путь в Светлую империю открыт, они потянулись прочь из Темной. Слишком тесно было всем на относительно небольшой территории, да к тому же большей своей частью находящейся в тяжелых условиях холодной полуночи.

Эльф понятливо покивал:

— Темные доставили много хлопот жрецам. Как оказалось, в Темной империи очень хорошо научились выживать, и даже обученные воины мало что могли противопоставить не желающим умирать жителям. Именно благодаря темным смог сбежать император.

— Сбежать, так он выжил?

— Да, сбежал в Коорхан. Благо в портовом городе всегда было свободнее в этом плане… ну, до того, как туда пришли войска Света. Насколько мне известно, это князь тоже пережил. А вот жрецы добавили к претензиям еще одну.

— О Тьма, а до этого у них много было претензий, — едко протянул Анвар.

— Ну, как минимум, сгоревший Оглядный зал, — с кривой ухмылкой напомнил эльф.

Анвар смущенно кашлянул. Не думал он, что кто-то догадается об их причастности. Страшный зал с выставленными на общее обозрение чучелами темных монстров, сделанных из когда-то живых существ, Анвар и Ашту спалили следующим после приключений Анвара и Сауле летом.

— Да-да, между прочим, это было опрометчиво. Можно ведь было договорится и обойтись без этого варварства.

— Князь, идите во тьму, — устало отмахнулся Анвар под смех Ашту. — Здесь-то вы что делаете?

— А здесь я оттого, — зло зашипел эльф, вперив взгляд в пустоту, — что Свет не гнушается пользоваться предателями. К нам в убежище Свет послал свои создания… ах да, я же забыл сообщить вам главное, — спохватился эльф, обводя взглядом всех собравшихся. — Свет создал своих Всадников.

— Чего, — разом протянули Несущие.

— Да, светлые, не восприимчивые к магии, не чувствующие ран. Сильные и неустанные, они уничтожали тех, кто пошел за мной. Я пожертвовал лучшими воинами, позволяя остальным уйти. Именно по этой причине я благодарен Несущему боль. Он выслушал нас, невзирая на прошлую вражду, и позволил остаться в замке нашим женщинам и детям.

Ашту и Анвар окинули осуждающим взглядом совсем уже сжавшегося Кагара. Не сказать, что они бы выгнали женщин и детей под удары врага, но оставить их в замке…

— Ну, какие мысли? Что делать будем Несущий? — невесело хохотнул Ашту обращаясь к Анвару, когда укоризненная пауза затянулась.

— М-м, — Анвар с силой потер лоб, собираясь с мыслями. — Защищать Империю от налетчиков должен Несущий страх, где он? — понимая, что дело слишком серьезное для него одного, поинтересовался он у Кагара.

Но уже по резко появившимся деталям рисунка понял, что новости еще не закончились.

— Кагар?

— Несущий боль, собрав единомышленников, покинул Темную империю, — прошептал демон, отрывая взгляд от земли и поднимая его на Несущего смерть. Выглядел мальчишка настолько виноватым и уставшим, что ругаться Анвару перехотелось.

— Куда и зачем он ушел? — резко выдохнув и побарабанив пальцами по колену, уточнил он.

— К Свету. С ним ушли три десятка воинов, — безжизненным голосом рассказывал Кагар, — впоследствии, в течение еще двух лун, империю покинули около четырех сотен воинов.

— Что ж, во тьму таких воинов, — зло ухмыльнулся Анвар, — Даргос здесь?

— Да, ашт, Даргос на заходе, Мертвый с ашт Иркуном на восходе.

— Отлично, значит я в них не ошибся, — радостно ухмыльнулся Ашту, заработав многообещающий взгляд Анвара.

— Ашт, — тихо, словно через силу, протянул Кагар, — это еще не все о Несущем страх.

Анвар нахмурился, переглянувшись с таким же настороженным Ашту.

