Руководил генералами он холодно и жестко, работая на износ. С Несущим хаос он старался не пересекаться. Не игнорировал, если того требовали обстоятельства, даже позволял себе отвечать на шутки и подначивания. Но отстраненность его чувствовалась даже в эти моменты. Так что, шепотки о напряжении между Всадниками поползли среди воинов настойчиво, словно голодные вши.

К досаде Анвара Несущий хаос будто специально делал все, чтобы подпитать его ярость и ненависть.

Ночью, во время одного из дежурств, Анвар с удивлением наткнулся на группу, укрывшуюся в стороне от основного войска.

Десяток верховых и около двух десятков пеших. Среди первых еще и три довольно сильных мага.

— Что происходит? — рык Несущего смерть остановил, казалось, само время.

Сидящие в седлах воины, как и те, что еще не успели взобраться на своих скакунов, втянули головы в плечи. Толпа какого-то сброда: смесь людей, орков, полукровок — молча и испуганно топталась рядом, тиская в потных ладонях старое железо, призванное изображать оружие.

— Я спросил, что здесь происходит? — прошипел Всадник по-змеиному. Рука легла на ромфею.

— Ашт Всадник, мы к эльфам, — взял на себя смелость один из отрядных.

Анвар перевел взгляд на него. Осмотрел подозрительно, но ничего говорящего о том, что человек врет не нашел.

— Кто приказал?

— Несущий хаос, — ошарашил его ответом отрядный.

— Задача? — резко выпрямившись, тихо спросил Анвар.

— Найти и посчитать эльфов, — по-простому ответил тот.

Анвар окинул собравшийся сброд еще более подозрительным взглядом и, показалось, нашел пояснение своим подозрениям. Испуганно выглядели все, но если пешие тряслись от представляемой встречи с врагом, то верховые посматривали с испугом именно на него. Словно боялись, что Анвар сорвет их операцию.

— Передай Несущему хаос, что я хочу его видеть у себя. Срочно! — чуть повернув голову, обратился Анвар к всегда находящемуся рядом парнишке демону.

За спиной раздался шелест легких ног.

Анвар развернулся, резким, широким шагом направляясь к себе в шатер. Разговор он откладывать не хотел.

— Ашт Всадник, а мы? — остановил его недоуменный голос отрядного.

— Выполняйте, — процедил Анвар, не оборачиваясь.

— К чему срочность? — раньше белобрысой макушки влетел в шатер веселый вопрос.

— Прикрой, — зло велел Анвар, поднимаясь со стула. Говорить с адругом он желал на равных.

— Хм. — Ашту сузившимися глазами оценил и Несущего смерть и его состояние, и даже то, что встал тот так, чтобы ничего не мешало. — Сделано, ашт.

Последнее, задумчивое ашт немного смутило, но Анвар отогнал от себя ненужные сейчас эмоции и холодно спросил:

— Куда ты послал воинов? И почему без моего ведома?

Губы Несущего хаос расплылись в холодной, понятливой ухмылке.

— Ты ведь уже спросил у них куда?! А почему без твоего ведома? Не хотел отвлекать.

— Ашту! — предостерегающе прошипел Анвар, напружинившись и покачав головой. — Не нужно, не сейчас. Ответь мне на вопрос, зачем? Почему отправил туда этих никчемных идиотов?

Несущий хаос смотрел хищно, из-подо лба, не пряча едкую усмешку. Отношения с Анваром портились стремительно. В другое время это заставило бы его искать способ вернуть друга. Но сейчас это вынуждало прятаться, играть, чтобы доведенный приятель не испортил финал.

— Темному нужны силы. Где бы он ни был, — наконец выдохнул он тяжело.

— Силы? — Анвар закаменел. — Ты уничтожаешь своих же?

— Они все равно умрут при первой же атаке. Ты правильно заметил, они никчемные.

