сильные маги. Воля короля – закон для каждого эльфа. Но нам не известна цель этого сбора. И потом, мы видим на Большом совете смертного мага, – Эморг Флокс повернулся и указал рукой на старика, – и у этого тоже должна быть веская причина. Можем мы ее узнать?

Эморг Флокс еще раз поклонился и сел, король дождался, пока одобрительный ропот среди членов совета стихнет, и ответил:

– Конечно, я объясню своим братьям причину своих действий, ведь для этого и собирается Большой совет, и начну, пожалуй, с последнего вопроса. Все вы, наверняка, слышали про мага великого похода Лонгокруза, теперь сможете на него посмотреть. – Король указал на старика. – Думаю, его авторитет не нуждается в подтверждении, верно?

Старик встал и поклонился, среди членов совета в разной степени одобрительный гомон.

– Теперь о том, зачем он здесь? Веками смертные призывали эльфийских магов с просьбой о помощи. Видно, пришло время нам попросить помощи у смертных?

Снова гомон, но теперь одобрительным его не назовешь.

– Прошу прощения у великих эльфийских магов, ибо ни на йоту не сомневаюсь в их мастерстве и силах, – поклон короля в сторону собравшихся кучкой магов у карты. – Мы и впредь рассчитываю на вашу преданность и ваши умения. Господин Лонгокруз приглашен, скорее, как третейский судья.

Старик, все еще ничего не понимая, вздрогнул. Да, старый друг Арриан умеет удивить. Король тем временем перешел на древний диалект:

– А теперь позвольте спросить, уважаемый Эморг Флокс, глава рода Граба, когда вы получили мое распоряжение о высылке сюда разведчиков и егерей, что вы сделали?

Флокс снова встал, удивленно посмотрел на своего короля:

– Немедленно послал к вам разведчиков и лучших егерей. Как иначе?

– Правильно, а почему?

– Потому что вы просили, мой король!

– Верно, я попросил, и вы прислали. И все остальные главы родов прислали, даже эльфы Синих гор, а ведь это очень далеко, на границе с Феркафтом. И лишь разведчиков и егерей одного славного рода я не вижу в лагере около моего шатра.

Главы родов удивленно переглядывались, и, пожалуй, лишь маг Лонир заметил, как побледнело лицо одного из членов Совета.

– Август Осина, – громко сказал кроль, – не сообщите ли вы совету, почему ваши разведчики и егеря не прибыли по моей просьбе?

Встал глава рода Осины, самого многочисленного эльфийского рода после Дуба и Березы. Именно его бледность заметил старик. Внешне глава рода был молод, после недавнего преображения на вид ему было не больше тридцати.

– Лучшие мои воины спешат занять свое место в лагере около шатра вашего величества, – тихо сказал Август.

– Ну, допустим, не лучшие, и не очень-то спешат, – нехорошо улыбнулся король. –Изумрудный лес не так далеко, всего-то перейти Синору и прибыть сюда. Однако, их до сих пор нет. В чем же причина? Ответь же, Август, братья ждут.

– Я… Мои воины вошли в Изумрудную долину, преследуя врага. На наши земли напали гномы. Коварно напали. Они разорили святилища в Изумрудном лесу, украли священные свитки. Они даже покусились на Священную Долину. Воины рода Осины преследуют коварного врага.

Вот так новость! За столом тревожный гомон. Главы родов явно встревожены. Война?! С гномами?! Его величество тоже всем видом выражает обеспокоенность:

– Какое неслыханное злодейство! И мы об этом ничего не знаем?

Старик заметил, что король употребил древнюю языковую форму, при которой понятие общего сливалось в единое при вычете чего-то мелкого, незначительного. Август Осина сначала не ответил, не поняв смысла фразы, или сделал вид, что не понял. Потом сказал уклончиво и не особо убедительно:

– Я просто не успел сообщить об этом, мой король. Я хотел сказать об этом после совета.

– Поздравляю, вас, братья! – король уже не улыбался. – Некоторые из вас жаловались, что без войн боевой дух эльфов угасает. И вот вам война! Род Осины вторгся в Изумрудную долину и, судя по сообщениям наших пернатых друзей, даже захватил Большие шахты. Однако неожиданно встретился с серьезным сопротивлением коварного врага и отступил. Но уйти обратно не смог… гномы захватили перевалы. Воины рода заперты в долине, брат Август? Верно?

Глава рода Осины не отвечал, стоял, низко опустив голову. Но старик смотрел не на него, а на гобелен за спиной короля. Голубая вода в озере стремительно краснела. Война?

– Но защита святилищ – долг каждого эльфа! – вскочил с места Чабрец, чьи тисовые рощи граничили с землями рода Осины. — Покушение на святилища – это объявление войны!

Слово «война» прозвучало громко, почти все главы родов вскочили на ноги. Но король оставался невозмутим:

– Это так! Но вы, брат мой, тоже ничего не сказали нам о вторжении гномов.

Чабрец почесал затылок, развел руками:

– Нет, в моих владениях никаких гномов не появлялось, мой король. Разведчики немедленно донесли бы. Но, возможно, гномы прошли вокруг моих земель, чтобы напасть на древние святилища в землях Осины…

– Со святилищами все в порядке, – заверил король. — Чистые хоть и не жалуют нас своим общением в последнее время, но на мой призыв отозвались. Сообщили, что чужие к святилищам и близко не подходили, но вот свои… Скажи, брат Август, зачем тебе понадобились священные свитки из наших древних святилищ?

В шатре – зловещая тишина, все смотрят на Августа. Глава эльфийского рода силой взял