вместе столько, что мне лично все равно, кто стоял и стоит из вас у меня сбоку и прикрывает мое плечо. Лесовик? Хорошо. Горожанин? Прекрасно. Что он делает во время будничного быта базы? Мне все равно, главное, что он сейчас тут и я могу на него положиться.

— Да, да! — думали люди, слушавшие речь.

— Ты, случаем, интерес толпы заклятиями не поднимаешь? — очень тихо поинтересовался Дмитрий у Ньяла.

— Незачем, — пожал плечами колдун, — им его харизмы за глаза хватает.

И верно, Борей не знал никаких законов ораторского искусства, но толпа слушала его, затаив дыхание.

— Братья и сестры, а представьте, что скоро нас найдут и мы отправимся по городам и весям, да домой, да к родственникам, но мы потеряем своих братьев и сестер. Потеряем тех, кто стоял плечом к плечу супротив великанов, делился своей пайков ради вас. Хотите ли вы этого? — продолжал Борей. — Я — нет! Вы для меня стали настоящей семьей! Да и кто мы будем там, в своих домах? Обычными рядовыми воинами или работягами? А тут? А тут мы правим реальностью, тут мы пишем правила, тут нет теперь главнее нас и каждый из нас тут герой! Можем ли мы остаться тут? Вы скажете «нет», так как невозможно прожить долго около генераторов. И будете правы! Но рядом, недалеко от нас, есть артефакт, который даст нам столько энергии, сколько мы не сможем и переработать! Мы сможем возвести свой город, окружить своими стенами и стать тут хозяевами, а энергии хватит, чтоб торговать с Городом и Китежем! И тогда мы вернемся обратно домой героями, с которыми будут считаться сильные мира сего! И смерти братьев и сестер наших, падших, ради всего этого, будут не только отомщены, но и возвеличены. Вы хотите этого или хотите остаться обычными людьми и словно побитый пес, забыв про свои воинские подвиги, вернуться поскорее домой под лавку и ждать косточки от хозяев?

— Хотим! Хотим! — скандировали люди.

— Если бы я не знал что да как, — вздохнул Сил, обращаясь к Борису, — я бы сам сейчас двумя руками махал и кричал.

— Исход альтинга был известен до его начала, — улыбнулся глава караульной службы.

— Поднимите руки те, кто хочет остаться тут и создавать свое государство?! — орал Борей.

— Я!!! — вторила ему толпа.

Создание своего города приняли единогласно. Уже поздно ночью, после альтинга, совет вновь собрался.

— Ну коль мы теперь отдельное, никому не подчиняющееся поселение, то стоит нам как-то назваться? — внес предложение Дмитрий.

— Стоит, — кивнул Борей, — у меня уже давно не выходит из головы одно слово, как раз описывающее место, где лед, холод и живут ледяные великаны.

— Нифльхейм? — поинтересовался Ньял.

— Ага, — кивнул Борей, — именно Нифльхейм.

— Судари конунг и колдун, — подал голос Сил, — а вы не разъясните нам, малообразованным, что бы значило это слово и откуда вы его взяли.

— Нифльхейм, — первым начал объяснять Ньял, — это один из миров так называемой скандинавской религии. Это одно из вероисповеданий наших предков, первых колонистов, записанное в их книгах. Нифльхейм — мир льда и снега, где живут ледяные великаны.

— Все в точности, как у нас, — подтвердил Борис.

— Ну что же, — кивнул Дмитрий, — название красивое, имеет смысл, да и нашим бывшим согражданам будет вселять уважение и даже чуточку страха. Я за.

За оказались и все остальные члены совета.

— Теперь осталось определиться и поставить первоочередные цели и направления развития, — продолжил главный инженер.

— А чего тут решать? — удивился Борей. — Нет у нас первостепенной задачи, кроме как уничтожить червя, захватить артефакт и поставить его работу себе на службу. Нужно готовить разведывательную операцию и по ее результатам планировать уничтожение этого монстра.

— И кто возглавит разведку? — спросил Дмитрий, поглядывая в сторону Сила.

— Кто-кто? — усмехнулся Борей — Конечно же, я. Я его хотя бы видел и знаю, где искать.

— Конечно, извиняюсь, — вставил Ньял, — но я как бы тоже присутствовал при этом.

— Это без разговоров, — тотчас согласился конунг, — без тебя, мой дорогой друг, я в логово этой твари даже и не собирался.

— А я уж было подумал, ты на пике своей известности и уверенности в своих силах после победы над вождем великанов отправишься туда один.

— Друг мой, Ньял, — расцвел улыбкой Борей, — я, может быть, и заболел звездной болезнью, но никак не отсутствием мозга.

Глава 14

По расчетам Борея, глубина пещеры, куда они спустились, была метров пятнадцать, не более. Сам вход был вертикальным, а дальше он равномерно под небольшим острым углом уходил в толщу льда. Это явно была не природная пещера и даже не рукотворная. Это был ход, по которому червь когда-то передвигался, скорее всего, выходя на поверхность и заползая обратно. А зачем тогда выход прорубать в толще снега, если ему на поверхность не надо? С последнего визита людей снега под ногами стало еще больше. Если предположить нечастое, но периодическое курсирование червя по туннелю, снег, принесенный с поверхности через вход, время от времени должен был уничтожаться теплом, возникающим от трения тела червя о своды, но этого не происходило. Значит, чудовище этим туннелем давно не пользовалось и он такими темпами когда-нибудь зарастет, просто засыплется снегом. Возможно, это было в пределах тех вещей, которые тут творились, и составляло неотъемлемую норму, но люди не могли ни подтвердить это, ни опровергнуть, так как у них было слишком мало для этого информации.

В разведывательный рейд они отправились пятеркой, в чем не было ничего удивительного. Вот только состав и вооружение группы было необычным и нестандартным как для горожан, так и для лесовиков. Все воины были облачены в средние боевые доспехи, словно это не разведывательное отделение вышло в рейд, а караульная служба Города обходит периметр. Возглавлял пятерку самолично Борей, вооруженный щитом и своим новым оружием — вибрационным молотом. Кроме стандартной для всех шкуры барса на плечах, конунга отличал от других бойцов шлем. Его сделали в виде шелома с полумаской и небольшими рогами по сторонам. Ньял тихо злословил на тему этих рогов, объясняя, что у древних викингов, похожим на чьи шлема хотел сделать свой Борей, не было