вообще.

Оставшиеся деньги всучил Рании, приберег для их компании лишь немного на ожидавшую дорогу. Отчего-то Берга знал, что Сауле не разозлиться на него за такое самоуправство. Рания отнекивалась, не желая брать. Но Берга предупредил, что откажись она, выкинет монеты в канаву. Светлой пришлось согласиться.

Уже в комнате, удостоверившись, что Рания устроилась, Берга долго бродил, осматривая стены и не решаясь выйти вон. Перебирал мысли, пытаясь отыскать ту фразу, что поможет объяснить все. И не мог ее подобрать.

Рания сделала все сама. Она поняла, что темный может так метаться еще долго, а нетерпеливые спутники все это время будут переживать за него, сидя в лесу. Уверенно взяла его за руку, прекращая бездумный бег. И Берга остановился, с недоумением глядя на зеленоглазое чудо.

— Тебе нужно ехать, — улыбнулась Рания и потянулась к его губам.

Дальше говорить не пришлось. Темный понял все сам. Через час он вышел из доходного дома, направляясь к конюшням, где оставил лошадь. На сердце было одновременно легко и очень муторно. Что ждет впереди, он не знал. Зато точно знал, зачем он все это делает и куда будет стремиться вернуться.

Глава 23

— Какого демона лысого, ты торчишь в этом лесу? — недоуменно прошипел Анвар.

Ашту, ехидно хохотнув, добавил:

— Извини, он имел в виду не конкретно тебя.

— Я понял, — процедил Кагар, зло буравя взглядом застывшего напротив Несущего смерть. Появление этих двоих оказалось неожиданностью, к счастью приятной. Когда пришло сообщение о том, что скоро Всадники будут у войска, Кагар едва смог сдержать радость. Сейчас, когда они внезапно оказались рядом, он тоже едва сдерживал эмоции, но другие. — А что мне, в поле торчать?

Оба Всадника разобрали в его голосе не только злость, но и смущение.

— Понял он, — процедил Анвар, — у тебя вся граница крепостями заставлена: Хагал, Пирва, Шуе. Или ты специально эльфам облегчаешь жизнь?

— Я не… я в курсе как они называются, — прошипел Кагар, посинев от злости и тут же смущенно потупился, добавив, — мы не можем отступить в крепости.

— Не можете? Почему? — недоуменно переглянулись Всадники, вручая лошадей подбежавшему гоблину.

— Потому что они забиты, — не решаясь посмотреть старшим в глаза, протянул мальчишка, — Все три крепости полны беженцев… не только темных.

— Хаас маго, — одновременно выдохнули оба Несущих.

— Еще есть что-то, что нам лучше узнать сейчас? — спокойно поинтересовался Анвар, после слов демона впав в крайнюю степень ярости.

— Д-да, — запнувшись кивнул Кагар, — идемте.

И он, старательно игнорируя удивленные взгляды двоих Несущих, пошел вглубь леса.

Шатер Кагара, довольно большой серый купол, выставленный на вытоптанной сотней ног поляне, охраняли два демона карилнак и два… эльфа.

— Эт-та что? — недоуменной статуей застыл Анвар, рассмотрев охрану.

Ашту пораженно хохотнул.

— Потом, сначала прошу сюда, — недовольно буркнул Кагар, отодвигая полог входа.

Многозначительно переглянувшись, Всадники прошли мимо так и не поднявшего на них взгляд Кагара.

— Ах шаа туон каадг, — медленно проговаривая каждое слово, прокомментировал Ашту.

Анвар застыл каменной статуей, не в силах настолько точно, как Несущий хаос описать нахлынувшие эмоции.

— И я рад приветствовать вас, Несущие, — немного ехидно поздоровался сидящий в шатре на удобном походном стуле пресветлый князь Изекалинель.

— Несущий боль, я желаю пояснений, — ледяным тоном потребовал Анвар у ступившего следом демона.

