— Спасибо, — буркнула Алиса, опустив взгляд.

— У нас полгорода на мэра работает, и ничего. Ты же своих родителей не пилишь за это?

— Может, и пилю, — Алиса насупилась, снова глядя ему в глаза.

— Оно и видно, — он выдохнул и постарался перестать раскручивать спор. — Ладно. Видео переслать можно?

— Телефон у тебя, ты мне его не отдал, — пожала она плечами. — Можешь делать, что пожелаешь. Без спросу.

Почему-то ей захотелось плакать. Не так она рисовала себе окончание этого вечера.

А ведь был момент…

Она задрожала и обхватила себя руками.

Кирилл посмотрел на неё, закончил колдовать с телефоном и вздохнул, а потом скривился. Она вела себя так, как будто он был перед ней во всём виноват. Но это же не так! Это она перед ним только что была виновата! В Кирилле боролись желание защитить, поддержать девушку — и желание защититься от её обвинений. И желание напомнить об её проступках. Он сжал и разжал кулаки.

Ладно. Попробуем ещё раз, решил Кирилл. Снял с себя куртку, набросил ей на плечи.

— Давай я тебя домой провожу. — предложил он прохладно, но вежливо.

Она молча пошла вперёд. Он пожал плечами, вздохнул ещё раз. Посмотрел в звёздное небо — и пошёл за Алисой. Уходя с поляны, он посмотрел на деревья, поглотившие старичков. Что это за хрень? Откуда они взялись? Как это связано с карантином?

В безопасности ли он и его семья?

Ты, Пёс

Ивану было неспокойно с самого утра. И дело не в похмелье. Как раз похмелье было достаточно мягким. Настойки бабки-травницы аккуратно ходили по грани, когда напиток всё ещё можно пить для вкуса и удовольствия, а не для уничтожения мозга и печени.

Просто ощущалось какое-то необъяснимое напряжение. Походив туда-сюда, Иван осознал, что напряжением веет со стороны леса.

Что, опять вдруг включилась лесная чуйка?

В контексте происходящей в последние пару недель чертовщины это здорово тревожило.

Он остановился у забора, вглядываясь в лес. Напрягся слегка — вдруг оттуда появится загадочный олень или кто другой из животных? Возникла даже мысль сходить за ружьём — но её Иван сразу отогнал. Что он, стрелять по ним начнёт вот так? Да ну нет, конечно…

Из-за деревьев в двадцати метрах от Ивана медленно выглянула собачья морда.

Иван напрягся и замер. Даже чуть пригнулся, ожидая дальнейшего развития событий.

Собака вышла вперёд. Теперь она была видна целиком. Она стояла прямо, чутко, напряжённо — и вперив внимательный взгляд в Ивана. В этом взгляде не было человеческого. Это были глаза умного животного, не более того. Пёс сделал ещё шаг.

— Полкан? — прошептал Иван.

Он не был уверен. На первый взгляд собака выглядела очень похоже на Полкана. Та же масть, примерно тот же силуэт. Но эта собака выглядела чуть более изящно. Чуть более ловкой, подвижной, гибкой. Если так подумать, сообразил Иван, этим отличались все животные, которые пытались напасть на него, когда сбежал Полкан. Они все были в тонусе, все были в отличной форме. Но были не мощными, а ловкими и поджарыми.

Пёс сделал шаг вперёд — и приглушённо гавкнул. Иван вспомнил, что все те животные нападали в тишине. Разве что, хрипели и рычали — но не издавали типичных для их пород осмысленных звуков. Словно их звериный разум больше не умел говорить по-звериному.

— Полкан? — громко спросил Иван.

«Вирус!» — сообразил Иван. Ну конечно! Вирус поменял Полкана. Иван через силу улыбнулся и помахал рукой, а потом похлопал себя по коленям.

— Полкан, сюда! К ноге! Ах ты ж, паршивец мохнатый…

Собака гавкнула ещё раз, и вроде бы улыбнулась. Но не так, как улыбался тот сверхразумный олень. Она улыбнулась по-собачьи, так, как улыбается довольная собака!

Пёс потрусил к Ивану, чуть прихрамывая. Тот ощутил радость, расплылся в улыбке.

— Вернулся, мать твою собачью за ногу! Ну ты меня заставил поволноваться… Иди сюда!

Иван приоткрыл калитку и присел на колено. Собака неторопливо подбежала к нему чуть хромающей походкой. Иван ожидал, что она прыгнет ему на плечи и начнёт облизывать лицо. Он даже протянул руки в ожидании бурных выражений собачьей любви и преданности.

Но Полкан подбежал к нему и тоже присел на попу. А потом — вежливо подал лапу.

— Умный стал. Дрессированный, да? — удивленно пробормотал Иван.

Это точно был Полкан. Его движения, его масть… Хотя вот, в шкуре виднелись словно бы нити. Зеленоватые и серебристые, они тянулись тонкими линиями среди шерсти, словно отдельная сеть сосудов или волосинок. Иван смутно вспомнил, что и у тех нападавших животных было что-то подобное. Только у тех эти нити почти не проявлялись. Да и он в пылу драки внимания не обратил…

А ещё Иван теперь заметил, что у Полкана на шкуре два пятна, покрытых засохшей зеленовато-бурой пеной. А под ними — потёки, тоже зеленовато-бурые. Словно раны, из которых вначале пошла кровь — а потом пошла зеленоватая пена, закупорившая дырки.

— Вот ты чего хромаешь… Ну-ка иди сюда…

Иван придвинулся поближе и протянул руку к ране. Полкан вздрогнул, скосил глаза — но не сдвинулся и не стал уворачиваться. Вообще, он себя вёл, как одичавший пёс. Словно давно не видел людей, забыл хозяина и отвык доверять. В дикой природе животное так просто не позволит прикасаться к своим ранам — вот и Полкан словно посомневался секунду — а потом вспомнил, что Иван его хозяин и друг.

Ну или хотя бы просто друг.

Иван прикоснулся к брюху собаки рядом с раной — и пёс снова вздрогнул. Да, и правда, похоже, рана.

— Так! — Иван решительно поднялся. — Пошли в дом, рану обработаем.

Он сделал шаг и обернулся. Полкан склонил голову и задумчиво наблюдал за ним. А раньше бы уже поскакал вокруг и рядом. Иван вздохнул.

— Прошу вас, любезный и уважаемый гость, проследовать в мою скромную обитель, — Иван поклонился и приглашающе развел руками.

Полкан гавкнул и неспешно потрусил к дверям.

— Дурдом, — пробормотал Иван. — Чёртов вирус.

Он подошел, и открыл дверь. Полкан сначала заглянул через порог, огляделся — и лишь потом вошёл внутрь. Иван проследовал за ним.

— Мы его отследили! — голос лидера группы звучал азартно. — Пёс прибежал к дому лесника.

— Лесника? Ивана? — переспросил Григорий, и осознал. — Чёрт. Чёрт!

Леснику, похоже, повезло. Его пропавшая собака действительно вернулась. Только вот вернулась не в первозданном виде — а измененная пришельцами. Охотники еле-еле смогли заметить ее, да