Был ещё один бесхозный человечек – Анри. В 1831 году ему двадцать четыре – возраст, в котором Оноре уже носился наперегонки с издателями (да и с кредиторами тоже). Но только не младшенький, который не только не оправдал надежд матушки, но, превратившись чуть ли не в марсианина, никак не мог взять в толк, почему он вообще появился и что в конце концов ему, бедняге, со всем этим (то есть с собой) делать? Избалованному бездарю ничего не оставалось, как мечтать и с тоской пялиться на звёзды. И вот однажды Анри-недотёпа наконец додумался, что ему непременно следует стать британским милордом, для чего, как понял, необходимо сделать первый шаг, записавшись… в матросы.

21 марта 1831 года Анри, находясь в Нанте, запрыгнул на палубу парусника «Магеллан» и отправился туда, где, как наделся, его ждало блестящее будущее. В июне корабль прибудет на Маврикий. В местном порту на остров сойдёт большая группа «искателей приключений», среди которых затеряется и Бальзак-младший. Свой выбор он сделал.

* * *

Обо всём этом Оноре слушал лишь краем уха. Положа руку на сердце, ему не было никакого дела ни до беспутного Анри, ни до матушкиных забот. «Шагреневая кожа» отняла столько сил, что хотелось просто отдохнуть, забыться и набраться сил.

Титанический труд обернулся сторицей: небывалый успех был налицо. Вот оно, торжество гениального пера, манившее финансовым благосостоянием!

Результат года порадовал настоящим финансовым ливнем. Как мы помним, за «Шагреневую кожу» Бальзак-романист по первому договору получил 1125 франков; плюс «Сцены частной жизни» (3750 франков) и «Философские повести» с «Озорными рассказами» (5250 франков). А ещё был Бальзак-журналист, который за многочисленные статьи в журналах и газетах за описываемый период заработал не менее 4 тысяч франков. Теперь всё суммируем и получаем более 14 тысяч![61]{192} Ничего себе, «бедняк». Жить бы да радоваться!

Ну да, радоваться, если б… не долги. А они, эти долги, продолжали неуклонно расти, и к концу года общая сумма неоплаченной задолженности приблизилась к критической отметке в 15 тысяч! То есть долгов оказалось больше, чем было заработано. Да ещё дамоклов меч матушкиного долга в виде всё того же заёмного письма в 45 тысяч. Словом, безнадёга, тру-ля-ля…

И это при том, что конкуренты (впрочем, как и кредиторы!) буквально дышат Оноре в затылок. Почти одновременно с «Шагреневой кожей» выходит «Красное и чёрное» Стендаля, появляется мощнейший по силе «Собор Парижской Богоматери» Гюго… Идут нарасхват книги де Виньи, Мериме, Мюссе, де Ламартина и Авроры Дюдеван. Не опоздать бы! Хотя Бальзаку удалось почти невозможное – занять собственную нишу социального романа.

«За какие-нибудь два-три года, – отмечает Ф. Тайяндье, – Бальзак занял прочное место в молодом литературном поколении рядом с такими авторами, как Гюго, Мериме, де Виньи. И сразу же была признана оригинальность его таланта. Виктор Гюго – если не считать исключительного феномена “Собора Парижской Богоматери” – занимался преимущественно поэзией и драматургией, а позднее стал искать политической карьеры, которая в итоге принесла ему звание пэра. Дюма, ещё один король театра, через несколько лет обратился к жанру популярного исторического романа. Виньи и Ламартин были аристократами, несколько отстранёнными от широкой публики и как будто стеснявшимися предлагать себя её вниманию. Проспер Мериме нашёл свою особую манеру подачи исторической экзотики, предпочитая жанр новеллы, в котором не имел себе равных. Он сочетал романтическую сценографию с осторожной язвительностью, которая была так свойственна его учителю Стендалю. В сущности, только Бальзак выбрал описание современных нравов…»{193}

«Осторожная язвительность»… При описании человеческого социума – это всего лишь некий невинный жест. Скажем, лёгкий укол булавкой.

* * *

Но закончим про сводного брата Бальзака, Анри.

Как ни покажется странным, при всей своей неприспособленности Анри Бальзак, оказавшись на чужбине, не умер и не сгинул. Этот избалованный малый неплохо устроился, оказавшись в городишке Порт-Луи, столице Маврикия. Пройдохе и здесь повезло. Несмотря на революционные погромы, организовываемые местной голытьбой, француз и тут чувствует себя как рыба в воде, затесавшись в «парижское землячество», составлявшее костяк «золотой молодёжи» острова. В какой-то мере Анри пошёл по стопам своего старшего брата, раскатывая на кабриолете от одного званого обеда к другому. Вообще, молодой повеса приискивал здесь подходящую пару – богатую вдовушку или что-то в этом духе, главное, чтоб с деньгами.

Повезло и с этим. Уже в декабре 1831 года Бальзак-младший женится (как и мечтал) на богатой вдове – некой Мари-Франсуазе Дюпон, которая владела большим домом и (это главное!) ждала богатого наследства от больной матери. Старушка, действительно, вскоре умерла, осчастливив наследницу в полной мере.

Однако самое большое несчастье, как известно, когда при наличии головы начисто отсутствует ум. Именно этим недугом как раз и страдала счастливая обладательница наследства. Причём вдовушке не повезло дважды: рядом оказался такой же авантюрный безумец-двойник. Двух-трёх лет хватило, чтобы от родительского наследства жены остались рожки да ножки. В надежде поправить своё финансовое состояние парочка перебирается в Париж, где начинает клянчить у родственников если не тёплого местечка, то, по крайней мере, денег. Ко всему прочему жена Анри, будучи беременной, перенесла тяжёлой формы холеру.

– Вы нам должны помочь! Нет – обязаны! – взывает к родственникам сынуля.

Однако кто его слышал, так это любвеобильная матушка, которая даже теперь души не чаяла в «младшеньком». А вот что касается Оноре и четы Сюрвилей, то им было не до «бедных родственников», ибо муж Лоры со своим «гениальным проектом» уверенно двигался в сторону громкого банкротства; ну а Оноре в который раз находился в процессе соревновательной гонки с кредиторами. Выпутывайтесь сами, дорогие.

Анри обиделся: Оноре явно зазнался. Брат даже не пожелал общаться с новорожденным племянником, которого родители назвали чудным именем… Оноре-Анри-Эжен. Понятно, что старшего брата счастливые родители пригласили в крёстные, надеясь, что тот щедро раскошелится, однако промахнулись. Тот, как всегда, сильно занят: разбирайтесь сами, а у меня, уж извините, вновь «острое безденежье»!

И тогда Анри идёт на крайний шаг: решив повторить путь почивших батюшки и деда, он становится франкмасоном. Учтя заслуги родственников, ложа «Дружба» без всяких проблем распахивает перед ним свои недра, делясь многочисленными тайными связями. Вскоре выяснилось, что мэром столицы Реюньона Сен-Дени являлся брат этой ложи некий Амедей Бедье. Это всё и решило. Анри незамедлительно уезжает на Маврикий, а потом, получив должность присяжного землеустроителя, перебирается на Реюньон.

На этом карьера Бальзака-младшенького закончилась.