— И-Нин, не стоит связываться с орденом, они слишком сильны. Что ты сумеешь сейчас одна? Только погибнуть. Мы все вместе решим эту проблему, обещаю!

— Конечно, решите. — Я кивнула. — Всем работы хватит. После того, как я исполню свой собственный долг. Уничтожу ту не-жизнь, которую создали чертовы извращенцы. Я для этого родилась, понимаешь?

— И-Нин!

— Не надо, Рой-гэ. Я всю прошлую жизнь убегала от долга, и ничем хорошим это не кончилось. Я все равно умерла, но пострадали еще и вы. Хватит, я не хочу повторять старых ошибок. Я здесь для того, чтобы вернуть правильный ход вещей. Моя сила рано или поздно столкнет меня с отступниками. Лучше я сделаю это сама, на своих условиях. Уверяю тебя… — мне самой показалось, что моя улыбка стала неприятной, — кого-то ждет большой сюрприз. Они думают, что против них выступит новый аватар, юный и неопытный, как в прошлый раз. Даже на площади, когда их адепт принялся вещать про вернувшееся зло, я видела, что он все равно считает меня той девочкой, на которой, не без их, я уверена, помощи, собирался жениться Ветер. Так что они не знают, что я вернулась. Не знают, что настоящую силу крылья смерти обретают только после возвращения из небытия.

— Ох, И-Нин…

— Успеешь довести всех туда за три дня?

— Да, успею. Но…

— Есть маленький шанс закончить ритуал правильно. Совсем-совсем крохотный. — Я сложила большой и указательный пальцы так, чтобы между ними осталось расстояние толщиной в волос. — Вот такой. Но он есть, понимаешь? Приведи Ильяна туда и не дай наделать глупостей. Пусть он… позовет. Если я кого-то и услышу, то только его. Может быть, я сумею вернуться.

— И-нин… — Он задохнулся. — Ты…

— Поможешь?

— Конечно!

— Спасибо… спасибо тебе.

— А если… — У него перехватило горло.

— Если не получится, тогда сожги тело. — Я на секунду прикрыла глаза. — Не надо оставлять его дальше где-то лежать.

— А этот? Что делать с ним?

— Ничего… Я не думаю, что он сможет пережить меня надолго. Я бы хотела, чтобы жил, но больше не имею права решать за него. Один раз уже нарешала. А теперь прости, я хочу поговорить с Огнем.

Глава 62

Ли Нин

Юндин стоял, глядя в горизонт и усиленно изображая, что несет дозор.

Так было легче, мне тоже. Можно было не смотреть ему в глаза, можно было вообще ничего не говорить.

Но что-то подсказывало, что уйти без прощания будет все же больнее, чем попрощаться. Хоть и самую малость.

— Я думал, ты спешишь.

— Спешу. Но пока не готова уйти.

— Зря. — Он рассмеялся, обернулся и тряхнул головой. Наверное, умей он плакать, этот смех был бы слезами.

— Дин-гэ… — Ком в горле не позволял выдавить слова, да слов и не было. Что я могла сказать ему, теперь, когда времени так мало? Только назвать тем именем, которое уже почти забыла. И почти машинально отметить, как он дернулся от этого имени, как плеснулось пламя в его зрачках, качнулось ко мне, отчаянно желая обнять и согреть, как когда-то. — Я хотела...

— Не надо. — Он оборвал меня, резко шагнув вплотную. Грубовато схватил за плечи, притянул, прошептал, обдавая горячим дыханием висок: — Ничего не говори. И не смей прощаться. Ты вернешься — и мы поговорим. Не раньше. У нас друг перед другом куда больше долгов, чем в состоянии охватить какой-то там ритуал. И когда решишь в очередной раз отдать жизнь во имя ужасно важной цели — помни, что мы не закончили разговор. Вернись, чтобы его закончить.

Я смогла лишь кивнуть, наслаждаясь давно позабытыми объятиями горячих мозолистых рук.

Отстраниться было невероятно сложно, но я все же сумела.

— Мне пора.

— Так не заставляй их себя ждать, И-Нин. И нас не заставляй. — Огонь поджал губы и почти грубо толкнул кулаком в плечо. А потом сам с горьким изумлением посмотрел на свою руку, будто не ожидал от нее такого предательства. Еще бы… Этот жест, он не отсюда. Он из того времени, когда мой брат Огонь представить себе не мог, что когда-нибудь между нами ляжет смерть.

Я улыбнулась и в ответ двинула его кулаком в плечо. Все, слова больше не нужны.

Осталось только попрощаться с Яном.

Мы уже все, кажется, сказали друг другу. Обо всем договорились. Он понял. Согласился. Но… но.

Я, никого не стесняясь, в пару взмахов крыла оказалась рядом со своим персональным несчастьем, обхватила его обеими руками за шею и поцеловала… как никогда раньше. Легкие и сладкие, злые и горькие прикосновения губ не шли ни в какое сравнение с тем, что между нами случилось в этот момент. Только сейчас я поняла, как это — целоваться с мужчиной по-настоящему.

Ян застонал в поцелуй, свирепо и жалобно. Обхватил меня за плечи, вцепился так, что стало почти больно. Но когда я оторвалась от него и чуть отпрянула, разжал скрюченные пальцы.

Я как внутри себя чувствовала, какого напряжения и труда ему стоило меня выпустить. Глаза Ильяна пылали таким количеством чувств, что стало почти страшно и почти невозможно уйти.

— Позови меня, ночь моя, — произнесла я одними губами. — Позови вовремя. Я к тебе приду. А если не смогу… тогда иди за мной. Я буду ждать с той стороны.

И чтобы не давать себе и ему больше времени на соблазн, шагнула назад, спиной вперед упала с обрыва и расправила крылья, взмыв в зенит.

— Нин-джэ-э-э-э!

Отчаянный яростный крик Ильяна догнал меня уже в воздухе, но я не стала оглядываться. Мне предстоял бой. Насмерть. Я слишком хорошо понимала, что выжить в этом противостоянии почти невозможно. Я, конечно, аватар смерти. Но против меня могущественный древний орден, который отступил от изначального предназначения и уничтожал таких, как я, веками.

Они будут готовы. Чтобы победить, придется выложиться полностью и не жалеть себя.

Но я все же попытаюсь выжить. Просто потому, что обещала одному упрямому мальчишке. И своим братьям. И вообще! Я хочу жить. Хочу любить. Чтобы меня любили в ответ, пусть даже так, неправильно, как умеет любить только ночь.

Я сделаю все, чтобы вернуться к нему. Даже невозможное.

Ян

— Жри давай, хватит выпендриваться! —