— Ну, у них свои кабеля или антенны. И кстати, если у них вайфай есть, то можно влезть, — улыбнулся Петя. — Но если заловят — могут наказать. Правда, это заметить сложно…

— А как ты влезешь? — заинтересовался Алексей. — На вайфаях же пароли ставят.

— Ой да ну я вас умоляю, — махнул рукой Петя. — Там почти всегда дефолтный пароль. А если сэкономили на роутерах, то и дефолтного нету. Я могу народ поспрашивать, есть утилиты, они могут с ноутбука или смартфона подобрать пароли к вайфаю.

— Отлично! Давай пробовать! — Алексей показал большой палец. — И вся работа будет оплачена!

Алексей уже понял, что у Пети тяжелое финансовое положение и подработка для него важна. И Петя кивнул, хотя на его лице и было сомнение.

— Да, и если что-то ещё вспомнишь про поход необычное, ну или случится что — ты сообщай! — на прощание сказал Алексей.

После этого блогер пообщался и с лесником Иваном, выяснив у него некоторые детали того школьного похода в лес.

Но самое интересное началось в воскресенье, поздно вечером.

На сервер ИРЦ посыпались сообщения о полнейшей чертовщине, происходящей уже не где-то в тени, вне людского взгляда. Новые события случились прямо на городском празднике!

Алексей читал эмоциональные рассказы очевидцев в лихорадочном возбуждении, ощущая, что он прикоснулся к самому загадочному событию в своей жизни. Сокровище для журналиста! Нобелевка! Пулитцер!

Кто-то добавил и фото. Правда, видно было фигово — но идея была понятна.

Десятки пожилых людей в разных частях города были «пойманы» деревьями, которые выросли прямо на глазах очевидцев и прямо вокруг своих жертв. Кто-то даже попытался снять видео — но первую фазу, конечно, никто не поймал. Только корни-щупальца, которые складываются в древесный ствол. А в промежутках между корнями смутно угадываются яркие пятна одежды — исчезающий в дереве человек.

Все очевидцы писали, что вскоре после происшествий эти «деревья» были оцеплены милицией, а всех, кто неосторожно продолжал снимать — заставили удалить фото и видео со смартфонов. А потом полицейские вообще взялись шмонать всех, кто уходил от места происшествия и просматривать фото и видео. Поэтому видеороликов и осталось на руках совсем немного…

В ИРЦ-чате до поздней ночи царили разброд и шатание. Кто-то паниковал. Кто-то не верил. Кто-то ржал, утверждая, что собеседники перебрали с алкоголем и веществами. А кто-то, кстати, явно пытался сгладить происходящее, понижая градус беседы и высказывая разумные сомнения.

При этом в городских новостях, идущих по местному телевещанию, об этом не было ни слова. Коснулись праздника, коснулись карантина. Алексею казалось, что в глазах ведущих проскальзывает неуверенность. Но их профессиональные каменные маски были слишком хороши и он не был уверен.

Но в итоге было ясно — в понедельник в городе может начаться паника. Мэра ожидают много, много вопросов от очень, очень напуганных граждан.

В осаде

Иван перебинтовал Полкана, уложил его на коврик в доме и накрыл пледом. Поставил рядом миску. Тот благодарно заворчал — и принялся за еду. Правда, принюхивался с некоторым недоверием. Похоже, требуха его теперь чем-то смущала. Небось, на природе охотился всласть, отвык от домашней пищи…

Теперь же Иван ожидал визита гостей. Он переоделся в удобную походную одежду, приготовил вещи. Он приготовил несколько сюрпризов для незваных гостей.

Он был готов к разговору и к любому его исходу.

Но самое главное — Иван был готов уйти навсегда.

Когда-то, много лет назад, Иван потерял свою любовь, а с нею — свою наивность, юность и идеализм. Он увидел людей, для которых чужие жизни — ничто, мусор, грязь. Он попытался спрятаться от той жизни, забыть её.

Он поселился рядом с природой и в ней нашёл свое успокоение.

Но покой продлился недолго. Бум нефтехимической промышленности снова привёл сюда жадных и беспринципных людей. Иван с тоской наблюдал, как его лесное убежище, его заповедный тихий уголок пятнается людской грязью. Люди, пожирающие чужие жизни, нашли его и здесь. Они убивали природу и они были готовы убивать себе подобных.

Иван терпел, прятался в алкоголе, но в его душе зрел протест.

И сейчас, когда его лучшему другу угрожала опасность — Иван осознал, что он готов оставить эту жизнь, уйти отсюда. Его почти ничего не держало. Семья так и не появилась. А вот друзья появились — но одного из них уже убили. И убийцы до сих пор на свободе… А если бы Иван не влез в то дело — человек мог бы остаться жив.

Лучше уйти и попытаться начать всё сначала.

А перед этим — пойти за Полканом и попытаться узнать, что же такое там, куда его пытались утащить заболевшие животные.

Взглянув в очередной раз в окно, Иван понял, что уже полностью собран и теперь лишь бесцельно ходит кругами по комнате, думая о прошлом, будущем и пытаясь проигрывать разные сценарии схватки в голове. Он глянул на Полкана. Тот лежал на половичке, укрытый пледом и отдыхал, наблюдая за Иваном. Уловив внимание лесника, пёс добродушно оскалился.

— Слушай, — Иван шагнул и присел перед псом. — Я же помню, как ваша братия на меня напала. А ты мог бы…

Полкан внимательно слушал Ивана, склонив голову. Даже, вроде бы, кивал.

Григорий приехал на своём черном внедорожнике. Вёл сам, потому что Артур был занят общением с очевидцами новых «деревьев». Там, кстати, и Алиса Гусечкина засветилась — но в этот раз её участие было явно «анти-инопланетным». Девчонка пыталась вытащить старушку из под захвата ИП-деревом. И ведь не забоялась, как большинство остальных…

Григорий остановил машину так, чтобы до дома оставалось метров сто. Он не сам считал — просто его тут уже ждали спецназовцы. Фэбс был в полевом облачении сотрудника — куртка «ФСБ», джинсы, походные ботинки, и бронежилет под курткой.

— Дом в кольце, — азартно доложил лидер группы. — Передаю вам общетактическое руководство.

— Принимается, — Григорий нацепил микрофон с наушником. — Так… Проверка связи… Сначала доложите, что наблюдали?

— Лесник в доме, собака, вероятно тоже. По-крайней мере, она явно направлялась сюда и мы были почти у неё на хвосте. Лесник выходил во двор, копался в земле… Наверное, огурчики к водке собирал… Или лопухи в туалет…

Бойцы сдержанно поулыбались. К леснику у них было отношение добродушное, и профессионально уважительное. Они знали, что он был коллегой. Но, конечно, это не помешает им выполнять приказы.

— … А потом сидел в доме. Жучков мы не ставили, но лазерный звукосниматель позволил поймать некачественный разговор с собакой по кличке Полкан… К сожалению,