произнесла старший офицер Радкомила Тирич. - Мы здесь не случайно! Кому-то - и вы сами знаете, как его зовут - наш корабль был нужен именно тут и сейчас, и он устроил нам перемещение наилучшим, с его точки зрения, образом. В пользу этой гипотезы говорит обилие встретившихся нам аномалий самого различного толка, начиная с ненормально рыхлой в социальном плане лейанской научно-технической команды, а также находящийся на поверхности планеты атмосферный летательный аппарат с надписью «СССР». Если эта страна являлась предтечей и для зарождающегося там, внизу, государства явно не местной природы, то мы попали точно по адресу. Как там было сказано: постучите, и дверь откроется. А теперь, уважаемая Сати Бетана, заканчивайте ваш доклад.

-Да, аномалий внизу хватает, - сказала младший социоинженер. - Когда стало понятно, что там творится что-то необычное (хотя для этого хватало и сидящего на поверхности темного клана), мы снарядили один истребитель аппаратурой ближнего радиуса действия с хорошим разрешением и послали его в разведывательный полет под маскировочным полем. Вот результат детального психосканирования местного поселения, а вот для примера обобщенная психосоциальная картина Империи. Конгруэнтность очевидная. Вот компактное руководящее ядро, густо пронизанное вертикальными и горизонтальными межличностными связями, вот плотно прилегающая к нему внутренняя оболочка, а вот и периферия, очевидно, состоящая из тех хумансов, что были включены в это государство совсем недавно. Вот маркеры социальной иерархии, свойственные любому государству, а вот и почти полное отсутствие маркеров внутреннего материального расслоения, что обычно свойственно только кланам эйджел. А вот и сами кланы светлых и темных эйджел, встроенные в эту структуру в качестве равноправных составных элементов внутренней оболочки. На руководящих должностях в ядре там такое удивительное для меня явление, как почти равноправная группа из нескольких хумансов, в совокупности имеющая императорский ранг А1. А вот, совсем рядом с главной группой, и настоящий кандидат в императоры первого класса, в данный момент находящийся в фазе развития. Любуйтесь, командир, картина налицо. Я даже могу предположить, на каком языке общаются все эти люди, ибо устойчивые структуры такого типа способны создавать предста-

вители только одного-единственного народа, к которому принадлежите и вы сами. Когда мы постучимся в дверь, и нам откроют, то переводчик для общения с этими людьми будет не нужен.

- Вот, полюбуйтесь, командир, темные эйджел у своего челнока, - иронично сказала старший тактик «Нового Тобола», выводя на голографический экран еще одну картинку. - При этом они все трое в форменной одежде, а не голые, как это положено для диких. А вот одна из этих темных обнимает за плечи самца хумансов, чего ни одна дикая эйджел никогда не допустит. И в то же время мертвый корабль на орбите, несомненно, при жизни принадлежал именно дикому клану, и времени с момента катастрофы прошло совсем немного.

- А что если источником всех этих чудес был еще один потерянный корабль нашей Империи? -спросил капитан третьего ранга Лазарев, ибо в обязанности командира входило брать в руки бритву Оккама и беспощадно кромсать лишние петли в умопостроениях подчиненных, доводя их до совершенства.

- Это исключено, - ответила Радкомила Тирич. - Нам не удалось обнаружить ни одного артефакта, который можно идентифицировать как принадлежащий нашей Империи. Все оборудование, используемое людьми внизу, либо относится к третьему цивилизационному уровню, либо принадлежит темным эйджел. Никакого другого имперского корабля поблизости, разбившегося или целого, не существует.

- Тут есть еще один нюанс, командир... - вздохнула Сати Бетана. - Наши психосканеры обнаружили мыслительные сигнатуры единичного существа, принадлежащего к разумному виду, отсутствующему в наших справочниках. Ни на одно изображение это создание так и не попало, поэтому мы не знаем, как оно выглядит. Мы можем только сказать, что оно не входит в руководящую верхушку местного общества, хотя и может оказывать на него значительное влияние.

- С этим разберемся потом, - сказал командир. - А сейчас надо решить, как мы будем производить первый контакт с высокомилитаризованным обществом, непрерывно находящимся в тревожной готовности к отражению внезапного удара с любого направления. Хоть вы, уважаемая Сати Бетана, не сказали об этом ни слова, я сам считал эту информацию с ваших диаграмм, потому что для этого не надо быть социоинженером. Не хотелось бы оказаться в ситуации, когда свои не спознали своих.

- Нам не обязательно лезть туда наобум, - хмыкнул старший сигнальщик Инил Тран. - Во-первых, мы можем попытаться предварительно выйти на связь при помощи коммуникационной системы челнока темных эйджел. Во-вторых, наши сканеры электромагнитного диапазона засекли сигналы внутрипланетной коммуникации, при помощи которых, предположительно, местное начальство общается с удаленными форпостами. Кодовые таблицы, предназначенные для подобной связи, имеются в памяти Бенедикта. Мы можем попытаться врезаться в один из их связных каналов, объявить о своих мирных намерениях и запросить переговоры.

- Вот это будет наилучший вариант, - кивнул капитан третьего ранга Лазарев. - Сообщите этим людям, что мы - дружественно настроенный к ним корабль Русской Галактической Империи, чья команда желает начать переговоры о Присоединении. Как только получите ответ, сказу сообщите. А уж кто и к кому присоединится, будет ясно уже потом. Надеюсь, всем все понятно? Ну если так, тогда за работу!

20 августа 3-го года Миссии. Вторник. Полдень. Большой Дом и окрестности.

Ночь и утро в Аквилонии выдались беспокойными, а полдень получился томным. Сначала где-то около одиннадцати часов вечера предыдущего дня темные небеса к востоку от Асгарда довольно низко над горизонтом с севера на юг пересекла яркая бело-голубая звезда. С Геон, также вращавшейся по полярной орбите, это явление перепутать было никак нельзя, потому что корабль темных эйджел имел обшивку черного цвета и в небе выглядел тусклой едва заметной точкой.

Второе прохождение неизвестного объекта, причем почти точно через зенит, случилось через два часа, в полночь. Вот тогда из домов выскочили и старые, и молодые, а все имеющиеся оптические приборы - бинокли и подзорные трубы - оказались обращены на небо. Телескопов на этот момент в Аквилонии еще не было, но и без них удалось разглядеть огромный, две-три сотни метров длиной, летающий объект цвета светлого металла, в первом приближении похожий на толстый пупырчатый гвоздь. Госпожа Азалиэн, посмотрев на этот предмет, заявила, что среди типов кораблей эйджел ничего подобного не значится.

Третье прохождение, довольно низко над западной частью горизонта случилось часа в два ночи, но уже особо бурной реакции не вызвало. Первых