даже старик-кочевник сжался и опустив голову постарался как можно скорее исчезнуть.

Страж не внял, выхватил ятаган, направив его в сторону чужака. Разом зашуршало и оружие остальных воинов.

— Ребята, говорю же, не стоит, — тихо предостерег Анвар, отрываясь от кибитки и делая несколько шагов навстречу страже. За его спиной плавно поднялся с земли и Коба. Нахмурившись, варвар опустил руку с зажатым мечом вниз, но никто отчего-то не сомневался, что если она поднимется то первым же движением найдет цель. Так же медленно, пусть и не так уверенно встали и остальные кочевники. — Ваши предводители проиграли, — не желая доводить до драки, произнес Анвар, глядя в глаза главному, но замечая каждое движение рядом. — Вам необязательно следовать за ними под меч.

У позолоченного округлились от испуга глаза, а меч в руке меленько задрожал. Стражи в окружении переглянулись и тихо зашептались. Что именно они говорили, Анвар не слышал, но как мог судить по бледным лицам, уверенности в своих действиях они уже не ощущали.

— Сдавайся, сами, — понимая, что если продолжит молчать его войско рассыпется и сбежит, велел позолоченный. — мы не хотим тэбя убивать. Будем говорить.

— Извини, но я не собираюсь договариваться с вами, — покачал головой Анвар и пояснил, — я могу только убивать. Договора — это к Ашту.

Стражник попятился, но к его чести взял себя в руки очень быстро, зло велев:

— Взять их.

Воины переглянулись и двинулись вперед.

— Постарайтэсь темного взять живым, — вновь почувствовав себя хозяином положения широко крикнул воин.

— Я вас предупреждал, — пожал плечами Анвар и сдернул с пояса кнут, первым ударив разом троих противников.

Следом взревев бросился к ним и Коба.

***

Выпроводив Анвара и удостоверившись, что стража его не заметила, Ашту вернулся к задумчивому Кавиму. С понимающей улыбкой подхватил бутыль и только тогда взглянул владетелю в глаза.

— Ну что прикажешь, Кавим?

На такое пренебрежительное отношение Кавим даже не поморщился, прекрасно понимая — если бы не темный, он о заговоре вряд ли бы узнал.

— Я не могу тебе приказывать, сами Ашту, — вздохнув грустно, улыбнулся он, — и даже просить о помощи больше не могу. Я и так тебе обязан всем, боюсь, даже всей моей жизни не хватит, чтобы расплатиться.

— Ну, если ты продолжишь убиваться, то да, не хватит, — насмешливо, но зло сказал Ашту, — ибо твоя жизнь будет короткой. — Посверлив смутившегося Кавима мрачным взглядом, он все же пояснил, — Кавим, я потратил на тебя много времени и сил. Не разочаровывай меня.

— Прошу прощения, сами Ашту, — кашлянул Кавим, а Всадник с легким удовольствием услышал тщательно скрываемую злость в его голосе. — Ваше появление, похоже, расслабило меня.

Ашту насмешливо наблюдал как меняется мужчина. Только что несколько растерянный и понурившийся он вновь стал тем, кого Всадник помнил: сильным, смелым и в меру жестоким. Глаза засверкали черным огнем, спина выпрямилась, и выражение лица стало холодным и решительным.

— Я могу попросить тебя? — жестко начал Кавим, глядя Несущему в глаза, — помочь мне устроить некоторый сюрприз моим неверным подданным.

— Рад помочь, — отсалютовав владетелю кувшином, ухмыльнулся Ашту и сделал большой глоток из горла.

— Тогда не мог бы ты снять пока свое… прикрытие?

Всадник пожал плечом, что владетель принял за согласие и выглянул в коридор, почти сразу же вернувшись.

Ждать пришлось недолго, уже через минут пятнадцать в покои вошел сами Ихсан. Своего владетеля он выслушал молча, иногда бросая на улыбчивого чужака косые взгляды.

Ашту следил за ним, за каждым движением и за мимикой. Кто из подданных владетеля решил пойти против него Ашту не знал и хотел бы узнать это не потеряв самого Кавима.

Но, судя по всему, Ихсан оказался более-менее верным. По крайней мере, известия о предательстве его явно расстроили. Зло выругавшись, сами поклонился Владетелю и, цедя слова сквозь зубы, попросил лично разобраться с врагами.

— Нет, сами Ихсан, — покосившись на Ашту, возразил Кавим, — возьми умелых, верных людей и приведи сюда. Еще же, позови мне Бакира.

Ашту потягивал вино и заинтересованно следил за происходящим.

Сами Кавим, ожидая когда вернется Ихсан садиться не спешил. Заложив руки за спину, он мерил комнату плавным, ровным шагом и, глядя себе под ноги, думал о чем-то своем.

Неизвестный Бакир оказался совсем молодым, стройным и красивым мальчиком, в легких, богатых одеждах. В дверь он проскользнул тихо и почти незаметно, словно маленький кот. Несколько удивленно огляделся — Ашту не хотел чтобы сюрприз Кавима открылся раньше времени и прикрыл покои проклятьем — а заметив проявившегося владетеля и его гостя не выказал ни страха, ни удивления, склонившись в поклоне.

Ашту одобрительно хмыкнул. Мальчик показался ему очень интересным: стоит в поклоне, но взгляд ощупывает комнату; голос спокойный и почтительный, но в нем отчетливо слышен не озвученный вопрос; да и лицо его по-женски красивое и отвлекающее внимание, на самом деле несло хитрое и чуть лукавое выражение.

— Бакир, мой младший племянник, — повернув лицо к Ашту, с гордостью представил Кавим, — и, при этом, единственный достойный человек.

Мальчик польщено улыбнулся, уже открыто оглядев хитрыми прищуренными глазами любопытно изучавшего его Всадника.

— Он поможет нам ускорить заговорщиков, чтобы тебе, сами Ашту, не пришлось долго ждать и сомневаться в моих способностях.

Ашту хмыкнул кивнув и плавно опустился на лежанку, закидывая руки за голову.

Мальчишка, от такого неуважения к владетелю, слегка опешил, но, бросив быстрый взгляд на спокойного Кавима, вернул на лицо угодливую улыбку.

Несущий хаос отчетливо хохотнул, вновь смутив парня.

В подготовке наказания Ашту не участвовал. Молча лежал на тахте, попивая вино и наблюдал, вслушивался. Кавим не разочаровал, продумав все быстро и четко. Приказы были розданы, все верные предупреждены, а уже через час Кавим попросил и Ашту присоединиться.

Роль Всадника была проста, прикрывать самого Кавима и его воинов, пока они шли в покои к очередному заговорщику. Дальше оставалось только насмешливо наблюдать за бледными, ползающими в ногах владетеля людьми. Ну, и сопроводить их в темницу. С той же целью, чтобы никто раньше времени не прознал.

Но планы существуют, чтобы идти не так. Кто-то все же предупредил бунтовщиков, или среди них оказался одаренный, заглянувший под проклятье адруга. На подходе к очередным покоям, владетель нарвался на вооруженных людей. Дальше все покатилось, как лавина в Пределе, и спустя каких-то полчаса даже Ашту пришлось вооружиться и поработать мечом.

Когда зачистили дворец, пришло сообщение и о сражении на площади. Туда Ашту отправился уже без Кавима, с выделенным войском. Владетель остался наводить порядок в своем доме.

***

К счастью, кочевники не успели понести безвозвратных потерь.