– Вторая сестра, а ты что скажешь?

Фан Юйсю молчала с того самого момента, когда бабушка решила спросить разрешения у Чжэньчжэнь, после чего госпожа Фан в самом деле так и поступила. Когда Цзиньсю внезапно обратилась к ней, она подняла взгляд и ответила:

– Вопреки обещаниям Нин Юньянь, семья Нин не пришла к нам выяснять отношения.

Фан Юньсю и Фан Цзиньсю от ее слов впали в ступор, прежде чем призадумались над сказанным.

Чуть ранее Юйсю рассказала сестрам о том, что после оскорблений Чжэньчжэнь в адрес Нин Юньчжао его сестра, Нин Юньянь, пришла в бешенство и пригрозила прийти прямо к ним в дом и потребовать извинений.

Однако с тех самых пор никто к ним не приходил.

– А все потому, что члены семьи Нин не опускают себя до ее уровня, – добавила Цзиньсю. – Если они полезут к ней, разве это не будет унижением для них самих?

Это тоже имело смысл.

Фан Юйсю ненадолго замолчала.

– И девушки семьи Нин больше не появлялись в Янчэне, – снова шепотом добавила она.

Причем не только из семьи Нин. Одновременно с ними как сквозь землю провалились девушки из семей Цзо и Ху, да и вообще со всего Янчэна. Юйсю больше ни разу не встречала их с того самого момента, как спустя пару дней после происшествия повторно выходила с Чжэньчжэнь в город.

Без этих девушек город казался полупустым.

– Просто не хотят с ней связываться, – с усмешкой пояснила Цзиньсю.

В самом деле?

– Разве не так? А что еще это может быть? – спросила Фан Цзиньсю.

Фан Юйсю ничего не ответила и призадумалась.

Ей казалось, что все не только из-за обещания Чжэньчжэнь вылечить Чэнъюя, и семья Нин не просто из-за страха унижения сдержала Юньянь с ее угрозами.

Как бы сестры ни чувствовали себя паршиво, старая госпожа хотела, чтобы фонарики делали все, а также она назначила приз в размере тысячи таэлей победителю за лучший фонарь.

Как и говорила Чжэньчжэнь, народ, разузнав о столь щедрой награде, начал думать о том, что свадьба с паралитиком задумана исключительно ради отвода несчастья.

– Просто деньги на ветер. Все равно их род обречен на вымирание, – так говорили все.

В прошлом помимо местных органов власти за организацию фонарей на праздник отвечали и предприниматели. Мастера по созданию фонариков оплату за свою работу получали именно от них, а теперь семья Фан пообещала еще и дополнительный выигрыш. Помимо своего основного заработка у мастеров появился шанс получить намного больше денег. К тому же выиграть у лидирующей семьи было бы очень почетно, поэтому таким раскладом все были довольны.

В результате и остальные купцы, и местные органы власти присоединились к общему веселью. Также были организованы другие конкурсы с призами, и весь Янчэн моментально оживился.

Поскольку шансы на победу были у всех, с позволения старой госпожи Фан даже слуги стали активно заниматься фонариками, и по сравнению с Новым годом атмосфера в доме была еще более праздничной.

Помимо сестер Фан, Чжэньчжэнь тоже решила поучаствовать в изготовлении фонарей.

– Не стоит делать это дома, сходи лучше в лавку с фонарями, – сказала госпожа Фан.

Старой госпоже Фан сообщили, что Чжэньчжэнь собиралась начать лечение Чэнъюя. На данный момент все ее мысли были заняты только этим. К тому же лавка с фонарями принадлежала их семье, поэтому старушка не беспокоилась за то, что ее внучка могла столкнуться там с девушками из других семей, и со спокойной душой отпустила ее.

Осознав это, Цзиньсю скривила недовольную гримасу.

– Она просто решила показать себя, – бросила она, подмигивая сестрам. – Ведь десятый молодой господин Нин вернулся.

Фан Юньсю закончила отрезать красную ткань для фонариков.

– Но она так сильно унизила его, после такого он вряд ли стал бы приезжать в Янчэн любоваться фонарями, – предположила она.

Сравнение десятого молодого господина с проституткой, конечно, было беспрецедентным случаем. Злился ли кто-то из-за этих слов или же воспринимал, как что-то забавное, фраза Чжэньчжэнь стремительно продолжала передаваться из уст в уста по всему городу. При таком раскладе Нин Юньчжао точно бы не сунулся в город.

Фан Цзиньсю улыбнулась.

– Ах, даже если она не увидит его, кто ж знает, жалеет она вообще о сказанном или нет? – сказала она, покачивая головой. – Может, она надеется, что он придет и лично выскажет ей все? Да разве на свете есть кто-то более бесстыжий, чем Чжэньчжэнь?

«Она ведь не ради этого оскорбила его?»

Юйсю подумала о том, что члены семьи Нин теперь избегали Янчэн. Вдобавок ко всему даже слухи о вымогательстве денег куда-то испарились.

– Какой фонарик сделала Чжэньчжэнь? – отойдя от темы, поинтересовалась девушка.

Фан Цзиньсю тоже было немного любопытно, поэтому она отправила служанок все разузнать, и спустя какое-то время они вернулись.

– Говорят, он очень большой, причем прежде такого фонаря никто никогда не видел, – ответила служанка.

Очень большой.

Фан Цзиньсю скривила губы.

– Хочет выделиться, – бросила она, поглядывая на фонарь в своих руках.

Маленький фонарик в форме лотоса, собственноручно вырезанная красная ткань, а также рисунок в виде Гуаньинь [31]. Из года в год Цзиньсю наполняла свои фонарики молитвами и надеждами о том, чтобы смерть обошла Чэнъюя стороной и он продолжал жить дальше, пусть даже парализованным. Главное, чтобы оставался жив.

Когда девушка подумала об этом, ей стало очень больно. Больше у нее не было настроения продолжать разговор, поэтому она опустила голову и продолжила делать фонарик.

Параллельно с этим Чжэньчжэнь тоже кропотливо работала над своим. Точнее, она смотрела, как он делался. Но, независимо от того, наблюдала девушка или делала сама, погрузилась она в этот процесс с головой.

Глава 50

Радость и тоска во время любования фонарями

Эта мастерская для изготовления фонарей была куплена семьей Фан. Всего лишь обычная мастерская, а не лавка для продажи.

Семья Фан отличалась от остальных дельцов, которые, разбогатев, как правило, расширяли сферу своего влияния. Она продолжала лишь управлять денежными лавками и время от времени приобретала земельную собственность.

Эта мастерская походила на подобную покупку. Изредка ее открывали, причем исключительно при необходимости создать фонари в больших количествах. Рабочих нанимали лишь на короткий промежуток времени. Разумеется, семья Фан рассматривала только первоклассных мастеров.

Однако теперь эти первоклассные мастера начали сомневаться в своих способностях после того, как юная госпожа Цзюнь попросила их изготовить фонарь по ее рисунку.

– Надеюсь, это не проблема? – спросила Чжэньчжэнь.

Находившийся с ними управляющий Гао слегка занервничал.

Эта юная госпожа Цзюнь сейчас рассердится…

Поскольку Цзюнь Чжэньчжэнь