– Ты же сказал, что поедем, когда все закончится. – Гвен недоуменно нахмурилась.

– Я так подумал, – Барлоу невесело усмехнулся, – лучше не откладывать. Не хотелось бы остаться в твоей памяти треплом. Завтра нам уже будет не до этого. А потом…

Аттина и Райден коротко переглянулись. Несмотря на всю свою колючесть, Юлиан Барлоу стал частью Круга. Они даже представить себе не могли, что уже завтра могут навсегда с ним попрощаться.

– Не хочу на побережье! – выкрикнула Гвен, смахивая непрошеные слезы.

– Тогда какой план?

Гвен со скрипом отъехала на стуле прочь от стола и картинно забросила ногу на ногу.

– Мне теперь принадлежит Килимскот-манор. – Она не сводила взгляда с Юлиана. – Ты хоть представляешь, сколько там горизонтальных поверхностей?

– Я думаю, для такого марафона у него слишком почтенный возраст, – хмыкнул Райден, отворачиваясь.

Аттина невнятно пискнула и торопливо сползла под стол, чтобы никто не видел, как она смеется.

На лице Юлиана Барлоу привычное раздражение сменилось недоумением, даже некоторый румянец появился.

Без угрюмой складки между бровями и фирменного презрительного взгляда он в какой-то момент показался совсем юным.

– Вот видишь, теперь получается, – сообщила Гвен Райдену. – А ты в меня не верил.

– О чем это она? – мгновенно насторожился Юлиан, провожая взглядом Аттину, которая нырнула обратно под стол, едва успев разогнуться.

Райден на всякий случай отодвинулся подальше. Вспоминать, что именно они обсуждали в день первой встречи с Юлианом, ему совсем не улыбалось.

– О том, что ты тоже пытался произвести впечатление на меня в нашу первую встречу, – с улыбкой напомнила Гвен.

Ее нога медленно покачивалась, приподнимая юбку, и как магнитом притягивала взгляд Юлиана Барлоу.

– Не было такого, – решительно открестился он.

* * *

Амир приоткрыл дверь кофейни, галантно пропуская Джил вперед. Сестра выглядела сосредоточенной. Она была по-другому причесана, черно-белые волосы туго заплетены в косы, да и одежда ее буквально кричала о происходивших внутри переменах. Задира и бунтарка, она на глазах превращалась в кого-то нового.

– Привет…

В кафе был занят один-единственный столик. Круг сидел в похоронном молчании.

Аттина встрепенулась, едва заметив их. Райден приветливо кивнул.

– Привет. А где Гвен и Юлиан?

– Вы разминулись, – охотно сообщил Дэвис. – Только что ушли.

– И куда они? – поинтересовалась Джил.

Райден любезно отодвинул ей стул рядом с собой.

– Вероятно, исследовать горизонтальные поверхности Килимскот-манор, – с улыбкой предположила Аттина и очаровательно покраснела.

Джил бросила на нее короткий взгляд, но от комментариев воздержалась. Амиру хотелось, чтобы они если не поладили, то хотя бы поняли друг друга. Чтобы ему никогда не пришлось выбирать. Он не может снова бросить ни одну из них. Аттина – его мир, а Джил… Потерять сестру все равно что лишиться части собственной души. Он понял это тогда, на Озере, когда ползал по мокрым камням и отчаянно звал ее, больше всего на свете опасаясь найти слишком поздно.

Не задумываясь, Амир погладил Джил по плечу. Вопреки ожиданиям, сестра не отстранилась.

– До сих пор не могу осознать того, что произошло на Озере, – неожиданно сказал Райден, откидываясь на спинку стула. – Мой отец и Миранда против Мартина и Юлиана просто потому, что вконец спятившая Коллингвуд попыталась убить Гвен. В голове не укладывается… А что было бы, не встреть Джил родителей у ворот усадьбы? Если бы мы не вернулись, узнав о дуэли?

– Погиб бы еще кто-то… – Джил постукивала пальцами по столу.

– Но если альв был в Илае, кто тогда убил Рейнольда? – спросил Амир и, помедлив, все же предположил: – Юлиан?

– Нет, Юлиан, ни на шаг не отходил от Гвен, – тихо возразила Аттина. – Не представляю, как она сумела это все вынести.

– Но кто тогда?

– Я.

Джил вздрогнула и взглянула на Райдена.

– Я его убил и ни о чем не жалею. – Дэвис поднялся. – Вот этими вот руками. – Он продемонстрировал пустые ладони. – Никому бы не хотелось получить удар в спину, так что я решил взять ответственность на себя. Грехом больше, грехом меньше… На мне их и так предостаточно. – Райден невольно взглянул на Аттину. – Альв вернется в День Сопряжения. Молитесь, если умеете. Если Боги не вступятся за нас, это уже не будет иметь никакого значения.

* * *

Гвен Коллингвуд медленно поднималась по полукруглому мосту Про́клятого озера вслед за Юлианом Барлоу. Он остановился ровно посередине и обернулся к ней.

Стояла тишина. Ни ветерка, ни птиц, ни сверчков.

– Здесь я сделал предложение Айрис Коллингвуд. В тот день муж Иды Гатри-Эванс, пра… прабабки Амира, погиб на дуэли. Дрался с братом Айрис. Коллингвуды всегда избавлялись от тех, кто им мешал, своими руками или чужими, и брали то, что считали принадлежащим им. Айрис сперва пыталась его спасти, вопреки воле своей семьи, а потом рыдала на этом самом мосту, думая, что никто ее не видит.

– Зачем ты привел меня сюда? – настороженно спросила Гвен. – Мне здесь не нравится!

Юлиан поймал ее руку.

– Я хочу попросить тебя. Что бы ни случилось завтра, живи. Просто живи и помни обо мне.

– Ты слишком многого хочешь. – Гвен вырвала руку и отвернулась, пряча слезы.

– Я столько раз видел, как уходят те, кто был мне дорог. В бою, из-за болезней, да и просто от старости, ведь никто не вечен. Это удел Богов, не людей, – наблюдать за скоротечностью жизни. Я больше не могу на это смотреть. Если я буду знать, что ты проживешь долгую счастливую жизнь, я смогу уйти спокойно.

– Ну, значит, тебе придется остаться. – Гвен обернулась, голос ее креп с каждым словом. В нем не было ни тени сомнения, чистое упрямство Коллингвудов. – Тебе придется остаться здесь, иначе, клянусь своей про́клятой Богами семьей, ты пожалеешь! Найди альвов способ, но не оставляй меня здесь одну!

* * *

Они все-таки догадались. Сообразили, в чем дело. Эта женщина, Ориан, не стоящая даже воспоминаний, продолжает мешать ему.

Сновидения девчонки. Кто бы мог подумать.

Идрис, похоже, не до конца из ума выжил, раз пытается достучаться до своего про́клятого Богами отродья.

Что ж, так даже интереснее.

Они уже было расстроились, что Идрис окажется не в состоянии оценить изящность задумки. Но бывший смотритель дворца добрейшего Фрейра здесь и даже пытается бороться.

Сопряжение миров уже завтра. Он вернет себе тело и явит им истинную мощь разгневанного божества. Идрис не сможет их остановить. Он лишился всего, выбрав смертную девчонку.

* * *

– Я был уверен, что найду тебя здесь. – Амир подошел к краю стены и встал рядом с Юлианом.

Тот невесело усмехнулся, едва дернув краем рта. В пальцах Барлоу