— Ты серьезно?

Джулиус вздрогнул, чуть не выронил телефон, повернулся и увидел Амелию, сидящую на диване.

— Давно ты проснулась?

— Довольно-таки, — сказала она. — Помню, как на меня напала Свена на моем острове, — она посмотрела на кровавые полотенца, покрывающие ее тело. — Видимо, кончилось плохо?

Джулиус покачал головой.

— Они что-то с тобой сделали. Мы не знаем, что, но ты была без сознания, когда Марси и Челси принесли тебя сюда. Боб тоже был тут. Он сказал позаботиться о тебе.

— Он сказал, — она потерла лоб, кривясь. — Это объясняет, почему на мне вырубающее заклинание Челси. Она так и не научилась тонкостям в магии.

— Это было для твоей защиты, — сказал Джулиус. — Ты стала нервничать, когда я предложил забрать тебя на гору.

Амелия помрачнела.

— Они сказали тебе, почему?

Он кивнул, и она вздохнула.

— Не знаю, почему я мучаюсь, — буркнула она. — Стоило убить ее и забрать глупый клан. Этого она всегда от меня ждала, но…

— Но ты не можешь, — закончил Джулиус.

Амелия покачала головой.

— Не пойми превратно. Бетезда заслуживает то, что я могу ей дать, но если я это сделаю, мне придется быть главой, и все будет ужасно.

— Почему? — Джулиусу было искренне любопытно.

— Ох, потому что управлять кланом драконов — это как пытаться направлять стаю из сотен огнедышащих котов-социопатов, где все хотят убить меня? — Амелия сказала это так, будто это было очевидно. — Я говорила матушке тысячу раз это, но она не видит дальше своей паранойи, — она фыркнула. — Хотя я не лучше.

— О чем ты? — спросил Джулиус.

— Циничная часть меня хочет верить, что весь разговор с матушкой был мне выгоден, — она посмотрела ему в лицо. — Хорошо все встало. Я слышала, как ты защитил меня, стала бы тебе доверять, а потом — бам, — она хлопнула в ладоши, — молот упал.

— Н-но это не так! — пролепетал Джулиус в ужасе. — Я не подстроил это! Я…

Он утих, ощущая себя глупо. Он не знал, как убедить кого-то, имеющего право на паранойю, что был искренним. Но, пока Джулиус пытался понять, как доказать, что он был не заодно с их матерью, Амелия легла с улыбкой.

— Как я и сказала, так думает циничная часть меня, но мне надоело быть циничной. Я устала придумывать, что все хотят со мной сделать. Я устала вести себя как Бетезда, так что не буду, — она подняла руки. — Хватит с меня. Ты все равно плохо врешь, и матушка точно не играла с теми угрозами смерти.

— Так ты мне веришь? — с надеждой спросил он.

Амелия пожала плечами.

— Возможно. Ты не ответил, когда я спросила, говорил ли ты всерьёз, что не выдашь меня?

Джулиус кивнул, и она помрачнела.

— Почему?

— Потому что ужасно выдавать одного члена семьи матери, чтобы спасти другого? — завопил возмущенно он. — Может, я смотрел слишком много людских сериалов, пока рос, но я всегда считал, что не убивать семью — это правило.

— Зависит от семьи, — Амелия криво улыбнулась. — Ладно, тише, тигр. Я тебе верю.

Джулиус моргнул.

— Правда?

Она кивнула.

— Похоже, я должна извиниться.

— Нет, все хорошо, — быстро сказал он. — Многие мне не верят сначала, — Катя не верила, но Амелия качала головой.

— Я не о том, — сказала она. — Не за то, что не поверила сразу, это логичное поведение. Прости, что я так с тобой обходилась, — она отвела взгляд. — Я думала, ты был дураком и трусом. На вечеринке мне было весело с тобой, потому что ты был милым ребенком, но когда ты попытался помочь Кате, я подумала, что ты был глупым. Зачем кому-то пытаться спасти клан, который относится к нему, как к грязи? Я думала, ты был наивным, не заслуживал хорошего, особенно мага-человека калибра Марси, — она взглянула на него. — Я пыталась украсть ее у тебя.

Он точно ослышался.

— Да?

— «Пыталась» — главное слово, — Амелия рассмеялась. — Я озвучила предложение, от которого она не могла отказаться. У вас двоих не было шансов одолеть Ванна Егеря без меня, и Марси хватало ума понимать это, и я сказала ей, что спасу вас обоих, если она будет работать на меня.

Джулиус сжал кулаки, чтобы руки не дрожали.

— И она согласилась?

— Нет, — сказала Амелия, и он чуть не рухнул от облегчения. — Хотя я старалась. Я подсластила невероятно сделку, но она все равно отказалась. Сначала я думала, что она тоже была дурочкой, поддалась очарованию дракона, но теперь я понимаю. Марси не глупая и не слабая, как и ты. Вы хорошие. На самом деле, даже когда другие этого не заслуживают, даже когда вам не стоит такими быть, и меня это вдохновляет.

Теперь Джулиус понял, что она играла с ним.

— Правда?

Амелия помрачнела.

— Не тебе одному из драконов не нравится положение вещей, — сказала она. — Я не жалею, что провела годы в измерениях. Я стала там сильнее, чем могла бы стать тут, но…

Она вздохнула, провела ладонями по окровавленным волосам.

— Ты можешь представить изгнание из своего дома? Быть не в состоянии даже заглянуть в гости, не боясь, что мать заставит одного из родни, кто тебе дорог, попытаться убить тебя? И я — не особый случай. Все Хартстрайкеры пострадали от Бетезды. Но, в отличие от остальных в клане, кто терпит это, чтобы сберечь место у вершины, мне надоело бояться. Мне надоело это терпеть, Джулиус, и, судя по всему, тебе тоже. Если это не ставит нас на одну сторону, я не знаю, что еще может.

Джулиуса так потрясли слова сестры, что он не заметил, что она шевелила ладонью, пока не вытянула руку, магия искрилась на ее пальцах.

— Что это?

Амелия приподняла бровь.

— А на что похоже? Я предлагаю тебе долг жизни.

— Что? — завопил он. — Почему?

— Вот не знаю, — она закатила глаза. — Может, потому что ты спас мне жизнь? Так это работает. Ты мог выдать меня матери уже много раз, но не сделал этого. Это считается.

Джулиус не думал об этом так, но после слов Амелии мысль о том, что она слушала, как он кричал на их мать, заставила его покраснеть.

— Я польщен, — сказал он. — Серьезно, спасибо, но я не могу это принять.

Амелия смотрела на него, как на безумца.

— Почему?

— Потому что мне не нравится быть в долгу, и я стараюсь не обязывать других тем, что мне не нравится.

Это звучало банально даже для него, но Ходящая по измерениям покачала