— Кто об этом знает?

— Я, связист ночной смены и ты, пока все.

— Вот пусть пока все так и остается, — отдал распоряжение Борей, — приемник отключите и в эфир ни звука!

— Как? — опешил начальник отдела. — Мы же все этого так давно ждали!

— Ответь мне на вопрос: мы собираемся строить свой град?

— Да, — кивнул связист.

— Независимый?

— Да.

— Живущий на основе энергии источника?

— Да.

— Который с его энергией будет не только нас согревать, но еще и станет нашим товаром с Китежем и Городом?

— Так на альтинге решили же.

— А теперь подумай, дурья твоя голова, — нравоучительно проговорил Борей, — что будет с нашей независимостью и источником, если Китеж с Городом узнают это раньше времени?

— Что?

— А то, что не видать нам независимости и источника в своем распоряжении, как своих ушей! — объяснил конунг. — Как только все узнают об источнике, то через день, а то и раньше, сюда прибудут исследовательские экспедиции из Города и Китежа, а там и от псевдов из Невриды кто-нибудь прибежит, и отнимут они у нас этот источник в общее пользование, хорошо бы оставили возможность греться его энергией.

— Так мы не отдадим!

— Это тебе не великаны с их варварским умением воевать, тут нас сметут, даже глазом не моргнув. Общее счастье, оно, как правило, не считается с жертвами из индивидуумов.

— А что же делать?

— Построить свой город вокруг источника, возвести стены, произвести оружие, дабы, если будет случай, защищать свою независимость и источник всеми средствами.

— А если они все равно нападут?

— А они знают, как работает источник? А они будут уверены, что мы его не взорвем при неблагоприятном для нас исходе? А если он взорвется, то какую территорию уничтожит? Энергии-то в нем на взрыв всей планеты хватит.

— Это даже мы не знаем.

— Вот! — кивнул конунг. — Никто не знает, насколько это может бабахнуть, и это нам на руку!

— Почему?

— Потому что инстинкт хищника не дает ему нападать на сильное животное, так как если он даже и завалит жертву, то может получить травмы, несовместимые с жизнью, а значит, это пиршество может стать для него последним. Проще и безопасней нападать на мелких особей, ибо если менее нажористо, то более безопасно.

— Причем тут инстинкт хищника? — удивился связист.

— Любое государство — суть хищник. Оно подомнет любое мелкое под себя и будет договариваться с равным. Мы должны стать для всех, если не равным пока партнером и противником, но хотя бы таким, чтоб не было желания на нас напасть. А для этого нам нужно время подготовиться. Так что вырубайте приемник до особого распоряжения. Понятно?

— Да.

— Действуй!

Глава 15 Посольство

Ночь нагнала темноты и так в несильно светлую комнату. В Городе все работало согласно давным-давно разработанному уставу и не допускалось никакой инициативы. Свет в жилых блоках отключался ровно в десять часов вечера и включался в шесть утра, не раньше, не позже. И никому не интересно было, что ты начальник караульной службы и пришел домой позже, так как задержался на работе по неотложным делам. Написано в уставе, что люди спят с десяти вечера до шести утра — изволь соответствовать. Новое назначение для Алексея Поповича ничего в этой жизни особо не изменило. Бокс двухкомнатный выделили, но так это не потому, что начальником стал, а потому что женился. Жалование повысили? Тоже нет, в Городе нет жалования. Жилое помещение предоставляется всем жителям города, одеждой, согласно штатному расписанию, снабжают на работе, кормят в столовых в соответствии с занимаемой должностью. Всем обеспечивает Город, человеку остается лишь выполнять свои служебные обязанности. Единственное, что себе смог выбить по службе Алексей, так это термопот, который поставил в гостиной. Одну из комнат своего блока они с Александрой сделали спальней, а во второй — гостиную, где они с женой смотрели передачи, кино по визору и пили чай. Алексей очень любил пить крепкий чай, но в столовых обычно он был сильно разбавлен, так что было приятно, пользуясь своим высоким чином, брать часть пайка чаем и заваривать его вечером самостоятельно.

Несмеяна уже спала, и Алексей не стал ее будить. У жены была тоже не самая простая должность: она преподавала в Академии предмет «выживание в Лесу». Закрыв в спальню дверь, которая обычно открыта днем и вечером, Леха включил термопот. Аппарат загорелся несколькими лампочками, осветив вокруг себя предметы и создав небольшие тени. Начальник караульной службы сел на стул и, уставившись на игру огоньков на термопоте и теней вокруг него, расслабился. Это было что-то наподобие медитации, когда все тело расслабилось, разум выключился, а перетружденный мозг сам перебирает дневные проблемы, пытаясь найти нужное решение. Постепенно мозгу надоедает работать, он тоже расслабляется, и вот тогда нужно не прозевать момент и идти спать, ибо если не поймать, то проснешься завтра утром на стуле с затекшей спиной и будешь весь день мучиться. Момент полного расслабления был уже близок, когда завибрировал коммуникатор.

— Да, — ответил Алексей, — начальник караульной службы Алексей Попович слушает.

— Спишь? — спросил голос министра обороны Ильи Муромского.

— Поспишь тут…

— А ты спи! — посоветовал голос. — Потому что завтра в восемь утра тебе с четырьмя пятерками караульных нужно быть уже готовыми сопровождать меня и Утина за Город на встречу.

— Почему так срочно? — удивился Алексей.

— Потому что только вечером было получено сообщение, которое подвигло на эту встречу.

— И какое это сообщение? Кощей вернулся, что ли?

— Мне кажется или ты забываешься, полководец?

— Виноват, — даже начальнику караульной службы было не по чину переспрашивать и что-то выведывать у министра, получил приказ — исполнил.

— Ладно, не обижайся, — примирительно произнес Илья Муромский, — помнишь пропавшую экспедицию, которую мы потеряли, а потом, считай, и похоронили?

— Помню.

— Так вот, они вышли на связь, да не просто вышли, а теперь позиционируют себя как вольный град Нифльхейм и намекают, что у них есть то, что нам очень нужно. И не только нам, но и Китежу, и Невриде. Вот завтра поедем