— Ты — нечто, да? Я думала, Боб шутил, когда выбрал тебя, но теперь я понимаю. Ты — антидракон.

Джулиус скривился.

— Спасибо?

— Это было комплиментом, — сказала она, стряхнула искры магии с пальцев. — Но если ты не примешь мой долг, я не знаю, что делать. Я не могу бросить это так. Может, я не особо благородный дракон, но у меня есть стандарты, — она нахмурилась, думая. — Может, заключим сделку о службе на год?

Это звучало хуже долга жизни.

— А если мы просто согласимся быть друзьями?

Судя по лицу Амелии, он предложил им проглотить лягушек.

— Зачем нам это делать?

— Потому что друзья помогают друг другу без обязательств, — объяснил Джулиус печально. — И мне сейчас нужна помощь без долгов.

— Тебе нужна не просто помощь, — фыркнула Амелия, но ее лицо было задумчивым. — Даже после того, как ты услышал о планах убить тебя и украсть твою смертную, ты все еще хочешь быть моим другом?

Джулиус впервые услышал об убийстве, но кивнул.

— Я переживал и худшее, а Марси — не моя смертная. Хотя я был бы благодарен, если бы ты не пробовала это повторить.

— Нет, — сказала Амелия. — Если она не бросила тебя ради библиотеки, у меня нет шансов. Хотя, как твоя подруга, я буду близко к ней, — наверное, это было решающим фактором, потому что Амелия тут же просияла. — Ладно, договорились, — она снова протянула руку, но без магии. — Будем друзьями.

— Договорились, — Джулиус радостно пожал ее руку. — Видишь? Это было не так сложно.

— Говори за себя, — буркнула Амелия. — Я только что лишилась шанса получить твоего мага. Я не эксперт в этом, но думаю, что друзья не воруют девушек друзей.

Что-то в этих словах казалось Джулиусу странным, и раз теперь они были друзьями, он спросил:

— Что такого особого в Марси?

Амелия посмотрела на него в ужасе, и Джулиус тут же добавил:

— Не пойми превратно! Она чудесная! — преуменьшение года. — Но я не понимаю, почему ты так хочешь сделать ее своим человеком.

— Что не понятно? — Амелия пожала плечами. — Я люблю людей. Особенно женщин, и Марси невероятно милая. А еще талантливая, амбициозная, умная, знает о Космолябии, и ей хватило смелости развернуть мои ультиматумы против меня. Как я могу не хотеть ее себе?

Не это Джулиус ожидал услышать, но не мог спорить с логикой сестры.

— А что с Призраком? Он тебе приглянулся этим утром.

— Он — вишенка на торте, — Амелия скрестила руки за головой с жуткой усмешкой. — Скажем так, мы на грани великих событий. Если мы не умрем этой ночью, твой человек может стать первым в мире Мерлином.

Джулиус нахмурился.

— Первым в мире чем?

Амелия открыла рот, чтобы объяснить, но не успела начать, ее глаза расширились. Через пару секунд Джулиус понял, почему. В воздухе был чудесный запах, за ним последовал еще лучший звук: Марси открыла входную дверь. Когда она прошла в комнату, она несла четыре вкусно пахнущих пакета и пару вспотевших бутылок, полных ярко-зеленой холодной жидкости.

— О, — сказала она, улыбнувшись им. — Ты проснулась.

Амелия кивнула, но смотрела на бутылки.

— Это…

Марси подняла их с улыбкой.

— Маргариты.

И тогда Джулиус узнал, что холодные напитки могли поднять мертвых.

Глава 14

Амелия выпила первую бутылку маргариты за минуту, литр пропал, хотя она даже не сделала перерыв на дыхание. Вторая бутылка была готова, когда она закончила, а еще мешок тако. Этим Марси заслужила взгляд, полный чистой любви, от Ходящей по измерениям.

— Ты — лучший человек в истории.

— Стараюсь, — Марси ухмыльнулась, вручила Джулиусу мешок, и он стал рыться в содержимом. — Но разве тебе не нужно быть осторожнее? У тебя могут быть дыры в желудке.

— Я буду в порядке, — Амелия сунула тако в рот и запила холодным напитком. — Ты видела, как драконы едят?

— Справедливо, — Марси прошла на кухню и взяла оттуда стул. — Что я пропустила?

Джулиус стал отвечать, но сестра опередила его:

— Бетезда пыталась шантажом заставить Джулиуса выдать меня, и он вспылил и ушел из клана.

Марси вбежала в комнату.

— Правда?

Джулиус скривился.

— Прошло не совсем так…

— Это было круто, — перебила Амелия. — Он почти сказал ей засунуть свой клан подальше. Я еще никогда так не гордилась! — она сунула еще тако в рот, проглотила. — Я пыталась дать ему долг за это, но он не захотел принять лучший долг на планете, и теперь мы просто ЛДВМН*.

— ЛДВМН? — ошеломленно повторила Марси.

Амелия пожала плечами.

— Я не знаю современный сленг, но я теперь в команде Хорошего Дракона. Похоже, мы все-таки поработаем вместе!

Марси скрестила руки на груди.

— Ты же говорила, что не делишься?

— Я — нет, — Амелия кивнула на брата. — А он делится. Но это уже в прошлом, да?

Марси посмотрела на Джулиуса, он улыбнулся.

— Я могу говорить лишь за себя, но я не обижаюсь на Амелию и всегда раз другу.

— Сказал как настоящий Джулиус, — Марси вздохнула. — Ладно. Я с вами, но я все еще хочу доступ к твоей библиотеке, и чтобы ты рассказала все о Смертных Духах, — она сладко улыбнулась. — Никаких тайн между друзьями, да?

Амелия рассмеялась.

— Как всегда, думаешь о награде. Не зря ты мне понравилась, — она сунула последний тако в рот, смяла мешок и бросила его в урну в другой части комнаты, идеально попала, а потом протянула руку Марси. — Договорились, но этому придется подождать. Уже почти полдень, у нас осталось только семь часов до заката.

Марси помрачнела, но пожала руку драконши.

— И что теперь нам делать? Мы уже поняли, что снять мое проклятие невозможно, а ты слишком ранена, чтобы биться. Что за варианты остались?

— Очевидный, — серьезно сказал Джулиус. — Встретимся с ним.

Они повернулись и посмотрели на него.

— Но, — сказала Марси, — разве ты не говорил, что нам нельзя так делать?

— Говорил, — он кивнул. — Но ситуация изменилась. У Ванна Егеря в заложниках Джастин.

Брови Марси от тревоги поползли вверх.

— Как это произошло?

Джулиус посмотрел на свою еду. Мнение Марси о Джастине было достаточно плохим без истории о том, как его брат ворвался на Землю Восстановления, чтобы не дать Амелии получить славу за победу над Ванном Егерем. Ее вопрос заслуживал ответа, и он решил передать события как можно лучше.

— Он попытался напасть на Ванна Егеря, и его поймали.

— И твоя