Шрифт:
Закладка:
— Там сплошные болота, на самом деле, — объяснила она. — Обходить займет неделю-полторы, а мы ведь хотим побыстрее в человеческие земли выйти, так что идем сейчас к проходу между болотами. Проход широкий, можно втроем плечом к плечу идти, крепкий, но не слишком-то заметный. Придется там кое-где ноги подмочить, но в основном сухо.
Великолепно. Вообще, на ходу я выяснял местную географию и обстановку на этой самой географии. Волчицы кочевали, так что и знали много. И оказалось, что мне повезло и «повезло» — наткнулся всего лишь на одну ламию, как правильно называлась та змейка, и на одну арахну. Забери я севернее или восточнее, то встретил бы заросли охочих до мужчин растений, или на охотничьи угодья медведиц соответственно. Что растения, что медведицы — тоже девушки с отличительными способностями. Хрен бы я медведицу победил, а прикованные к земле «цветки» могли бы с легкостью одурманить своим запахом.
Б-р-р!
Мне, конечно, везет на сравнительно договороспособных девчат, но… Да не особо-то везет. Я и с этими волчицами-то не уверен, особенно, учитывая, как вьется вокруг Эльза. Шугать как-то неловко, после вчерашнего-то.
Зато мелочевке было хорошо и весело. Носилась вокруг, приставала, строила щенячьи глазки и вообще изображала из себе задорного, неуклюжего щеночка хаски — в чем-то, наверно, даже и не изображала, а просто была такой от природы.
Оттого и нравилась, пожалуй, больше остальных. Милая и без всяких нелепых мыслей.
— Еще не умеет говорить? — спросил я, указывая на нее.
— Умеет, но не любит. Р не выговаривает, шепелявит — в общем, предпочитает пыхтеть и фыркать, нормально только если напрямик спросить, сказав, чтобы голосом ответила, — ответила альфа.
— Ладно, как хочет. Вроде, нам это не мешает.
Забавно. Ну, никаких проблем. Вот оглянувшись я увидел недовольную мордашку бунтарки — которая чуть ли не сразу вспыхнула радостью, стоило на ней взгляд задержать. Хвостом завиляла. Так что взгляд я отвел, а затем и к дороге вернулся.
Идем, идем, идем… Скука. Скука, от которой устаешь не только морально, но и физически.
Дело уже вовсю шло к вечеру, как я заметил кое-какие изменения в поведении волчиц. Они насторожились. Сперва альфа, затем она коротким жестом отправила неприметную взглянуть на что-то в сторонке — и «часовая» тоже подбежала к альфе, негромко заговорила.
— В чем дело? — спросил я.
— Здесь кто-то шарился, недавно. Обломанные ветки еще свежие, но запахов нет. И вон там, в недалеко, на земле есть парочка мелких следов, тоже свежие и тоже без запахов. Это странно.
М-да? Пожалуй, мне нужно очень так поработать над внимательностью и пассивной слежкой за обстановкой. Я-то как бы следил, но ничего подозрительного не замечал. Дитя, блять, городское.
— Кто может быть? Со следами, но без запаха?
— Насекомые, в основном. Если специально за собой не оставляют, то пропадает очень быстро и без следа.
— Кто именно — можно понять?
Альфа почесала затылок, затем нос. Затем глаза протерла — будто отвечать не желала.
— Слишком мелкие, чтобы определить конкретно. Насекомые, на лапках своих мелких. Хоть арахна, хоть муравьи, хоть вообще жуки-солдаты. Не, последние слишком тяжелые. Точно не осы, не шершни, не пчелы — у них ноги человеческие. Вообще, можно тогда и муравьев не считать, они обычно за собой такую вонь оставляют… Погоди-ка…
Она активно задышала носом. Глубоко, часто — с сосредоточенной мордочкой, не переставая шагать. Длилось это минуты три. Несколько нелепая сцена — но за ней повторили все остальные, тщательно что-то вынюхивая, так что повод явно был.
— Муравьи. Очень слабо, принесло с ветром. Но муравьи. Это… Это не очень хорошо.
— Большие? Их обычно много? Насколько опасны?
— Тебе по нижние ребра, а то и меньше. Ходят группами по пятнадцать-двадцать. Гадины сильные, особенно если что-то поднимают, ну и копают — даже сквозь камень с легкостью проходят. И, что очень плохо, их вонь эта привлекательна для мужчин. Привлекает, возбуждает, и он сам не замечает, как уже идет по следу.
Я ухмыльнулся:
— На меня не действует, не переживайте, — а затем вздохнул и устало почесал затылок. — Раз так — попытаемся пройти мимо них, к твоему пути через болота. Будьте готовы к драке. Ночевать будем без огня, пока не минуем муравейник и не удалимся подальше. Они ведь в муравейниках живут, так?
Она кивнула и мы продолжили путь. В процессе донес информацию до всех, на всякий случай несколько раз подчеркнул, что вся эта соблазняющая дрянь от разных местных тварюшек на меня действует и этого бояться не нужно. Ну и кое-что поменял — теперь у нас была специально выделенная нюхальщица, единственной задачей которой было ходить и, собственно, принюхиваться, чтобы понять, пересекали ли мы какие-то муравьиные тропки. Ну и сам муравейник наверняка должен вонять за километры, логично ведь.
Первой вызвалась Эльза. Активно вызвалась, аж с вытянутым языком подпрыгивая. Не лучший кандидат, на самом деле — из-за энтузиазма. Потому что, когда энтузиазм спадает, к делу относишься совсем уж спустя рукава. Но — черт с ней, пусть.
Ночь прошла без проблем. Половина следующего дня — тоже. К полудню же мы наткнулись на муравьиную тропку.
— Есть! Сильно! Прямо от земли, вот тут! — отрывисто доложила Эльза. Пробежалась вокруг, наполовину согнувшись и принюхиваясь к земле. — Ведет оттуда и туда!
Под углом к нашему пути, градусов эдак сорок пять. На самом деле, тут запах не особо-то нужен был, потому что следы прохождения десятка-двух существ было заметно. Практически тропка, только необычная. Трава не слишком-то примята, следы широко — зато вот ветки кустов поломаны и согнуты на отлично.
— Они шли от нас. Партия за едой, скорее всего, — заключила альфа, быстренько осмотрев тропку. — Не очень давно, мы удачно разошлись.
Значит, муравейник примерно на северо-западе, тогда как нам на запад. Очень неприятная находка. Наверняка вся окраина болота кишит муравьями, и к сухому проходу придется пробиваться силой. Может и нет… Но готовиться надо к худшему.
— Прибавим ходу, — решил я. — Лучше бы нам наткнуться на какой-нибудь старый след, идущий к муравейнику — меньше шанс, что оттуда придут.
Подхватил малышку — и вперед. Теперь
