– Есть какие-то запахи? – спросил магистр. Волкоподобный демон побегал по округе, а вернувшись, посредством магических импульсов дала бессловесный ответ, заставивший хозяина призадуматься: «Четыре запаха. Два принадлежат той встреченной парочке и коню... Значит, это их повозка! Чей последний, она не знает. Говорит, что след девчонки и коня уходит на дорогу, а мужика с неизвестным – в лес. Ха! Ирония судьбы! – ехидно подумал мертвец, продолжая размышлять о находке, – зря меня с собой не взяли тогда! Калли бы заранее предупредила об угрозе, а боевой демонолог с парой демонов уж как-нибудь справился бы с нападавшим. Они сами свою судьбу избрали. Поделом... Ладно. Хватит злорадствовать. Похоже, что певица сбежала. Её отцу повезло меньше... Пойти проверить? Вдруг ещё жив. Нет. Сначала их повозку обыщу... Что-то полезное найду – моё. Это ведь не мародёрство даже. Просто нашёл посреди леса бесхозные вещи. Чего добру пропадать? Хозяева за ними уже навряд ли вернутся».

Забравшись в повозку, помимо бочонков с разной маркировкой, Ксирдис обнаружил невероятно ценную лично для себя находку – сумку с едой. В ней лежало две палки копчёной колбасы, кусок сыра и ещё мягкий хлеб. Да, магистр безумно обрадовался самой обычной еде.

Перед отправкой на поиски пропавшего мужчины, который вполне уже мог быть мёртв, демонолог решил устроить себе маленький "пир", наделав бутербродов. Человеческая жизнь в списке приоритетов для него внезапно опустилась ниже вкусного ужина. Что поделать, уставший от паршивого, зачастую подгоревшего мяса в новой жизни мертвец наконец-то дорвался до чего-то действительно вкусного.

Не обнаружив больше ничего полезного, он с лёгкой душой потратил пол часа на готовку и лёгкий перекус. Хлеб с колбасой и сыром резал собственным кинжалом прямо на бочке, приказав демонам сторожить округу.

Утолив внезапно разыгравшийся голод, словно опомнившись от забытья, чародей нехотя оставил большую часть не использованных продуктов в повозке и направился к ждавшей его демонической гончей.

«Что это вообще сейчас на меня нашло? – с усмешкой полушутливо думал он, – обжирался самыми обычными бутербродами, как безумный. Разум словно помутился! Но... Но это ведь нормальная еда! Нормальная человеческая еда! Эх... Совсем дурной со смертью стал... Тут в округе ведь что-то опасное обитает. Надо бы разобраться, что к чему. Колбаса с сыром ещё остались, а бочки похожи на винные. Эти путники были виноторговцами? Из порта новый товар везли? Или работники какого-нибудь питейного заведения. Хм. Даже не знаю, как моё нынешнее тело на алкоголь среагирует. Ни разу ещё ничего не пил. Жажды нет. Но попробовать определённо стоит! Вот только сначала нужно обезопасить это место, чтобы мне никто не помешал. Проклятье! Веду себя как дикарь. Ну и плевать. Сейчас можно, пока никто не видит... Стоп... А если мужик ещё жив? Это ведь его еда... Если жив, то ранен. Значит, и рану обрабатывать придётся. Ладно... Разберусь по ходу дела. В конце концов, жизнь – болезнь легкоизлечимая... Так. Вот только из-за какой-то крестьянской еды, сума сходить не нужно!»

– Калли, след крови возьми. Сможешь найти, куда делся мужчина? – спросил Ксирдис, а увидев согласный кивок, велел: – Веди. Гел-Гуппо, ты в темноте всё равно плохо видишь. Оставайся сторожить повозку. Что-нибудь в ней тронешь – шкуру спущу! Можешь костёр развести.

– Ладно! – пискнул демонёнок.

Оставив беса сторожить съедобную добычу, демонолог пошёл следом за гончей вглубь леса. Их первой находкой стал обычный топор, валявшийся в траве метрах в десяти от полянки. Выступавшая в роли ищейки демон закружила вокруг этого места, принюхиваясь к земле, а затем, без слов передавая магические импульсы в пространство, поведала хозяину о том, что здесь есть признаки боя.

Осмотрев лезвие топора и не обнаружив на нём следов крови, магистр подумал: «Похоже что сражение было односторонним. Мужик своего противника даже не ранил. Но на траве кровь тут есть. Не повезло ему...» – а вслух сказал: – Веди дальше.

Полчаса хорошо видевший в темноте мёртвый демонолог шёл за Калли через ночной лес, готовый в любой момент пустить в ход боевую магию. В какой-то момент гончая резко остановилась, предупредив об опасности. Сам Ксирдис ничего особенного не видел и не слышал, кроме тихого шелеста листвы и уханья совы где-то вдали, но демону поверил сразу.

Первой противника учуяла демоническая ищейка. Резко развернувшись вправо, она вытянула вперёд из-под иллюзии два своих гибких отростка. В тот же миг от пустого пространства меж деревьев к Калли потянулась едва заметная дымка быстро поглощаемой магии. Неожиданно лишившись покрова невидимости, посреди леса замерла с поднятой передней лапой удивлённая чёрная крадущаяся пантера-переросток, размерами около