— Ага, — Айка небрежно пожала плечами и кивнула на Алеса. — У него для тебя есть подарок.

— Ты же говорил, что мама просила тебя найти колокол, — пояснил брат, когда я перевёл на него вопросительный взгляд. — Мы нашли язык от какого-то колокола. И ещё Хозяйка Судьбы показала мне тот Портал, ну я и подумал, что оно как-то связано…

Произнеся это, брат вытащил из-за пояса кожаный свёрток. Развернул его и продемонстрировал мне продолговатый кусок металла с петлей на одном конце и утолщением на другой.

— Это оно! — воскликнула подошедшая Аста. — Та Жизнь, о которой я говорила!

— Так, стоп! — слегка сбитый с толку от происходящего, я выставил ладони и, обернувшись коротко всех друг другу представил. Под конец указал на Асту и пояснил: — Госпожу отметила Жизнь, и она издалека почувствовала этот артефакт.

— Отлично! — Алес улыбнулся и, шагнув вперёд, протянул свёрток рыжеволосой. — Вот! Забирайте его, госпожа! Думаю, вам он нужнее.

— С-спасибо, — Аста, не ожидавшая такого подарка, растеряно кивнула, бережно приняла артефакт, и в этот момент тишину над площадью прорезал истошный женский крик

— Береги-ись!

— Лево! Башня! — вскидывая лук, проорал Канс, но мне второго предупреждения не потребовалось.

Резко обернувшись, я прыгнул вперёд и принял на Щит чудовищную струю оранжевого огня. В лицо пахнуло едким запахом серы, из глаз тут же брызнули слёзы, а эфир просел на целую треть.

Нас атаковал демон. Огромный и крылатый. Раза в три крупнее того, которого я недавно убил. Хитрая тварь прилетела на крышу — туда, где я точно не смог бы ее достать. Впрочем, даже на самую хитрую щель всегда найдётся длинный кинжал.

Заклинание в нас ещё только летело, когда атаковавший нас демон дернулся, взревел и, прыгнув вниз, расправил в воздухе свои огромные крылья. Слитно хлопнули за спиной тетивы, и в бок крылатой твари ударили три зачарованные стрелы, но ни одна из них чешую не пробила. Заложив вираж, демон улетел на восток, и в этот момент на крыше башни показалась знакомая девушка.

— Это свои! — поспешно выкрикнул Зод, но все это поняли и без него.

Джейна выглядела расстроенной. Оглядев нас сверху, она помахала рукой и прыгнула на крышу соседнего дома. Пробежав по скату, девушка спрыгнула на брусчатку, положила копье на плечо и легкой походкой направилась к нам.

— Какие интересные у вас знакомые, — глядя на приближающуюся нави, негромко произнесла Айка.

— Так и у вас тоже, — с улыбкой парировал Рэй и посмотрел на стоящих неподалёку покойников.

— Это да… — девушка улыбнулась ему в ответ и дурашливо пожала плечами.

И вот ведь как оно странно выходит. Четверть часа назад успели подраться, только что всех нас едва не убило чудовище, вокруг полно трупов, но никаких истерик не наблюдается. Больше того… Все словно забыли об улетевшем демоне и с нескрываемым интересом смотрят на нави. Да, наверное, в том калейдоскопе событий, которые окружают нас в последние месяцы, разум или сломается, или ты станешь непробиваемым. По-другому не выжить. Ну и нортам тоже, очевидно, досталось не меньше нашего. Не просто же так они здесь оказались? Ведь ни один северянин без веской причины не уйдёт из родного дома, но, видимо, такие причины нашлись.

— Приветствую, Владыка! — подойдя, поздоровалась Джейна и, видя мой вопросительный взгляд, пояснила: — Это был Галеш — тот ублюдок, что отправлял меня на задания и вылизывал задницу Иблиду. Я подумала, откуда тебя можно достать и затаилась на башне, только этот урод обвешался артефактами, как собака репьями, и у меня не получилось его убить.

— Спасибо! — я кивнул, коротко представил девушку нортам, и она, поприветствовав всех, тут же произнесла:

— Нам нужно уходить! Быстро! Через четверть часа Галеш приведёт сюда несколько тысяч солдат, и с ними совладать не получится.

— Да! — я оглядел всех и указал в сторону ворот, которые находились в трёх сотнях шагов впереди. — Идём во дворец, забираем колокол и потом уходим к реке. Там, возможно, остались лодки или плоты…

— Нет, не так, — Джейна покачала головой. — Когда ты найдёшь колокол, я отправлю всех нас к подножию Седой горы. Здесь другая реальность, и Иблид нас не заметит.

— Отлично! — согласился я. — Тогда пара минут на сборы и выступаем! Поговорим по дороге.

Никто со мной спорить не стал, и наш заметно усилившийся отряд направился во дворец. Шли быстро, и по дороге никто особо не разговаривал. Но оно и понятно. На ходу рассказывать не очень удобно, а говорить урывками — такое себе удовольствие. Поэтому я просто следил за окрестностями, думал о поручении матери и радовался тому, что Джейна с нами, и она поможет нам сэкономить целую кучу времени.

Зод, очевидно, тоже радовался этому факту, но причины у него были другие. Комтур шёл с каменной физиономией, изредка поглядывал на идущую рядом с ним девушку, и было в его взгляде что-то такое… Словами передать это сложно. Светлый и нави… Можно только завидовать, хотя… Если получилось у них, то, возможно, получится и у меня? А то вон даже брат уже нашел себе женщину…

За те пару минут, что мы готовились к выходу, Алес познакомил меня с женой. Невысокая, красивая и очень опасная, как и все разведчицы-северянки. На вид по обычным меркам не больше восемнадцати оборотов, но брат выглядит не старше своей жены. Впрочем, при взгляде на Реку несложно было понять, кто у них в семье будет командовать. Только у нортов это нормально. Женщины являются хранительницами рода по заветам Киры-Воительницы. И брату очень повезло, что его выбрала боевая подруга. Семья у них будет крепкая. Главное — чтобы она была!

Я никогда раньше не был в Кенае, не посещал дворцы высшей знати Империи, и увиденное поражало. Тут в одном только саду можно было легко заблудиться, а такого количества фонтанов и статуй я не видел раньше нигде. При этом никакой зависти в душе не колыхнулось. Наверное, я просто не понимал окружающую красоту, но все это легко поменял бы на цитадель своего деда. Возможно, во мне говорит моя кровь?

— Там! — воскликнула Аста, когда мы прошли чуть больше сотни шагов по дорожке дворцового сада. — Он словно зовёт!

— То есть то, что отдал тебе Алес, это и правда язык от того