— Полкан — это наш клиент. Отлично! — улыбнулся Григорий. — Итак, скажу сразу — используем только нелетальное оружие. Пять человек идут со мной к дому с игломётами наготове. Главная цель — собака. Лесника укладывать только, если нападёт с оружием. Надеюсь, если он не будет вооружен, вы сможете отбиться. Вы, ребята, вроде, серьёзные…

Спецназовцы снова заулыбались под стеклом шлемов.

— Трое бойцов остаются рассредоточенными на дистанции пятьдесят, Два снайпера остаются караулить и прикрывать с дистанции сто. Использовать малый калибр с низким останавливающим действием. Нам нужны не трупы, а пленные… Стрелять только по ногам! Без команды наглухо не валить!

— А если вас завалят, и команды не будет? — уточнил снайпер.

— Лесник и животные до этого не проявляли агрессии. Животные так вообще прятались и сбегали. Если увидите угрозу коллегам, и я буду не в состоянии командовать — действуйте по обстоятельствам…

Снайпер поморщился. «Действуйте по обстоятельствам» — любимый приказ командиров, неготовых брать на себя ответственность и прикрывающих свои задницы. Если подчинённый накосячит — то все решения принимал сам и сам за них будет наказан. А если кривая дорожка вывезет к победе — то начальник получит самую блестящую медаль, хотя рисковали шкурой и карьерой только исполнители…

Впрочем, хорошими кадрами не разбрасываются, об этом тоже все знали. Даже в случае больших проблем — до смерти не накажут, на гражданку не уволят…

— Вначале я общаюсь с лесником, пытаемся решить дело переговорами. Вперёд!

Григорий с пятёркой бойцов двинулся к калитке. Все держали в руках мощные многозарядные полуавтоматические ружья с усыпляющими дротиками, которые именовать официальным названием «РДПМ-4» никто и не пытался. Как их только не называли сотрудники… «Игломёт», «дротикомёт», «усыпальница», «спальник», «пукалка», «духовая трубка»… Даже просто «пук». Но это — не при высоком начальстве.

У начальства в лице Григория, кстати, был игломёт пистолетного типа (он же «ПДПМ-3»), чтобы не таскать с собой длинную бандуру. «А то вдруг пришельцы, а я не одета».

Группа осторожно подошла через лес к избушке. Дальше нужно было уже выйти из-за деревьев. Григорий остановил всех и осмотрелся.

Во дворе никого не было. Будка тоже была пуста. Грязное закопчённое окошко избушки, которое так неудобно было прослушивать, не позволяло также как следует заглянуть вовнутрь.

Но закопчённое окошко чуть изменило яркость на секунду, и Григорий ощутил — их обнаружили и больше прятаться смысла нету. Он подал сигнал, убрал игломёт — и открыто пошел к избушке. Постучал калиткой об косяк, за неимением колокольчика и крикнул:

— Иван, привет! Нужна твоя помощь!

Несколько секунд стояла тишина, а потом дверь приоткрылась и из-за неё неприветливо прозвучал голос лесника:

— Ну если помощь нужна — заходи.

Григорий махнул бойцам, открыл калитку и пятёрка быстрым шагом втянулась в маленький дворик, рассредоточившись, беря на прицел дротикомётов приоткрытую дверь, окно, кособокую баньку и даже пустую будку. Григорий вошёл вслед за ними и встал напротив двери — безоружный, нарочито расслабленный:

— У меня две новости. Хорошая и очень хорошая! — начал он с улыбкой. — С какой начать?

— Дай угадаю, — язвительно ответил Иван. — Вы помогли мне найти мою собаку?

Григорий засмеялся:

— Верно, всё так. Она же вернулась, верно? Но есть и лучше новость! Мы нашли лекарство от вируса. Оно пока в апробации, в тестировании. Но мы уже можем вколоть его твоей собаке. Ты наверняка заметил, что вирус её изменил… Изменения в поведении, перестала слушаться… Это небезопасно! Нужно скорее лечить.

Наступила пауза. Григорий слегка напрягся, ожидая решения лесника. Но снаружи он оставался таким же уверенным в себе и расслабленым.

— А людям в деревьях оно поможет? — неожиданно спросил Иван, подумав.

Григорий мысленно чертыхнулся. Чёртовы блогеры, чёртовы сетевые форумы! Вот поэтому фэбсы и пытались ограничить Интернет и связь. Но если отключить всё полностью — люди взвоют от тоски и брожения начнутся гораздо быстрее. А так — они смогли продержаться неделю без стихийных митингов и протестов…

— Это не простые деревья, — уверенно ответил фэбс.

Он чуть запнулся, вспоминая мудрёное описание от профессора. Как того не хватало сейчас! Эх, если бы он был на проводе, чтобы консультировать во время этой беседы… На его ассистента положиться было нельзя — да и занят он был.

— Это гибрид бамбука, росянки и паразитной лозы, — сформулировал Григорий. — Долго вырастает в земле, а потом быстро выстреливает побеги наверх, хватая человека или животное. Возможно, это биологическое оружие. Сам понимаешь, карантин оправдан.

Григорий, конечно, здесь отвечал на незаданный вопрос. Но ему хотелось сразу переспорить теории заговора в голове Ивана. Показать леснику, что они, фэбсы, делают всё не зря — а стараются для людей. Усё для людёв!

— А собака тут при чём? — недоверчиво спросил лесник.

— А животные это, во-первых переносчики вируса, а во-вторых, они как бы начинают работать вместе с деревьями. Создают устойчивую замкнутую экосистему, подчинённую одной цели — распространить вирус. Как зомби!

«Господи, какой бред я несу» — подумал фэбс — «Но звучит убедительно, профессор хорошо поработал!».

И лесник теперь замолчал довольно надолго. Очевидно, боролся с сомнениями. Григорий его не торопил. Лучше избежать вот этой всей зрелищности. Драки, беготня, стрельба… Потом ещё фехтовать шампурами на крыше местной электрички… Нет уж. Лучше подождать, чем пережать. Лучше убедить, чем убить.

— И что вы будете с ним делать, если я его отдам? — голос лесника был угрюм.

Но, похоже, он начал смиряться с мыслью отдать собаку. И отлично! Значит, первые стадии принятие, такие, как гнев и отрицание — уже прошёл. Очень, очень хорошо!

— Проведём все возможные анализы, — уверенно озвучил фэбс. — Возьмём пробы жидкостей, тканей. Когда вакцина будет одобрена — сделаем укол в числе первых счастливчиков.

— А почему бы не сделать всё это у меня? — неожиданно предложил лесник. — При мне? Здесь?

— Иван, ну это же несерьёзно! — всплеснул руками Григорий. — Так не делается! Ты сравни свою уютную лесную избушку и стерильную хирургическую палату!

— Но всё же? — упорствовал Иван. — Если цель — помочь собаке и людям?

«И правда», — подумал фэбс, устало потирая лоб. Похоже, Иван его переспорил. Он оказался очень здравомыслящим и логичным парнем. Вот вам и теории заговора, вот вам и лесной алкоголик-бирюк…

А ведь им нужно не просто взять у собаки анализ мочи и кала. Им нужны эксперименты. Им нужны образцы изменённых органов. Им нужно проверить на собаке воздействие оружия, электричества, кислот, температур….

Но не скажешь же этого леснику, верно? Или той же девчонке, Алисе…

— Иван, есть встречное предложение, — фэбс держал голос все таким же