устремляя взгляд в небо.

Ашту промолчал, не зная, что еще можно сказать, подергал за косичку и неуверенно проговорил:

— Я Дара с Береникой оставлю.

— Правильно. Так… так безопаснее будет, — голос внезапно сорвался. Что ждало его в замке, Анвар не знал и откровенно боялся. Что с Сауле так же оставалось загадкой. Там ли она или… или нет.

Ашту понял и эти мысли, сжал плечо Анвара и, поднявшись, пошел в отведенный ему дом.

Анвар тяжело выдохнул, прикрыв глаза, и так же встал. Нужно было поспать — завтра в дорогу.

Ашту сидел у в жухлой траве, прощаясь с сыном. Лошади ожидали в стороне, привязанные к коновязи у ограды. Табор молчал, следя за отъезжающими сотней черных глаз.

Анвар под их прицелом чувствовал себя приговоренным к смерти. На душе было тоскливо и неспокойно. Помотав головой, он быстро, стараясь не отвлекаться, подошел к лошади. Закинул и закрепил сумки и вновь застыл, вцепившись рукой в жесткую гриву.

— Не думай, мальчик мой, — прогоняя тоску и боль, позвал его голос Береники.

— Скажи мне хоть что-нибудь, — не поворачиваясь к ней, глухо попросил Анвар.

— Не могу, мальчик. В этот раз не вижу ничего.

Анвар на мгновение сжал зубы, от такого заявления становилось еще хуже, и все же обернулся к старушке.

— Почему?

Береника изучила его теплым, ласковым взглядом. Задержала его на сжатых губах, глазах, с затаенной мольбой высматривающих в ней хоть намек на благополучный исход.

— Судьба не властна над детьми Вечности. Но вашему Повелителю не обойтись без помощи. Не бросай его, Анвар.

Выговорить ни звука Анвар не смог, молча кивнул, прикрыв глаза. Когда вновь их открыл старушка была уже далеко.

— Я хотэт иты с тобой, — как всегда, дождавшись, когда все попрощаются с Всадником, подступил к нему и Коба. — Но слово дал, смотрэт за жэнщин, за рэбонок.

— Я знаю, Коба, — превозмогая себя, улыбнулся ему Анвар, — и я благодарен тебе за это. Мне… нам, будет гораздо легче, зная, что ты остался с ними.

Коба печально улыбнулся и по светлой традиции протянул Анвару руку.

Анвар невесело хмыкнул, но протянутое пожал крепко. Задержал на мгновение и попросил:

— Если мы проиграем, Коба, уведи их из Империи. И сделай так, чтобы никто не смел их тронуть!

— Кланус! — нахмурился Коба, прямо посмотрев Всаднику в глаза.

Руки разжались и Коба, поклонившись, отошел в сторону.

***

— Анвар? — тихо позвал Ашту всего через час пути.

Несущий смерть тоскливо уставился вдаль и резко выдохнул сквозь зубы. Что хотел сказать друг, он знал и прекрасно понимал. Только надеялся, что тот позволит ему… даст пару дней.

— Через замок на десяток дней дольше, — так же прекрасно разобрав состояние и даже мысли Анвара, словно извиняясь продолжил Ашту.

Сил ответить у Несущего смерть не было. Он только согласно кивнул и дернул повод, выбирая новое направление для движения.

Проехать пришлось через небольшой городок, Родстав, но Всадники этому даже обрадовались. Все же, хотелось узнать чуть больше новостей.

И Родстав не подвел.

Всадников в империи не всегда встречали с восторгом. Их появление в каком-либо месте, кроме замка, означало для жителей проблемы — всегда. Оттого и встречали их соответственно: хмурыми и мрачными взглядами, стараясь спрятать тех, кто не мог постоять за себя. Так что удивленные лица местных, сменившиеся настоящим восторгом не просто насторожили, а погрузили в мрачные мысли. К постоялому дому Всадники подъезжали молча, позволяя себе лишь косые взгляды.

Даже внутри дома пришлось, зло стискивая зубы, молчать. Слишком много посетителей там было.

— Комнаты и ужин, — мрачно буркнул Анвар владельцу, из-за плеча оценив источники довольно громких шепотков.

— Ужин принесешь сам, — улыбаясь мужчине, словно близкому родственнику, прошептал Ашту.

Тот понятливо кивнул.

Появление еды, а главное самого владельца дома, ждали так же молча. Ашту сидел на кровати, сцепив поставленные на колени руки перед лицом, и сверлил их взглядом. Анвар мерил комнату медленными, широкими шагами, подсчитывая швы в деревянном полу.

— Ваш ужин, ашт Всадники, — ворвался в покои хозяин, сверкая почище медного котелка.

— Наконец-то, — процедил Анвар, останавливаясь и поворачиваясь ко входу.

Ашту вскинул взгляд, выпрямляясь и с пугающим ожиданием уставился на мужика. Тот даже смутился, замедлился, неуверенно переминаясь у двери, но быстро опомнился и прошел внутрь, оставив подносы на столе.

— Хорошо, теперь расскажи нам последние новости, — проследив за каждым движением мужчины велел Ашту.

— А, э, — замялся тот, оглядывая Всадников. — А с чего начинать?

— С того, как мы покинули империю, — выдохнул Анвар и устало привалился к стене, прижавшись к ней затылком.

— О, так это, — переводя взгляд округлившихся глаз с одного Всадника на другого, неуверенно протянул мужик. — Так я ж только слухи знаю. Темный, говорят, вслед за вами исчез и…

— Что значит исчез, — прервал неуверенную речь нетерпеливый Анвар.

— Так кто ж знает. Но в замке Несущий боль и страх остались за главных. И все у них там плохо стало, а следом и у нас. Повылазили из своих нор нелюди. Орки словно с цепи сорвались, демоны еще. А потом полегче стало, стражу увеличили. Пару дебоширов прилюдно казнили, другие тише стали. Вернулся, в общем, порядок. Мы, стал быть, думали и Темный вернулся, но слухи ходили, да и до сих пор ходят. Нет его. А потом и о нападении эльфов говорить стали. Ну а после уж и не говорить, когда пришли за мужиками нашими.

— Демон, — скривившись буркнул Анвар и, бросив быстрый взгляд на заледеневшее лицо друга, спросил, — еще есть что?

— Да к нам, ашт, слухи поздно доползают. Находимся мы в невыгодном месте. Вам бы у основных дорог поспрошать. А так… — мужик задумчиво поскреб щеку, — знаю тока, что больших боев покамест не было. Эльфы из лесу носу не кажут. А больше и не знаю ничего…

— Ладно, иди, — устало махнул Анвар рукой и, дождавшись пока угодливо благодарящий мужик выйдет вон, оттолкнулся от стены. Выдвинул стул, по привычке осмотрел его и, сев, устало позвал, — Ашту?

— Думаю, нам с тобой нужно несколько ускориться, — криво ухмыльнувшись, подсел к столу тот.

— Тебя что, вообще ничего не волнует, — подозрительно сузил глаза Анвар. Состояние Несущего хаос было странным: зубы стиснуты и взгляд уставший, но при этом на лице его сияла отчетливая облегченная улыбка.

— Все хорошо, Анвар, ты же слышал.

— Ошибаешься, — начиная терять терпение, прорычал Анвар, — я слышал, что Темный пропал. Что на границе собраны войска…

— Да, и об этом ты знал и раньше, — усмехнулся Несущий хаос, наливая себе вина. — Война началась, пусть боев еще и не было, если слухи не запаздывают.