Амир сделал вид, что не заметил вещицу. Он обернулся и окинул взглядом площадку. Вот там, у крошащегося от времени зубца, сидел Юлиан в первую их встречу. Рядом выделялась, словно укус, дыра от обвала, того самого, что едва не стоил Амиру жизни, чуть дальше высилась бесформенной грудой камней дозорная башня.

Прежде Гатри-Эванс знал здесь каждый камень, но теперь все выглядело совсем иначе. Идрис громил замок самозабвенно и тщательно: башни принцессы больше не существовало, остов ее уныло указывал в небо, как укоризненно вздернутый палец. Каким чудом уцелели эта площадка и башенка с лестницей, прячущаяся с внутренней стороны западной стены, – было непонятно.

Впрочем, изменился не только внешний вид замка. Многое переменилось и в них самих.

– Я думал о том, чтобы убить тебя. Здесь. Когда мы впервые встретились, – произнес Амир. Сказать это оказалось довольно просто.

– Не сомневаюсь, – с непередаваемой гаммой эмоций отозвался Юлиан.

– А ты меня спас, – продолжил развивать свою мысль Гатри-Эванс.

– Как мне не стыдно, – поддакнул Юлиан.

Амир не сдержал смешок.

– Я только сейчас начинаю понимать, о чем ты, – признался он. – Почему молчал, скрывался, до последнего не хотел замыкать Круг. История повторяется снова и снова. Что бы мы ни делали…

– Прошлое должно оставаться в прошлом, – прервал Амира Юлиан, наконец-то повернувшись к нему лицом. Медальон в его пальцах вращался все быстрее. – Сделай одолжение…

Амир едва успел поймать украшение, так внезапно Барлоу его бросил.

– Уничтожь его.

Гатри-Эванс коротко взглянул на Юлиана. Тот привычно стоял, нахмурившись, в фиолетовых глазах поселилась незнакомая Амиру решимость.

– Как скажешь. – Амир привычно потянулся в карман за зажигалкой, но вспомнил, что она ему больше не нужна. После того как был замкнут Круг, не только вода, но и огонь охотнее откликались на его зов.

Амир сжал медальон в ладони и прикрыл глаза, сосредоточившись.

Пламя полыхнуло вокруг него, рванувшись в небо сигнальным прожектором. Юлиан едва успел отскочить.

– Эй ты! Полегче! – воскликнул он.

Не обращая внимания на искреннее возмущение Барлоу, Амир взглянул на свою ладонь. В руке не осталось даже пепла.

– Напомни мне, если забуду, – донесся чуть со стороны язвительный голос Барлоу, – никогда не просить у тебя прикурить!

Амир улыбнулся. Прогресс был очевиден, но ему еще есть куда расти.

* * *

Мартин Вейсмонт открыл дверь и с некоторым удивлением обнаружил на пороге супруга погибшей Ванессы Гатри-Эванс.

– Добрый вечер, – произнес Валентин, – прошу простить за беспокойство.

Мартин невольно улыбнулся.

Мистер Фицжеральд Гатри-Эванс оставался собой в любой ситуации. Моложавый подтянутый брюнет с манерами старой английской аристократии, он на удивление уместно смотрелся на чванливых сборищах Старших семей. И на пороге его дома тоже выглядел неплохо.

– Мы прежде никогда не были близки, но мне…

Мартин без слов посторонился, впуская нежданного гостя.

– Завтра день летнего солнцестояния. Сопряжение Миров. Ванесса готовилась к нему всю свою жизнь. И вот ее нет, а я даже не знаю, что нужно делать… Мои дети… – Валентин беспомощно замолчал.

Мартин обратил внимание, что гость сказал «дети», а не «ребенок». Похоже, Амир наконец-то получил то, чего ему так не хватало.

– Мы можем только ждать. Теперь это дело Круга.

