— А может, попробовать выманить его на поверхность — и тут ракетами? — поинтересовался Борис.

— Не, это отпадает, — покрутил головой Борей, — этот монстр, когда за нами гнался, выпрыгнул из туннеля, сразу стал каким-то нервным и, почти не задерживаясь, нырнул обратно. Он не любит открытых пространств, и выманить его туда будет весьма проблематично.

— Я понимаю, вы не можете заранее предугадать, из какого туннеля он появится? — продолжал спрашивать Дмитрий.

— Да, — грустно вздохнул Борей, — видимо, эти туннели пересекаются где-то еще и не один раз, так что невозможно предугадать, по какому он приползет в следующий раз. Но это не проблема, мы поставим датчики, и будем знать, по какому он ползет, минут за десять до его появления.

— Вы будете минировать туннель за десять минут до появления чудовища? — ужаснулся главный инженер.

— Нет.

— А как тогда?

— Мы будем минировать все туннели, а взорвем только тот, по которому эта тварь будет подползать.

— А как вы принесете туда и установите столько взрывчатки?

— Небольшими партиями, — коротко ответил конунг.

— Да… — вздохнул Дмитрий, плохо представляя готовящуюся операцию, — хотя чего я думаю, ты военный вождь, вот и решай свои непосредственные задачи.

— Вот и буду, только мне нужна будет вторая группа разведчиков, но в легких доспехах.

— Чтоб носить взрывчатку?

— Не, чтоб нам пропитание доставать, ибо мы там будем возиться долго.

— У тебя в команде Сил есть, его с должности никто не снимал, пусть он и распорядится выделить тебе еще одну группу. А вообще, мне все больше твоя затея кажется огромной авантюрой, которая может провалиться с треском в любой момент, единственное, что останавливает меня запретить тебе это все, так обожание тебя народом.

Совещание закончилось, все встали из-за стола. Борей уже почти дошел до выхода, развернулся и обронил:

— Если нетрудно, Дмитрий, передай механикам, что я испытал их молот, он выше всяких похвал и его можно запускать в серию.

Утро следующего дня выдалось морозным. Хотя тут каждое утро выдавалось морозным, но сегодня было особенно холодно. Снег аж скрипел под десятком ног. Под легкими ботинками разведчиков он хрустел еле заметно. Под ступнями основного отряда слышен был предсмертный крик каждой снежинки, и хор этих умирающих существ резал уши, и рев сей разносился ветром по округе, предупреждая диких зверей держаться поодаль. Снующие по базе люди, а в это время у всех уже начинался рабочий день, останавливались на небольшое время и провожали взглядом десяток уходящих из лагеря людей. Первую пятерку возглавлял Сил, на этот раз облаченный в свой легкий бронекостюм, где кираса чуть напоминала кольчугу, а шлем — боевой шелом с полумаской. Вооружен главный разведчик был, как и его товарищи, снайперской винтовкой. Разведчики шли в поход скорее ресурсно-добывающим отрядом, и оттого снайперские приводы были приоритетнее короткоствольных. Вторая пятерка, возглавляемая Бореем и Ньялом, была в средних доспехах, и двое из его парней несли на себе ракетницы. Вместо Сила, Борей взял пятым легко согласившегося Радея, которому и вручили вторую ракетницу. Рядом с этой стенкой плыла гравитационная платформа, вся уставленная ящиками со взрывчаткой.

— Вы куда такой разношерстной компанией и зачем вам столько взрывчатки? — то там, то тут, почти повсеместно, раздавались вопросы.

— На прорубь рыбу глушить, — отвечал кто-нибудь из группы.

Все знали, куда и зачем идут парни, но все равно уточняли, чтоб хоть что-то сказать. Парни же отшучивались, так как каждому все объяснять не будешь, так времени не хватит дело делать, коль о нем преждевременно разговаривать. А так отшутились и дальше пошли.

Снежная степь встретила людей ясным утром. Холодным, но ясным. Ветра не было вовсе. Снег был сух и летуч, поэтому не налипал на ботинки и не утяжелял их, что значительно увеличило скорость передвижения группы, точнее не снижало, как обычно. Солнышко светило нежарко, но ярко, приходилось включать затемнение на визорах шлемов. Где-то на горизонте маячило стадо овцышей, пара барсов, готовящихся на них поохотиться, да удалялось от людской тропы стадо мамонтов, видны были только тени, но и по ним легко угадывались очертание местных гигантов. Мамонтов в Лесу и Городе знали, их чудь белоглазая приводила на штурм Города, но таких гигантов, как тут, у них не водилось. Самый высокий мамонт чуди казался малышом, по сравнению с местными сородичами.

Шли не спеша, время было, его у людей сейчас никто не отнимал. Новой войны с эвеками опасаться не следовало, а червя им победить было не к спеху. Жили они без этого артефакта и дальше смогут существовать, вот только с ним приятнее будет. Да и при отделении от Китежа и Города он сыграет основную скрипку в придуманном Бореем концерте. Аккумуляторы были полностью заряжены, потому к пещере люди подошли вовремя, как и планировали. Теперь уже вход в туннель, как и его стены, не выглядели брошенными. То ли хватило того броска по нему червя, то ли это чудище теперь постоянно его прочесывает. С этим нужно было как можно быстрее определиться. Можно ли его и сейчас использовать как подземную базу или стоит базироваться на поверхности? Ответ на этот вопрос был главным.

— Значит так, парни, — начал оглашение повестки дня Борей, — Сил, вы можете приступать к своим обязанностям, добывать дичь, если что, потом в Нильфхейм на санях отвезем, и посматривайте за входом в туннель, чтоб никакая нечаянно забредшая в эти края сволочь не вышла к нам в спину неожиданно.

— Хорошо, — кивнул командир группы разведчиков и принялся давать своим людям указания.

— А мы что будем делать? — поинтересовался Радей.

— А мы пойдем внутрь с датчиками и будем их ставить, чтоб понять, как, куда и когда сейчас ползает эта тварь, а узнав эти подробности, перво-наперво определимся с местом дежурства, а потом будем минировать туннели.

В этот раз они спускались тихо и осторожно, как настоящие разведчики, насколько это позволяли средние доспехи типа «Гридень». Ноги на снег ставили медленно, чтоб не произвести никакого шума, скрипа, хруста, после этого убеждались в ее устойчивости и уже потом переносили следующую ногу. При этом оружие держали в руках на изготовке, а глаза всматривались в темную даль туннеля.

— Хорошо, что красным не светится, — тихо пробормотал Ньял.

— Почему? — не понял сразу Борей.

— Значит, он тут был