— Не знаю…

— Это очень просто, — Марси вытащила кусочек мела из кармана, опустилась на колени и стала рисовать круг на потертом паркете. — Один из основных принципов теории тауматургии — всей магией можно управлять, несмотря на ресурс. Потому, в отличие от шаманов, которые хватают доступную магию и бросают, тауматурги тратят время на записывание заклинаний. Какой бы безумной ни ощущалась магия, пока ее собираешь, она будет работать одинаково, когда ее направят в заклинание. Это как электричество. Не важно, что породило его, или в какой форме оно прибыло, как только оно побежало по регулятору напряжения, это все просто ток.

— Мы все еще говорим о большом количестве силы, — напомнил ей Джулиус.

— Не важно, — сказала Марси. — Если Ванн Егерь сделан из магии, как другие духи, обычные заклинания изгнания должны работать на нем. Нужно просто подогнать размер.

— Как ты собираешься завести его в заклинание? — Джулиус посмотрел на круг, который Марси закончила рисовать у его ног. — Барсук сидел на клиенте, но Ванн Егерь не станет стоять на одном месте.

Марси ухмыльнулась.

— Будет, если мы нарисуем достаточно большой круг.

— Она права, — оживилась Амелия. — Все началось, потому что Ванн Егерь хотел биться с драконом. Если мы дадим ему то, чего он хочет, он не покинет поле боя, и если нарисовать круг, он не заметит ловушку, пока не будет слишком поздно.

— Как он не заметит? — спросил Джулиус. — Мы много раз изгоняли духов, и они не радуются этому.

— Потому что обычно я сначала ловлю их чарами, чтобы они не могли уйти, — объяснила Марси. — Они борются, потому что застряли, не из-за остального. На самом простом уровне изгнание духа — просто перенос силы с одного места в другое. Как только мишень попала в круг, ты забираешь ее магию, чтобы размер стал тем, каким ты можешь управлять, а потом забранной магией напитываешь заклинание, чтобы оно изгнало духа в его владения или привязало, или сделало еще что-то, что хочет маг.

— Как это можно не заметить? — не унимался Джулиус. — Ты забирала у меня магию, помнишь? Это ощущается.

— Это другое, — сказала Амелия. — Ты — дракон. Мы создаем свою магию. Если маг ее берет, остается дыра, пока мы не восстановим утраченное с помощью еды или сна. Потому мы замечаем даже мелкие изменения в нашей силе, но духи другие. Они как пустые котелки, куда собирается магия. Они заметят, когда опустеют, но если они отвлечены — например, долгожданным боем с драконом — они могут и не заметить, как кто-то забирает силы, пока не будет поздно.

Это обнадеживало, но:

— Как мы обеспечим бой с драконом? Ты не считаешься, помнишь?

— Да, — Амелия подмигнула. — Но у нас есть ты.

Глаза Джулиуса расширились до боли.

— Ты шутишь.

— Похоже, что я шучу?

Нет, и это было безумием.

— Ты сказала, что Ванн Егерь сложный противник даже для тебя, — напомнил он. — Ты — А! Я — Дж, еще и не лучший из них. И я запечатан. Я не смогу ничем поразить Ванна Егеря, разве что рассмешить.

— Точно, — печально сказала Амелия. — Но ты забываешь кое-что важное. Ты в обществе двух невероятно талантливых магов, — она взглянула на Марси. — Как только он будет в твоем круге, как скоро ты сможешь сделать Ванна Егеря посильным противником?

— Невозможно сказать, не зная его размер сейчас, — задумчиво ответила Марси. — Может, полчаса?

Джулиус уставился на нее.

— Серьезно?

— Я осушила барсука меньше, чем за две минуты, — напомнила она с гордым видом. — Много времени уходит на создание заклинания. Когда я начинаю тянуть, они быстро проигрывают.

— Думаешь, ты сможешь забрать у Ванна Егеря достаточно, чтобы изгнать его, за полчаса?

— Я бы не говорила так, если бы не считала возможным, — Марси скрестила руки на груди. — Забирать магию медленно, если она рассредоточена. Если источник концентрированный, как дракон, я могу осушить его за минуты.

От этого примера он скривился, но Джулиус доверял знаниям Марси о магии. Если она говорила, что могла что-то сделать, она могла.

— Ладно, — он провел ладонями по волосам. — Я тебе верю, но мне все еще нужно задержать Ванна Егеря в круге и отвлечь на полчаса, и я не знаю, как это сделать.

— Это просто, — сказала Амелия. — Мы заставим тебя выглядеть как что-то другое.

Джулиус думал, что его ничто не могло удивить, но он ошибся.

— Что?

Улыбка его сестры стала нахальной.

— Может, ты и на дне магической пищевой цепочки, но, хоть я ранена, я — босс. То, что мне не хватит сил открыть портал сейчас, не означает, что я не могу дать тебе достаточно драконьей силы, чтобы ты стал похожим на Кетцалькоатля. Ванн Егерь это съест.

— Ладно, я буду выглядеть жутко, — медленно сказал Джулиус. — Как это поможет мне не умереть, когда он ударит?

Амелия пожала плечами.

— Не поможет, так что убедись, чтобы это не произошло.

Джулиус побледнел, но его сестра вздохнула.

— Будет не так плохо, — сказала она. — Как многие древние духи, Ванн Егерь старомодный. Он предпочитает разговоры и драму, а не современный подход. Помни, что ты будешь выглядеть как очень сильный дракон, с которым он захочет растянуть бой. Так что будет просто увлечь его разговором на полчаса, особенно, тому, кто болтает так много, как ты.

— Спасибо, — буркнул Джулиус. Но, хоть ему не нравился план Амелии, он понимал, что это могло сработать. Он помнил рассказ Марси в шкафу, Ванн Егерь был тем духом, который мог бы вечно играть на публику, и с магией сестры и иллюзиями Марси он мог сыграть роль. Он все еще не верил, что сможет разговорить древнего духа на полчаса, но этот сценарий был лучше любого, где ему нужно было биться, так что этот план был лучшим.

— Ладно, — он вздохнул. — Я за. Что нужно делать?

Лицо Амелии стало немного пугающим.

— Просто замри.

И Джулиуса окутал огонь.

* * *

Почти пять часов они все доводили до идеала. Точнее, до определения идеала Марси. Джулиус был другого мнения о ситуации.

— Я ощущаю себя глупо, — прорычал он, шаркая ногами по полу в лаборатории, пока ждал, что Марси соберет свою сумку.

— Но ты выглядишь круто, — напомнила Марси, окинула его взглядом в сотый раз.

Джулиус хмурился, но все равно выглядел невероятно. И должен был, вед Марси создала для него лучшую иллюзию.

Она покрыла его с головы до пят, сменив его потертые кроссовки, футболку и джинсы заостренными кожаными итальянскими туфлями и дорогим на вид темно-серым деловым костюмом, добавив идеально уложенную небрежную прическу модели.