Действительно, туннель не излучал никакой энергии и не генерировал ее в своих стенках, но сами стенки и пол были гладкими, лишенными налета инея, который был присущ сему проходу, когда он был заброшен.

— Скорее всего, он тут как тогда за нами рванул, так больше и не появлялся, — сделал вывод колдун.

— Все может быть, но лучше перебдеть, чем недобдеть, — согласился конунг, — как говорили первые колонисты: доверяй, но с прицела не снимай.

Шли осторожно, по всем правилам, прикрывая друг друга и контролируя сектора обстрела. Хотя смысла в этих действиях не было, но не только горожане действовали по уставу, даже у лесовиков некоторые действия были впитаны с молоком матери и настолько глубоко сидели в подсознании, что их было проще выполнить, чем ломать себе психику и разум. Да и оружие у группы было не то, чтобы им прикрывать друг друга. Щит с молотом конунга, посох колдуна, две ракетницы и тяжелый привод. Ударь разом две ракетницы, и они похоронят сами себя под завалами.

— Ньял, — позвал Борей шепотом по связи.

— Чего? — отозвался также колдун.

— А ты можешь червю глаза отвести?

— Вряд ли, — пожал плечами Ньял, — у него и глаз-то нет, и мозга нет, а следовательно, и психики, обманывать нечего, он попросту своими ганглиями не поймет. Фаерболом шибануть могу, а глаза отвести нет.

— Ну хоть на твой фаербол можно надеяться, — ухмыльнулся Борей, но колдун это понял только по интонации, лица командира он не видел под опущенной личиной.

В пещере у артефакта никого не было, и это порадовало всех членов группы.

— Так, — распорядился Борей, — нужно проверить, живы ли наши старые, установленные в прошлый раз датчики движения, и вот от этого будем танцевать дальше.

Датчики оказались живы все, кроме двух.

— Видимо, по этим туннелям он ползал заряженный, и энергия сожгла их, — после небольшого осмотра вынес вердикт Ньял.

— Ну значит мы их восстановим, — пожал плечами Борей.

Конунг с помощью молота опять сделал несколько разломов в полу туннелей, после чего парни установили в них взрывчатку. Оставалось с помощью датчиков определить, каким туннелем червь пользуется чаще, чтоб не минировать все. Это, конечно, можно было бы сделать, но тот же Ньял боялся срабатывания одной взрывчатки как детонатора всех. Тогда обрушившиеся своды похоронят под собой не только чудище, но и группу людей, а также сам артефакт. И получится полное фиаско. Уничтожили монстра, который им и не мешал, сами погибли и артефакт потерян для человечества. В общем, полный крах по всем направлениям. Этот вариант развития событий оставлялся на самый безысходный случай, когда другого попросту не будет. Пока решили последить дней пять, по каким ходам чаще всего передвигается червь и заминировать их. Вести наблюдение в заброшенном туннеле никто не решился, и лагерь разбили наверху, недалеко от входа. Десятком было веселее ждать. Монстр появился на второй день. Он приполз по одному из ходов, а ушел по-другому. Как и предполагал Ньял, заряженный червь сжигал энергией датчики, потому пришлось спускаться и ставить новые в туннеле, по которому он ушел. Так повторилось ровно три раза за десять дней. и у людей в конце концов вырисовался план уничтожения врага. Хотя уходил монстр всегда разными дорогами, возвращался по одной. Вот ее и решено было минировать.

— Согласен, — кивнул Ньял, — лучше взрывать уже разряженного червя, с заряженным могут быть проблемы.

— Какие? — удивился Олег.

— Взрывчатка может детонировать раньше времени, среагировав на энергетическое излучение, и тогда мы его не убьем, а только поцарапаем.

— Излучение, не излучение, а взрывать будем этот туннель, — решительно остановил подчиненных Борей, — дело решенное, вот и давайте его реализовывать.

Не прошло и получаса, как взрывчатка была установлена. Работали все. Борей раскроил молотом лед в нескольких местах, Ньял движением своих психосил заставил осколки покинуть свои привычные места и упасть кучей невдалеке, а на плечи Радея, Олега и Игоря легла основная работа: заложить взрывчатку и засыпать ее льдом, с чем парни справились на отлично. Решено было взрывать червя тремя зарядами. Они были установлены так, чтоб одновременно подорвать голову, хвост и середину твари. Даже если того не убьет взрывом, то накроет сверху льдом. Сами парни расположились в своем туннеле. Выбраться на поверхность и оттуда добить чудовище было безопасней, но если случится оплошность, они могут попросту не успеть. В жизни бывает всякое, и нужно учесть как можно больше вариантов, чтоб на победу шансов было больше. Все, что могли, люди сделали, и им оставалось только ждать.

Ждать. Как это тягостно. Правда написана в книгах первых колонистов: ожидание смерти куда как хуже самой смерти. Парни уже настроились на бой и внутренне дрожали, как рысаки перед стартом. Хороший конь всегда дрожит перед стартом, но только сорвется с места, как тут же успокаивается. Так сейчас примерно чувствовала себя команда Борея. Четверо завидовали дежурящему за монитором коллеге: у того хоть какое-никакое, а занятие было. А тут сиди и жди у моря погоды, но в постоянно собранном и готовом к бою состоянии. Конечно, можно было расслабиться, ведь датчики покажут приближение за десять минут до точки взрывов, но рисковать никто не хотел. Любая оплошность могла привести к провалу операции, а возможно, и к смерти группы. Да, кольчатые черви в природе не охотились на живую добычу, но то обычные черви в обычном мире. А эта тварь могла легко и начать. Приспособились же пиявки питаться кровью млекопитающих, почему бы этому монстру не приспособиться питаться залезшими в его ходы мелкими млекопитающими? Или теми же великанами? То-то они побоялись лезть в этот лабиринт и догонять людей в нем. Поэтому все находили себе дело в застывшем омуте времени, который называли ожиданием. Олег чистил и перезаряжал свой тяжелый привод. В этом не было необходимости, тем более больше одного раза, но парень решил так себя развлекать. Чистить ракетницу было неудобно, поэтому Игорь тихо, еле слышно, рисовал кончиком меча на стене картинки. Получалось у него не очень, но он старался. Радей вытащил из кармана внутри бронекостюма книжку в старом затрепанном переплете и стал читать. Борей присмотрелся и понял, что это сборник стихов. Обложка гласила: Ликимий Лим «Сумерки разума». Конунг через плечо