Прибавив скорости, мертвец под личиной живого человека быстро шагал к деревне.

«Неужели до цивилизации добрался? Ну... Цивилизацией какую-то деревню назвать можно лишь с большой натяжкой... Плевать! Кров и еда – вот что сейчас на самом деле важно!» – думал он, не обращая внимания на парочку замаскированных демонов, спешащих следом.

Добравшись до окраины людского поселения, Ксирдис остановился, осматривая местных крестьян, по поздней поре начавших возвращаться с полей, и прислушиваясь к разговорам. Само их содержание демонолога не интересовало, лишь язык.

«Опять северный диалект. Ожидаемо... Поразительно, как далеко он расползся от прародины. А прародины ли?.. Проклятье! Я даже название той страны уже не помню... Хм, интересно, на отванском сейчас где-нибудь говорят? Ладно. Наверное, это теперь уже не существенно. Нужно адаптироваться к нынешним реалиям».

Не только магистр рассматривал местных жителей, но и крестьяне бросали в сторону странной троицы заинтересованные и удивленные взгляды, начиная шептаться о необычных гостях. Особое внимание привлекала большая чёрная собака, гордо задравшая голову с зажатым в зубах чёрным хвостом. На втором месте в списке их интереса оказалась желтоватая обезьянка – зверёк, какового населявший эти края простой люд никогда не видел. Мужчина в сером плаще, рюкзаком за спиной и простым дорожным посохом в левой руке оказался на последней позиции.

Сдерживая лёгкий страх, вызванный неизвестностью и роящимися в голове дурными сценариями, мертвец направился к группе из трёх крестьян. Стараясь говорить вежливо, с сильным акцентом, он спросил: – Добрый вечер. В этой деревне есть постоялый двор или трактир?

Уставшие после трудового дня и теперь желавшие хоть как-то развлечься мужики окинули подошедшую компанию, и один из них, пропустив приветствие, поинтересовался: – А ты сам-то кем будешь?

– Странник. Только прибыл в Империю на корабле... – выдал Ксирдис заранее заготовленную ложь. За прошедшие в пути дни он много обдумывал легенду своего появления в этих совершенно неизвестных краях и счёл наилучшим решением пока представляться иностранцем.

– О! Оно и слышно! – усмехнувшись, воскликнул второй, – говор не местный, – из Халифата, поди?..

– Да нет же! Слыхал, что там все чёрные, как угольки, – перебил товарища третий мужичок, – наверное, из Вольной марки он.

– Я из Отвана... – не соврал магистр, рассчитывая на то, что деревенщина не знает географии другого континента и этого названия, а затем немного слукавил: – Это городок такой... Так есть тут где переночевать? Очень устал с дороги.

– Дык да. Прямо по дорожке пройдёшь до развилки и налево свернёшь. Прямёхонько и упрёшься, – обьяснил первый человек. Демонолог кивнул и пошёл в указанном направлении.

***

Как и было обещано, Ксирдис вышел к двухэтажному деревянному домику. Вывеска над дверью оказалась почти не читаемой. Разобрать удалось только первое слово: "Кудлатый". Что было написано дальше, магистр гадать не стал, сразу войдя внутрь и попал в небольшой зал с двумя длинными столами, по обе стороны от которых были приставлены лавки. Другие посетители в заведении отсутствовали. Обернувшись назад и убедившись, что демоны идут следом, он направился к стойке хозяина трактира.

Состоявшийся разговор выдался не особо интересным. Мертвец просто узнал цены за здешние услуги, заказал ужин, снял комнату и расплатился двадцатью медными монетами, припасёнными в кармане под мантией. Особое беспокойство вызвало иллюзорное обличие, вернее, возможность его частичного исчезновения. Деньги чародей доставал быстро, считая в уме секунды. Вопреки опасениям, всё обошлось. Маскировка не распалась. Со стороны его действия выглядели, будто мужчина просто сунул руку под плащ.

Благополучно сев за стол, магистр мысленно с облегчением выдохнул и стал ждать заказ. Вскоре полноватая жена трактирщика принесла горячую похлёбку, рагу с мясом и вишнёвый компот. Живой мертвец не заметил, как весь ужин был съеден. Только после того, как тарелки опустели, он обратил внимание на вопрос о пище для животных, заданный стоявшей рядом улыбавшейся женщиной, радостно наблюдавшей за тем, как с неподдельным аппетитом и удовольствием поедается её стряпня. Взглянув на сидевших рядом на полу замаскированных под зверей демонов, Ксирдис отказался, а поблагодарив за кушанье, сразу отправился на второй этаж в свой номер.

Заперев на защелку за собой дверь, демонолог осмотрел скромное убранство снятой комнаты. Первым, что привлекло внимание, была самая обычная кровать. Прислонив к стене посох, мигом принявший изначальный вид, стоило только убрать руку, магистр снял рюкзак и бросил его на стол у окна.

– Это не дерево, – сказал он Калли, обнюхивавшей вешалку у входа.