Анвар стиснул зубы, чуть прикрыв глаза. Не до конца, чтобы не упускать безумца из виду, но так, чтобы эмоции не лезли наружу сквозь горящий взгляд.

Ашту понял.

— Тебе стоит выбрать, Несущий смерть, — тихо произнес он. — Либо ты не мешаешь мне и приближаешь победу, либо наоборот. — Полюбовавшись застывшим приятелем он насмешливо спросил: — я могу идти, ашт?

— Иди, — сквозь зубы выдавил Анвар тихий посыл.

Несущий хаос склонил голову в легком поклоне и вышел.

***

Почти неделю на могильнике стояла тишина. Эльфы мелькали среди деревьев, иногда отстреливали посланные на разведку отряды, но на рожон не лезли.

Тревогу забили в полдень. Анвар и Ашту давно отвыкли от дневного сна и оказались в числе первых, встретивших врагов.

Из леса выступило около тысячи человек. Именно человек. Разношерстный сброд, вооруженный как ни странно мечами. Только держали они эти мечи словно бабы ухват. Толпа — по-другому назвать это воинство язык не поворачивался — медленно и осторожно двинулась к расположению темных.

Монстры, собравшиеся вокруг Всадников, хохотали. Тыкали в приближающихся грязными пальцами и отпускали такие же шуточки вперемешку с приказами.

Простые воины веселья генералов не разделяли, прекрасно понимая, что дырку можно получить и от ребенка. К их радости, брать пример со светлых и идти на противника гурьбой генералы не стали, потратив некоторое время на построение. И этого времени как раз хватило, чтобы вглядывающиеся вдаль, сосредоточенные Всадники, заметили прячущихся между деревьями эльфов.

— Стоять, — рявкнул Анвар, на мгновение опережая слишком серьезного Ашту.

Крик подхватили сотни глоток, спеша передать приказ дальше. Затрубил рог, не позволяя собравшимся монстрам сорваться с места.

— Пусть подойдут на выстрел! — велел Анвар застывшему в ожидании дальнейших приказов ашт-генералу.

— Если эльфы пойдут следом, нам это не поможет, — склонившись к уху друга, шепнул Ашту.

— Зато немного уменьшит потери… а это что?

Раздвигая, а иногда и раскидывая нерасторопных людишек, вперед выступили два воина в слепящих глаза доспехах.

— Я так понимаю, это уже наши противники, — резко подобравшись, бросил Ашту и указал на еще два таких пятна: на восходе и заходе.

— Паладины, — подтверждая его выводы, заорали чуть в стороне.

Масса монстров уже готовая к бою пришла в движение, сделала шаг назад.

— Стоять! — зло рявкнул Анвар, судорожно пытаясь понять, что делать дальше. С этими железками имел дело только князь, и он проиграл, так и не нащупав уязвимого места на бронированных тушах.

— Выстоим? — искривил губы в улыбке Ашту.

— А есть выбор? — неприязненно буркнул Анвар.

— Выстави вперед ополченцев.

— Ашту, — Анвар зло вскинул взгляд, но Несущий хаос оставался спокоен. Непринужденно улыбался и лишь косил на него ледяным взглядом.

— Выстави, скрыг, все равно полягут. Против жестянок у нас пока средств нет.

Анвар скрипнул зубами, но распоряжение отдал, стараясь не смотреть на удивленного генерала.

— Маги, силы только в щит! И, демоны вас сожри, держитесь на безопасном расстоянии.

— Тебя за этот приказ вздернут на эльфийском дубе, — хохотнул тихо Ашту.

— Ашту, иди во тьму!

Чем ближе подходили светлые, тем более нервными они становились. Только неумолимо идущие вперед железяки заставляли их сделать очередной шаг.

— Лучники.

Пока Несущий смерть вглядывался в бредущий сброд, с Ашту заговорил кто-то из эльфов.

— Анвар! — схватил тот за руку Анвара. — Лучников прикрывают.

— Демон. Сможешь направить? — в дальнем бою