быть моими гостями.

Разговор об исчезнувших женщинах и ребенке он решил оставить на потом, надеясь что закрутившись Всадники еще не скоро начнут задавать неудобны вопросы. А там глядишь, все же появится хоть какая информация о беглянках.

***

Шатры поставили довольно быстро. Так что, пока собирали генералов, Всадники успели осмотреться и вновь вернуться к Кагару. Тот, понимая, что вести разговоры все равно придется в его логове, вышел отдать распоряжения о дополнительной мебели.

— Я сейчас! — Ашту, не обращая внимания на удивление и возмущение Анвара, выскочил вон из шатра за вышедшим демоном.

— Кагар, — позвал он так, чтобы услышал только мальчишка.

— Я слушаю? — обернулся тот удивленно.

Ашту окинул застывшего демона прищуренным взглядом — что-то в нем изменилось.

— Где сын Несущего смерть?

Кагар замялся, дернулся невольно, но ответил спокойно, глядя Несущему хаос в глаза.

— Повелитель отослал напи с сыном еще весной. С тех пор я не знаю, где они и что с ними.

— Проклятье, — тихо прошептал Ашту и вдруг улыбнулся по-доброму, — а ты изменился, повзрослел!

Больше не обращая внимания на демона, он развернулся и пошел в шатер.

— Пришлось, — улыбнувшись шепнул Кагар. Если уж этот седой скрыг заметил изменения, придется и самому их признать.

***

В шатер набилось больше десятка ашт-генералов. В купе с самими Всадниками, эльфами и Мертвым они подняли такой гул, что Анвар не сдержался и выгнал вон всех, кроме собственно Мертвого, Даргоса и Князя.

Стоило в шатре установится порядку и Кагар заговорил, обращаясь к главному сейчас Несущему смерть.

— Ашт Анвар, я только что получил послание, — он протянул сложенный вчетверо лист, зажатый между указательным и средним пальцем.

Анвар сердито мотнул головой, взял письмо и, пока разворачивал, оглядел присутствующих, зло прорычав:

— Кто-нибудь пробовал отослать послание мне или Ашту? Я хочу знать, снят ли с нас запрет.

— Запрет? — недоуменно вскинулись разом все.

— Так что? — не дал сбить себя с мысли Анвар.

— Я пошлю к магу, — хмыкнул Мертвый и, поднявшись, выглянул из шатра. Вернулся он быстро.

Анвар еще раз из-подо лба оглядел присутствующих недовольным взглядом и опустил глаза к посланию.

Письмо от патриарха Арканак. Зеленоглазые настойчиво просили не призывать своих на службу. Оставить охранять Гааризаль, подземный город демонов, стоящий слишком близко к границам с Вангором.

Анвар хмыкнул задумчиво и протянул письмо вопросительно поднявшему бровь Ашту.

— Почитай пока. А вы расскажите мне все.

— Почему он собирает войско здесь? — ткнул Кагар в карту там, где в лес входила широкая линия тракта. — Кучей!

Кагар разглядывал разложенную на столе карту, отвлекаясь от тяжелой тишины. Остальные Всадники мрачно и сосредоточенно глядели внутрь себя, пытаясь разобрать полученную информацию. На вопрос демона они даже не отреагировали.

— Это легко объяснимо, хм, — как ни странно, голос подал не Даргос, а Мертвый. На молчаливый вопрос мальчишки он пояснил: — Он знает, что Темного нет. А без него, хм, против самого Света, мы не выстоим.

— Темные лучше обучены!

— В этом был бы смысл, хм, если бы светлые просто превышали нас по числу. А у нас другое. Светлых не просто гораздо больше, хм. С ними Свет, как бы это ни звучало. Настоящий, воплощенный. Знамя и, хм, символ, за которым пойдет в бой даже безногий.

— То есть, ты хочешь сказать?..

— Я хочу сказать, хм, что нас здесь сметут. Уничтожат большую часть населения за пару дней и победным маршем двинуться по тракту к Цемре и Замку. Хм. Они захватят наши земли, не встречая сопротивления.

— Ну, положим, сопротивляться-то будут, — с укоризной посверлил взглядом человека Кагар и непонимающе уставился на Анвара. Но тот словно не слышал разговоров, погрузившись в свои мысли. Сидящий на стуле Ашту так же сверлил полог шатра пустым взглядом.

— Будут. Только смысла в этом не будет никакого, хм. Что там смести какую-то деревеньку после победы над армией Тьмы? — невесело хмыкнул Мертвый.

— Так что мне делать с демонами? — после долгого задумчивого молчания уточнил Кагар. Он уже понял, что в победу генералы не верят. Возможно, не верят в нее и остальные Всадники, ни зря ведь они не вмешиваются в крамольные речи человека. Но сам Кагар просто так сдаваться не собирался.

Наконец Несущие отмерли: после возмущенного вопроса Кагара хохотнул довольно Ашту, а Анвар, поморщившись, повернулся к разложенной на столе карте.

— Я бы на твоем месте, ашт, — осторожно начал Даргос, получив разрешение Анвара, — не трогал бы гарнизоны приграничных городов. Сильно они нам не помогут, а вот навредить так можно. Перекинуть своих эльфов Свет может в любой момент, далеко отсюда. А вот мы пешком не добежим. Лишиться же крепости по глупости, не лучшее решение.

— Но у нас ведь теперь тоже есть эльфы, — окинув князя оценивающим взглядом, вступил в дискуссию и Ашту.

— Толку с них? — оборвал Анвар презрительно, так же изучив остроухого взглядом, только брезгливым.

Князь тихо фыркнул, но это все чем позволил выказать свое отношение.

— Ну, перекинуть нас вдоль границы они могут, — все так же задумчиво произнес Ашту.

— Ты представляешь как это будет выглядеть, — устало выдохнул Анвар. — Они по Вангору с места на место перейдут, а мы будем выскакивать у каждого поля. Переть пешком, и вновь нырять на тропу? Так у нас раньше эльфы закончатся, чем мы дойдем.

— И все же, это быстрее, чем на лошадях, или того лучше пешком, — все же тихо вставил свое слово Князь.

Анвар окинул его презрительным взглядом, но кивнул согласно.

— Да, лучше. И это хорошо, поможет в случае чего. Но. Не стоит давать врагу преимущество. Гарнизоны крепостей оставить. Светлые пока здесь и никуда не собираются. Нападать не спешат. И я хочу знать, почему? Чего они ждут?!

— Тьму, — тихо шепнул Ашту.

К нему тут же повернулись все присутствующие, но говорил Ашту только с Анваром.

— Если он нападет сейчас, энергия наших смертей уйдет к Тьме. Мы можем проиграть, но вернется господин, полный сил и способный вести за собой выживших. Не просто вести, а возможно и победить. А вот если дождаться его здесь и уничтожить еще слабое тело… он не ударит пока ни убедится, что Тьма здесь.

— Тьма? — шепнул до того бездвижно сидевший эльф.

— Да, ушастый. Тьма тоже здесь, ну, по крайней мере, в мире, — как-то зло ухмыльнулся Ашту.

— То есть, — чуть повысил голос Анвар, обрывая шелест вокруг, — Свет будет ждать Повелителя? А не проще ему смести нас, набраться сил от смертей своих подданных, и уже потом, на равных, сражаться с отцом?

— Нет, — вновь подал голос князь и, не обращая внимания на искреннюю