался будто далеким, словно часть его перестала существовать.

Она списала это на нервы и потянулась, чтобы запустить руки ему в волосы. Ей всегда хотелось это сделать. Она чувствовала себя нелепо каждый раз, когда представляла себе все то, что хотела проделать со своим мужем в постели, но особенно ей было стыдно за свое пристрастие к этим светлым волосам. Ей, всю жизнь не знавшей золота, они казались самым блестящим из всего, что она когда-либо держала в руках.

Кайден прервал поцелуй ровно на пару секунд, необходимых, чтобы подхватить ее на руки. Он отнес ее на кровать и уложил на спину, а затем сам устроился рядом. Приподнявшись на одном локте, он снова напористо поцеловал ее. Одновременно с этим Хоуп почувствовала, как его левая рука нежно гладит ее по щеке, спускаясь к шее. Словно втайне осознавая, что мучает ее, он лишь слегка коснулся ее груди, не уделяя ей должной ласки. Хотя Хоуп выгнула спину, требуя внимания, Кайден продолжал спускаться вниз по ее телу. Она замерла, когда он начал выводить круги пальцами по ее животу. Кожа под ее ночной рубашкой затрепетала, становясь чувствительной и возбуждаясь от каждого его прикосновения.

Хоуп схватила его за запястье и с неуклюжей настойчивостью потянула вниз. Он не мог просто остановиться вот так, будоража ее нервы как ни в чем не бывало, продолжая целовать ее, чтобы заглушить любой звук, срывавшийся с ее губ.

Достигнув наконец ее бедер, Кайден схватил ткань ночной рубашки и потянул ее вверх, пока хлопковая ткань не обмоталась вокруг талии.

Он не переставал целовать ее. Не только в губы, но и в уголки рта, щеки, кончик носа, впадинку за ухом. Он целовал каждую пульсирующую жилку ее тела, словно следуя сигналу ее непокорного сердца, которое никак не хотело замолчать. Внезапно она почувствовала, как двумя пальцами он начал ласкать ее между ног, имитируя языком те же движения на коже ее шеи. В следующую секунду он проник в нее пальцем, одновременно оставляя укус на ее шее.

Хоуп больше не могла сопротивляться и громко застонала. Тут же смутившись, она стиснула зубы, чтобы не издать больше ни звука. Кайден оторвался от ее шеи, чтобы полностью разместиться над ней сверху, но продолжал выводить пальцами круги по самым чувствительным точкам ее тела. Медленно, быстро, снова медленно. Без единой паузы.

– Ты в курсе, что тебе не о чем переживать? – прошептал он ей на ухо. – Эти стены так же заглушают любой звук изнутри комнаты.

Она была на грани того, чтобы взорваться. Его кожа была настолько горячей, что она даже начала верить, что ее металлическая нога в конце концов расплавится. И все же за буйным наслаждением скрывался страх, что удовольствие получает только она одна.

«Может быть, это потому, что только я влюблена?» Ей как никогда захотелось, чтобы Кайден тоже был влюблен в нее, чтобы он почувствовал то же, что сейчас чувствовала она. Хотя бы немного, достаточно для того, чтобы он получил хоть малую толику того удовольствия, которое Кайден разжигал в ней.

С другой стороны… может быть, она могла бы сделать что-то, чтобы улучшить ситуацию. Она потянулась вверх, чтобы схватить его за волосы и притянуть к себе. Она поймала его рот, а другой рукой потянулась вниз, чтобы схватить его за запястье и остановить. Прервавшись, Кайден злобно зарычал ей в губы.

– Теперь твоя очередь, – пробормотала она. – Что мне сделать? Позволь мне…

Он покачал головой и снова взял весь контроль в свои руки. Он поцеловал ее, на этот раз глубже, интенсивнее, пока Хоуп не пришлось оттолкнуть его.

– Я не хочу быть единственной, кто…

Он снова заставил ее замолчать, и, смирившись, Хоуп решила больше не сопротивляться. Если он хотел задавать темп, она позволит ему это сделать. Возможно, на самом деле Кайдену нравилось обладать контролем. И она была вполне готова ему его отдать.

Когда он почувствовал, что она снова расслабилась, Кайден переместился ниже, проводя линию поцелуев в ложбинке между ее грудями. Он продолжал медленно очерчивать прикосновениями губ весь контур ее тела. Хоуп неуверенно раздвинула ноги, извиваясь в ритме, с которым его