— Ну, не тяни! — велел он Кагару.

— Уезжая… пока никто еще не догадался, что он задумал, Несущий страх сжег три склада с припасами вдоль тракта. Четвертый пострадал наполовину, — под злую ругань Всадников неумолимо продолжал Кагар. — Там оказался опытный офицер, заподозривший неладное. Дальше Несущему страх пришлось ускориться, чтобы не попасться мне.

— Вот же, шхар маак тхру! — констатировал Ашту, высказывая разом и свои мысли, и мысли Анвара.

— Офицер тот где? — чтобы не выругаться спросил Анвар.

— Погиб. Пал от руки Несущего страх.

Анвар все же не сдержался, высказал пару подхваченных у Ашту выражений.

— Что с полуночью? — договорив, решил отвлечься Анвар, вспомнив еще одну оставленную проблему.

Услышав вопрос, Кагар слегка замялся, вселив в сердце Несущего смерть подозрения.

— На полуночи у нас хорошо, но несколько непонятно.

— Что значит — непонятно? — недоуменно протянул Анвар, переглянувшись с Ашту.

— Думаю, это лучше смогу объяснить я, — осторожно перебил эльф.

— Я слушаю, — подозрительно прищурился Анвар.

— Дело в том, что Свет, захватив Коорхан, велел наступать на тьму с двух сторон. Отряды светлых должны были сесть на корабли и обогнуть земли с захода. Но выйти из порта ни один наполненный солдатами корабль не смог. — Эльф сделал картинную паузу, наслаждаясь нетерпением и недовольством Всадников. — Пираты, не пустили.

— Какого, что значит не пустили?

— Пираты объединились и пригрозили топить любой корабль попытавшийся перевезти воинов Света. При этом торговцев, после проверки конечно, пропускают свободно. С учетом того, что в Коорхане своих боевых кораблей нет, смельчаков не нашлось.

— Я смотрю твои знакомства приносят свои плоды, — задумчиво протянул Ашту.

Анвар бросил на него быстрый взгляд, но сказать ничего не успел, эльф продолжил:

— Я слышал, один торговец все же поддался жадности. Вышел из порта груженый товарами, а на заходнем побережье попытался поменять ткани на солдат, дожидавшихся его. Корабль потопили, стоило берегу скрыться. Голову капитана поставили прямо на выходе с мола. Больше никто рисковать не подумал.

— Это отличные новости, — осклабился Ашту, дотянувшись и хлопнув по плечу Анвара.

— Я даже боюсь представить, что буду должен Тому, — хмыкнув пробормотал Анвар, — но новость и вправду хорошая. Приятно осознавать, что против тебя не весь мир, а всего лишь кучка идиотов.

— Да-да, только кучка эта достаточно объемная и она уже у ваших границ, — насмешливо осадил его Изекалинель. — Но ваша сознательность последние годы, — князь улыбнулся разом фыркнувшим Всадникам, — сделала свое дело. Император обещал помощь. Как только Коорхан будет очищен от воинов света, он воспользуется предложением пиратов, и вместе с темными и верными светлыми воинами пойдет на полночь.

— Что ж, это отличные новости, — помассировав уставшие глаза констатировал Анвар и спохватился, — почему воспользуется предложением пиратов?

— Ах да, простите, — переглянувшись с Кагаром, повинился Изекалинель, — дело в том, что Светлая империя разделена на части стеной тумана. Я потерял в нем два листа, больше отправлять никого не рискнул.

Всадники переглянулись и нахмурились, понимая, что ни один из них объяснить подобное не в силах.

— Пусть позовут сюда Даргоса и Мертвого, — наконец устало велел Анвар Кагару, — нам есть где остановиться?

— Я распоряжусь о шатре, — уже весело улыбнулся демон. С появлением этих двоих Всадников беспросветная тьма в его душе немного расступилась, позволив пробраться лучику надежды. — Пока прошу