и подыгрывала. Перед моей тетей не мог устоять никто.

Папа присел на корточки перед стеллажом с кассетами. Кто-то откупорил еще одну бутылку вина. Мэйс держал в руке бокал, но, похоже, не пил. Они с Таем обсуждали футбол. Жена Лу полусидела на краешке барного табурета. Мистер и миссис Ралси устроились в раскладных креслах, которые папа принес из кладовки. Тай сказал, что ненадолго отойдет, и я села на его место рядом с Мэйсом.

– Все хорошо? – спросила я.

– Да, – сказал Мэйс. – А ты как?

– Более-менее. До сих пор не верится, что все кончилось.

– Да уж.

Я подалась вперед:

– Ты меня избегаешь?

В комнату вернулся Тай с кукурузным кексом, завернутым в салфетку.

– Наедаться до ужина неприлично, – сказала я ему.

– И давно ты здесь главная?

Мэйс хохотнул, будто они с Таем закадычные друзья. Я нахмурилась. Когда подошло время ужина, мы соединили в столовой два стола и накрыли их скатертью. Свободного места в комнате почти не осталось, но все кое-как протиснулись. Я села между Алишей и Таем, Мэйс напротив. Тетя Роз принялась рассказывать об экстравагантных духовных практиках, которые она встраивает в свою психологическую методику. Она посетовала, что черные редко обращаются к психологам, и сказала, что намерена помогать черным общинам в Мемфисе.

– У меня есть пациентки, пережившие сексуальное насилие, и женщины, которые с детства бродяжничали и никому не доверяют. Это серьезные травмы, но их можно исцелить. Многие у меня на глазах начинали здоровую и даже счастливую жизнь.

– Это бы и у нас в Монтгомери пригодилось, – сказала миссис Ралси. – В миссии Святого Иуды занимаются чем-то подобным, но ты, как я поняла, уделяешь пациентам куда больше внимания.

Я промолчала, поскольку уже на своем опыте познала, что любое добро наказуемо.

Разговор на время угас, и папа поднял бокал:

– Мы до сих пор как следует не поздравили Лу с триумфом. Предлагаю выпить за него в знак благодарности за его веру и самоотверженность.

– Аминь, – добавила миссис Уильямс, – благослови вас Бог, молодой человек.

– Спасибо. – Лу уткнулся в бокал и сделал большой глоток.

Эрика попросила еще батата, и я передала ей блюдо, опасаясь, что упоминание о суде могло выбить девочку из равновесия. За последнее время мне почти не удавалось побыть с ней вдвоем.

– У меня тоже есть что сказать. – Миссис Уильямс поставила бокал. – Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы сделали для нашей семьи. Когда Мэйс, мой сын, потерял жену, мать моих внучек, я думала, страшнее уже не будет. Но в этом году поняла, что лишь Господь знает, сколько испытаний мы можем выдержать.

Послышался чей-то всхлип. Индия, набив рот, жевала кукурузный кекс. Эрика пристально смотрела на бабушку. Видимо, звук издал Мэйс. Неужели он расплачется при всех? Я этого не перенесу.

– Да уж, – продолжала миссис Уильямс. – Никто не обещал нам, что будет легко. Но я не теряла веры. И благодаря таким людям, как вы, мистер Лу и мисс Сивил, я снова поверила, что добро существует. – Она откашлялась. – Спасибо вам. Каждому. Мне нечего вам подарить. Разве что пироги принесла. Этими вот руками их испекла, всю душу вложила. Но я знаю, что никогда не смогу вас отблагодарить. Не смогу сказать, что чувствую. Слов не найду.

– Все хорошо, мэм, – сказал Лу. – Никаких слов и не нужно.

Миссис Уильямс словно не услышала. Она еще не договорила.

– Когда нашлась Эрика, я обсудила все сперва с ней, потом с сыном. И решила, что пора нам покинуть Монтгомери.

– Покинуть?.. – переспросила я.

– Переедем к кузине Нелли. Ты ее видела. Дом у нее большой, места хватит всем. Ее муж поможет Мэйсу найти работу.

– А как же учеба? Индия только-только пошла в школу, а в маленьком городке будет сложно найти похожую.

– Сивил, ты уже достаточно сделала. Ты мне теперь как дочь. Но я сижу за столом в этом славном доме и вижу, что у тебя есть своя семья. И близким с тобой повезло.

Я затрясла головой. Миссис Уильямс не впервые указывала мне на место, но делать это при всех – уже чересчур.

– А девочек вы даже не спросите?

– Они больше всех хотят уехать. Эрике это нужно, ты знаешь не хуже меня.

Эрика и правда сказала мне, что хочет уехать, но ведь в тот день ее переполняли эмоции. Она же еще ребенок…

– Мэйс? – Я посмотрела на него, но он не отрывал взгляда от тарелки. – Мэйс?

Он молчал, Эрика тоже избегала смотреть на меня.

Остаток ужина я провела как в тумане, не чувствуя вкуса еды, только размазывая ее по тарелке. После десерта никто задерживаться не стал, все быстро оделись и направились к выходу. Девочки обняли меня, и я крепко прижала их к себе. Я люблю вас, хотелось сказать. Люблю вас. Люблю вас.

– Проводи их к машине, – сказал папа. Наверное, видел, до чего я раздавлена.

Выйдя на улицу, я проследила, как девочки забираются в пикап Мэйса. Миссис Уильямс остановилась рядом со мной на подъездной дорожке.

– Сивил, я понимаю, тебе тяжело было это слышать. Стоило сказать тебе раньше, а не вот так за столом. Извини меня.

Я молчала.

– Я ценю все, что ты для нас сделала, не сомневайся, но дальше управлюсь с родными сама.

Ее слова резали по живому, и скрыть это я не сумела.

– Как? Как вы будете там управляться? У вас и в хижине-то еле получалось.

Миссис Уильямс сощурилась, а потом заговорила – жестко, но терпеливо.

– Мэйс пока останется здесь. Как только найдет надежную работу поближе к нам, переселится.

– И от квартиры откажетесь? Вы не помните, с каким трудом я ее добывала? Нелли вообще знает о вашей затее?

– Само собой, я не стала бы ничего говорить, если бы сперва с ней не обсудила. Нелли будет рада компании.

Я открыла было рот, но спохватилась, осознав, как глупо звучат мои возражения.

– Насчет учебы тоже не беспокойся. Соцработница обещала найти кого-то, кто будет заниматься с Индией на дому.

– У вас новая соцработница? Никто не сможет учить Индию так, как сестра Латарша и другие сестры из школы. Они прошли специальную подготовку. У них есть игрушки, головоломки, все, что нужно Индии.

– Сивил, с девочками все будет хорошо.

Мэйс завел двигатель, и улицу осветили фары. Миссис Уильямс продолжала стоять рядом со мной, залитая этим сиянием.

– Я говорила правду. Ты мне как дочка. Я всегда буду тебя вспоминать, а ты всегда сможешь приезжать к девочкам. Даже не надо спрашивать. Но тебе нужно учиться жить дальше без нас.

– Учиться жить дальше?

Я не понимала, что это