— Не злись, Несущий смерть, прошу, — устало попросил эльф. — Я благодарен вашему Несущему боль за то, что позволил мне присутствовать здесь сегодня. Поэтому прошу всю необходимую информацию требовать у меня.

Кагар прошел мимо застывших Всадников, опустив голову. Сел на стоящий рядом с эльфом стул и, резко выдохнув, переплел пальцы рук, как оказалось нервно подрагивающих. Таким нехитрым способом демон постарался скрыть свое напряжение, но от более старших ничего не укрылось.

— Хаас с тобой, эльфик, давай поболтаем, — мотнув головой, улыбнулся Несущий хаос и, оглядевшись, подтянул в центр небольшой раскладной табурет. Сел так, чтобы видеть обоих провинившихся и, приподняв брови, натянул на лицо самую доброжелательную улыбку.

Зарычав от бреда происходящего, Анвар взял последний, оставшийся свободным табурет. Ощупал его, подозрительно изучив, и только тогда сел, так же, чтобы видеть и демона, и эльфа.

— Анвар, ты не мог бы смотреть на них чуть добрее, — через минуту в полной тишине хохотнул Ашту, — а то наши собеседники так и будут испуганно молчать.

— Извините, но, чтобы рассказать, что интересует вас, нужно для начала услышать вопрос, — ехидно парировал эльф.

— Но ведь прозвучало уже достаточно вопросов, правда ведь, Кагар? — не прекращая доброжелательно лыбиться, вздернул брови Ашту.

— Ему возможно, но ко мне не было задано ни одного, — не отставал от него и эльф, не давая сжавшемуся демону вставить хоть слово. Правда тот и не спешил, нервно кусая губы.

— Хватит! — зло отрезал Анвар, укоризненно посмотрев на Несущего хаос, — мы не в эльфячьих палатах, чтобы зря языком чесать. Что ты тут делаешь? — обернулся он уже к князю.

Эльф тяжело выдохнул, резко теряя весь запал и, прикрыв глаза, признался:

— Можно сказать, что я здесь прячусь.

— Та-ак, — подобравшись, протянул Анвар. — Теперь я жажду подробностей. Расскажи мне все, будь добр, и главное по порядку!

Ашту молчал, полностью признавая право Анвара разбираться в этом деле.

— По порядку, — потер эльф переносицу пальцами, — пожалуй, началось все с появления Света.

— Кого? — тихо уточнил Анвар, перебив эльфа. До этого он тайно надеялся, что возрождение его, глупая шутка.

— Света, — спокойно подтвердил князь. — Первородного. Да, наше божество явилось лично править своими неразумными созданиями, — грустно улыбнулся эльф. — Он оказался немного не таким, каким представлял я и часть светлых. Уничтожил моих давних приятелей, с которыми мне было приятно соперничать и созвал все население светлых земель на священную войну. — Эльф помолчал. — Против Темной империи.

— Демон, — выдохнул Анвар, прикусив губу.

Про войну было понятно и так, но одно дело очередной поход кого-то возомнившего себя борцом с тьмой. И совсем другое охота на темнорожденных с благословения и под предводительством самого Света Первородного.

— Да, потоки светлых, желающих освободить мир от гнета тьмы, потянулись со всего континента. Мне, вместе с единомышленниками, пришлось покинуть Светлый лес и спрятаться на берегах Вечи. — Эльф брезгливо поморщился, видно мысли о бегстве до сих пор вызывали в нем отвращение. — Что еще… в Светограде бунт. Жрецы посходили с ума, заявив императору о воле Света. Император отказался от их кровавых требований. В результате восставшие приверженцы Света заменили его на верховного жреца. Теперь Светоград обновленная столица истинно Светлой империи.

— Что? — сглотнув подался вперед Анвар. — А как же все те, кто там жил?

Стоило темным понять, что войны закончились и теперь