Григорий вспомнил рассказ лесника о том, как на него напала стая измененных животных. Если бы они хотели бы его убить — убили бы очень быстро. Но они явно пытались его обезоружить и стреножить… Хотели взять в плен?

А теперь сменили тактику? Заслали казачка засланного? Послали обратно любимую собачку?

Но зачем инопланетянам лесник? Партизанов с фашистами из леса прогонять?

По крайней мере, можно быть уверенным в одном — лесник не изменен. Иначе бы вокруг него не крутились…

По крайней мере, пока не изменен! Собачка-то уже пришла в гости…

… Хотя, приход собачки как раз может означать, что лесник УЖЕ изменен и собачка туда бегает постоянно. Просто заметили ее только сейчас, когда бдительность повысили.

Дурдом. Никому нельзя верить, ничего не понятно и сплошные вопросы…

— Окружайте его избушку, но издали, скрытно! И никакой стрельбы! Ждите меня! — дал приказ Григорий. — Если уйдут — ведите издали, незаметно!

Надо сначала попытаться поговорить. Там видно будет.

Иван обработал рану Полкана. Тот смирно и терпеливо ждал, хотя и дернулся пару раз зубами к руке. Но не укусил. Это был просто рефлекс на боль. Вообще собака вела себя немного разумнее, чем раньше. Но не так разумно, как олень, конечно. Тот прямо таки наслаждался своим превосходством над низшими существами…

Параллельно Иван обдумывал — кто нанес эту рану. Вариантов было немного. Первый — браконьеры. Ну, что тут можно сказать. Браконьерам в лес сейчас попасть было намного сложнее. Да и выбраться из него.

Второй вариант… Иван вздохнул и чертыхнулся сквозь зубы.

Московские фэбсы и их спецназ.

Изучают лес, ловят животных. А те, похоже, прячутся в красной зоне, и их так просто не наловить. И тут вдруг Полкан решил старого друга проведать. Охотники обрадовались — и его подстрелили.

— Эх ты, лохматый балбес, — высказался Иван в приступе добродушия. — Ну зачем ты ко мне попёр? Сидел бы в лесу…

Пёс чинно и благородно лизнул его руку. Но не так, как раньше — мол, ты мой хозяин! А по-дружески. Мол, сам ты балбес. Соскучился я по тебе, лысая ты бледная обезьяна…

Но это всё лирика. А вот что делать со спецназом? Они ведь, охотники эдакие, от собаки не отстанут. Они, конечно, не такие опытные в лесу, как лесник — но спецы и у них должны быть. Будут выслеживать…

А значит — скоро будут здесь.

И что тогда делать Ивану?

Воевать?

Он чертыхнулся и глянул на оружейный сейф. Маловато у него патронов и стволов… Да и ведь не выстрелит он в них первым. И они в него не выстрелят. Наверное.

Умолять?

Он скривился. Пользы не будет. Наобещают с три короба, заберут собаку на опыты, а потом будут смеяться в своей столице над наивным дурачком.

Думать надо. Думай, Иван!

За деревьями лес

Блогер Алексей Немолчалин читал последние новости на ФТП-сервере. То есть, уже на ИРЦ-сервере — нормальный чат вместо переписки в текстовых файлах! Алексею порекомендовали хорошего программиста-студента Петю, и тот за скромные деньги проконсультировал с настройкой и установкой ИРЦ. Благо, что в городской локалке у людей уже был опыт использования ИРЦ не так давно — когда интернет ещё был дорогим и редким. Так что людям не требовалось быть хакерами, чтобы пообщаться друг с другом по сети.

Алексей, который в последние дни расспрашивал всех, разговорился и с программистом Петей. И тот тоже поделился интересными наблюдениями:

— Странные животные и деревья? Нууу… — Петя почесал в затылке. — У моей подру… У друга…

Тут Петя погрустнел, задумался, сбился с мысли, ушёл в себя.

— Ты начал про животных? — вежливо напомнил Алексей.

— А. Да. В общем, мы тут в поход ходили. А у неё щенок такой интересный. Она его с собой протащила как-то. Или он к ней потом сам прибежал. В общем, там подрались двое… Неважно. Короче, щенок такой — вжух! И как будто исчез.

— Точно исчез? — сузил глаза Алексей. — Может, спрятался?

— Да там непонятно было, — вздохнул Петя. — Столько всего случилось… Он то ли упал и куда-то забился, то ли телепортировался вообще. Только что был, а потом я моргнул — и его нету. Я аж не понял вначале. Прямо фокус.

— Интересно… — протянул Алексей. — А дашь контакт девочки? Друга твоего?

— Да, конечно, без проблем, — Петя полез за телефоном и запнулся. — Только вы не говорите, что это я вам дал номер, ладно? А то неловко будет.

— Хорошо. Я даже звонить не собираюсь сейчас, это так, на всякий случай, — успокоил его Алексей.

— Ну хорошо, — успокоился Петя.

— А ещё что-нибудь?

— Ну… Девочке одной в лесу плохо стало…

— Стошнило после посиделок в походе? — понимающе улыбнулся Алексей.

— Да нет, — махнул рукой Петя. — Пошла на поляну с парнем, а оттуда он вернулся. А потом её лесник нашёл. Ей плохо стало. И этот, медик из столицы с ним. Наблюдал потом за ней, но вроде всё норм… Никаких вирусов… Я надеюсь…

Петя напрягся и задумался. Алексей ощутил, что у Пети есть свой интерес, чтобы с девочкой всё было норм в плане вирусов. Но улыбаться не стал — удержал профессиональное лицо.

— И это всё в одном походе, да? — уточнил Алексей. — Хорошо сходили, интересно… А ещё что-то было? Странного? Необычного?

Петя покраснел:

— Ну… Если не считать всякого такого… В общем, про природу необычного больше не было.

— А про людей? — улыбнулся Алексей.

— Ну про людей было много всего, — нарочито солидно отмахнулся Петя. — И драка, и романтика всякая… Ещё вот, глаза у девочки стали с зелёным оттенком… А может, и раньше были…

Алексей вежливо поулыбался тому, как технарь Петя не может вспомнить точный цвет глаз девушки. Ох уж эти программисты!

— Кстати, Петя, — вдруг сообразил Алексей. — Ты же ведь крутой хакер…

Алексей решил подольститься к парню, чтобы тот помог ему в скользком деле.

— Ну не то, чтобы прямо крутой, — приятно засмущался Петя. — Есть опыт кой-какой…

— А слабо мне выход во внешний Интернет сделать? — подмигнул блогер.

— Ууу… — почесал в затылке Петя. — Там же не просто фаервол поставили… Там, по ходу, физически броадбэнд разорван…

Алексей чуть не сказал «а если на земном языке?», но вовремя сдержался. Помогла профессиональная привычка фильтровать… Речь.

— А если для гуманитариев, можешь пояснить?

— Ну, кабеля отрезаны или отключены. От города наружу.

— Но ведь у московских военных медиков есть