Да, все так, но что мне это даёт? Тут на самом деле тоже все просто. Если бы колокол планировалось вывезти из столицы, мама об этом как-нибудь намекнула бы, но — нет! «Ты должен добраться до Кеная и забрать из хранилища колокол», — она сказала именно это, и значит, никуда больше идти не придется! Колокол здесь. Заберём его и сразу же отправимся к кургану.

Все вроде понятно, хотя два вопроса все же осталось. Где мама провела эту тысячу оборотов, и кто, бес возьми, мой настоящий отец? Нет, по первому пункту есть объяснение. Хойт рассказывал, что в мире хватает мест, где время течёт не так, как обычно. Он сам как раз в таком и сидел. Заснул — проснулся, а в реальности прошло пятьдесят оборотов… Но тогда может такое случиться, что мой отец остался где-то там — далеко? Или он все-таки здесь? Впрочем, гадать бесполезно. Проще спросить у мамы при встрече.

С этими мыслями я вышел на площадь, посмотрел налево и поморщился, не понимая, как реагировать на увиденное. За спиной озадаченно хмыкнул Канс, негромко выругался его неразговорчивый брат. Было от чего…

В двух сотнях шагов от нас, возле одной из четырёх башен на земле лежал не-живой медведь. Белый и настолько огромный, что в него спокойно поместились бы три бреонских коня. Взрослых, вместе с всадниками. Белоснежная шерсть чудовища была забрызгана кровью, а вокруг него на небольшой площади лежало полтора десятка трупов рогатых солдат. Ещё пятеро, в не-живом уже состоянии, спокойно стояли возле медведя, и было понятно, что их кто-то поднял. Это-то и ввергло меня в ступор. Ведь помимо мертвых там были живые, и они оказались нортами! Вот никогда не слышал, что среди северян есть Отмеченные Смертью, но, видимо, мало я среди них жил. М-да…

Всего живых было шестеро: четыре девушки и двое парней. Все Отмеченные — там других не бывает. Вооружены луками и мечами, а лицо одной — самой старшей, мне так вообще показалось знакомым. Норты взрослеют гораздо позже людей, и этой суровой на вид девчонке на вид было оборота двадцать два-двадцать три, но прожила она дольше меня, и я, конечно же, мог ее видеть.

— Это ж норты, лер? — уточнил идущий за спиной Канс. — На врагов они вроде бы не похожи…

— Да! — я кивнул и, жестом остановив отряд, приказал: — Ждите здесь, а я схожу — пообщаюсь. Мне они ничего сделать не смогут, но вы, если что, будьте готовы.

Произнеся это, я направился к нортам, демонстративно держа на виду свои руки.

Нас, конечно, заметили, но видимой агрессии никто не проявил. Стрелы на тетивы не наложили, медведь по-прежнему лежал на земле, но оно и понятно. Будь у меня такой медведь, и я бы тоже никого не боялся. К тому же стрелять северянки умеют не хуже нашего Канса, а зачарованная стрела в большинстве случаев пробивает рыцарскую кирасу. Впрочем, никто и ни с кем тут воевать не собирается. Не захотят говорить — пойдём дальше по своим делам. Их у нас тут хватает.

Когда до нортов оставалось не больше сотни шагов, одна из девушек — та, что была в самой короткой юбке, что-то сказала парню, который сидел на земле возле медведя в позе для медитаций. Молодой воин вздрогнул, обернулся и… тут до меня дошло!

Нет… Такое случается только в глупых романах… Или в легендах, когда ты сам в них попадаешь… Двадцать два оборота прошло, а он почти что не изменился. Повзрослел да… Стал воином, как и мечтал… И еще где-то раздобыл ручную сову… А та девчонка в короткой юбке — это же Айка! Воображала и задавака, которая корчила из себя взрослую и портила нам с братом жизнь. Такая же быстрая, как и я тогда, и потому такая же наглая…

Увидев кровного брата, Алес неверяще поморщился, сообразил кто я такой, и лицо его просияло. Двадцать два оборота… да… но он меня тоже узнал!

— Это свои! — указав на меня рукой, коротко произнёс он, затем успокоил сидящую на плече сову и быстро пошёл мне навстречу.

Медведь поднялся на ноги и пошёл следом за ним.

Вообще странное дело с этими нортами. Тогда, в детстве, я не чувствовал себя старше их, но сейчас даже Айка выглядит юной девушкой… Очень красивой девушкой, но…

— Здравствуй… — подойдя ко мне, осторожно произнёс Алес. — Я не знаю, как к тебе сейчас…

— Рони, — с улыбкой произнёс я и обнял своего кровного брата. — Ты можешь звать меня так же.

Сова за мгновение до этого возмущенно вскрикнула и взлетела с плеча брата. Медведь за спиной Алеса подошёл к нам вплотную и рыкнул. Словно бы поздоровавшись. В ответ на мой вопросительный взгляд брат шагнул к зверю, провёл ладонью по его морде и пояснил:

— Это моя Мора, она не-живая…

— Да уж понял, — я усмехнулся, немного смущенный тем, что принял медведицу за медведя. — У нас в замке жили белые мыши. Похожие на неё, но немного поменьше.

— И тебя не смущает, что…

— Что ты Отмеченный Смертью? — я улыбнулся и покачал головой. — Нет! Это наоборот хорошо. Нам как раз не хватало этого Элемента.

— Не хватало? Смерти? — удивленно выдохнул Алес. — Это как?

— Мы все тебе объясним, — я обернулся и, позвав ребят, снова перевел взгляд на брата. — Только сначала расскажи, как давно вы сюда попали, и что здесь, собственно, происходит? Только это. Сейчас главное — выжить, а поговорить мы успеем.

— Мы здесь с утра, — пожав плечами, пояснил Алес. — Портал вывел нас на восточную окраину города, и там мы увидели огромную армию этих, — брат обернулся и кивнул на идущих к нам не-живых. — Я не знаю, сколько их там всего, но, думаю, больше десяти тысяч. Одни закапывают ров, другие перебираются через него на нескольких плотах и собираются в отряды на восточной окраине. Те, которые напали на нас, очевидно, разведчики. Не знаю, сколько их гуляет по городу.

— Ясно, — я с сомнением посмотрел в сторону дворцовых ворот и, кивнув подошедшим к нам северянкам, тепло улыбнулся. — Привет, Айка! Давненько не виделись.

— Синеглазый волчонок, — девушка улыбнулась в ответ. — Мы тебя ждали.

— Меня? — я хмыкнул и непонимающе поморщился.