– Но они же еще…

– Дети? – Мартин грустно усмехнулся. – Они первенцы Старших семей. Нам остается лишь верить в чудо. Иначе зачем нам вообще нужны Боги?

Глава 32

Знаки вселенной

– Ну вот и он, легендарный День Сопряжения Девяти Миров. Все те, кто его ждал, успешно до него не дожили, – насмешливо произнес Райден, окинув взглядом собранные лица членов Круга.

И Джил. Она пришла сама, хоть присутствие ее было совершенно необязательно, но прогонять ее они не стали.

– А вот те, кто совсем не рвался в этом участвовать, вынуждены стоять сейчас здесь, – поддержала Аттина.

Ответом ей стали скупые улыбки.

– Начинается, – напряженно произнес Юлиан Барлоу, единственный из них, кто уже видел подобное.

Дождь хлынул внезапно, словно тучи единовременно отдали всю свою влагу, и так же быстро прекратился. Над Про́клятым озером вспыхнула радуга. Яркая, сочная, словно кто-то нарисовал ее малярной кистью прямо на небе. Ее отражение в неподвижной воде оказалось не менее четким. Радужный круг обнял мост, и две окружности подернулись рябью, словно вода и воздух вдруг перемешались.

Круг сосредоточенно ждал.

Ничего не происходило.

Время шло.

Заскучавший Дэвис задумчиво наблюдал, как вода завивается в спираль у его ног. Стоило ему взмахнуть рукой, как поток пробил еще одно окно в уцелевшей стене замка и послушно вернулся к нему.

– Всегда бы так, – хмыкнул он.

– Потом наиграешься, – одернул его Юлиан. – Экономь силы.

Барлоу выглядел напряженным и замкнутым, даже больше, чем обычно.

– Похоже, надо было взять с собой термос и бутерброды, – вдруг вспомнил Райден. – Мы здесь на целый день.

Почему-то его болтовня не раздражала, а странным образом вселяла уверенность. Робкие смешки это подтвердили.

– Ну и где они?! – спросил Райден еще через полчаса.

– Без понятия, – огрызнулся Юлиан Барлоу. – Идрис не вернулся! Они могли решить, что нечего сюда больше таскаться.

– Ну не-е-ет. – Райден выглядел искренне разочарованным. – Хотя бы этот злобный должен прийти?! Я хочу этой сволочи в глаза посмотреть!

– Я тоже, – согласился Амир, – но для нас же будет лучше, если он не придет.

– Гляньте! Что там?! – разнесся над Озером взволнованный голос Гвен.

Остальные даже не поняли, когда именно это началось.

Одинокая лодка вынырнула из центра круга и медленно, словно издеваясь, поплыла к ним.

– Что там? Вы видите, что внутри?

Когда лодка преодолела половину расстояния до берега, они наконец смогли рассмотреть, что в ней.

На дне суденышка неподвижно лежали двое: девушка и юноша в непривычной одежде.

Райден сделал несколько неуверенных шагов, пошатнулся и упал на колени, сжимая руками голову.

– Райден! – разнесся над гладью Про́клятого озера возглас Аттины. Она бросилась к нему, обхватила за плечи, призывая воду, дар, Богов – все что угодно, лишь бы помочь ему.

Длинные аристократичные пальцы наследника семьи Дэвис вцепились в ее куртку, взгляд из-под светлой челки казался совершенно безумным.

– Аттина…

– Что это с ним?! – крикнул Юлиан.

– Райден вернулся!

– Да я… никуда… и не уходил! – прохрипел Дэвис.

Никем не замеченные, юноша и девушка в лодке открыли глаза и медленно сели.

* * *

Мартин Вейсмонт и Валентин Фицжеральд Гатри-Эванс стояли на стене замка, напряженно наблюдая за происходящим на берегу.

– Кто они? – настороженно поинтересовался Валентин.

– О нет… – прошептал Мартин.

Белый шрам вокруг глаза светился. Видящий