в тумане пёс метнулся к следующей цели и ещё один спецназовец с криком рухнул. Его сосед, стоящий рядом — дёрнулся вперёд, стреляя в дым на ходу — а потом с разгону ударил ногой.

Он промахнулся — и пока нога была в движении, её схватили ловкие челюсти — и дёрнули вперёд. Четвёртый спецназовец рухнул с криком. Он пытался встать на ноги — но невидимый пёс продолжал дёргать за ногу, не давая подняться.

Однако, в этот раз в третьего упавшего попасть никто не успел, и маска осталась на нём. Он быстро начал подниматься, показавшись над дымом.

Но последний оставшийся на ногах теперь был нервным и среагировал на движение, выпуская очередь дротиков. Те вонзились в третьего — тот возмущённо вскрикнул — и осел.

— Назад! — скомандовал обескураженный Григорий. — Быстро за калитку!

Последний оставшийся на ногах боец выскочил в приоткрытую фэбсом калитку. Та со стуком захлопнулась. Вслед им понёсся радостный собачий лай — и новая порция кашля в эфире. Маски лишился и четвёртый лежащий боец.

Последний вопросительно смотрел на Григория. Тот нахмуренно смотрел на медленно опадающие клубы дыма.

— Живые, выползайте! — отрывисто скомандовал Григорий и повысил голос: — Запасная тройка, подтягивайтесь сюда! Ждём, пока дым осядет.

— Есть! — услышал он в эфире.

— Зря ты так, Иван! — крикнул Григорий. — Нападение на госслужащих это тяжёлое преступление! А если вы ещё и убили кого-то…

— Мы никого не убивали, — раздался из дома усталый и злой голос. — Если, конечно, ваши дротики и ваш дым не ядовиты.

Григорий помолчал, наблюдая, как опадает дым и под ним становятся видны неподвижные тела и корчащиеся кашляющие бойцы, слепо ползущие в разные стороны. Он и четверо бойцов внимательно оглядывали дворик, ожидая увидеть собаку — однако той не было.

«У ней чёртова невидимость!» — сообразил Григорий — «И что теперь делать?»

— Что делаем? — прошептал боец.

— Григорий, заходи один, поговорим! — прозвучал голос Ивана. — Я без оружия.

— Дай бойцов вытащить, тогда поговорим! — прокричал Григорий после паузы.

— Запусти одного без оружия во двор, пусть вытаскивает, — ответил Иван также после паузы.

— Я иду внутрь, — решил Григорий. — Попробуем вариант Б. А вы пока делайте, как он сказал.

— А потом? — уточнил старший боец.

— Если лесник меня вырубит — доставайте огнестрел, но стрельба только малым калибром! А если начнёт стрелять — вот тогда валите его наглухо без приказа. Выполняем!

— Есть! — вразнобой ответил спецназ.

Григорий с опаской шагнул за калитку, следя за оседающими вдоль земли клубами дыма. Те почти исчезли, но собаки видно не было. Дверь в дом осталась приоткрытой. Она скрипнула — и все спецназовцы дёрнулись, вскидывая оружие. В том числе и Григорий. Все на миг замерли — а потом чуть расслабились. Сквозняк, похоже…

…Ну или невидимая собака…

Григорий приподнял маску на лоб и вошёл в дом, держа игломёт стволом вниз, но наготове.

Лесник сидел на кровати в напряжённой позе, сложив руки на коленях. Он был безоружен. Его лицо было каменной маской. Его недобрые глаза цепко смотрели на Григория. А тот улыбнулся и расслабился. Даже показал медленным движением, что убирает пистолёт в карман…

И, убедившись, что лесник не готовит сюрпризов — Григорий обратным движением вытащил из кармана ещё одну дымовую гранату. Уронил её на пол. Граната стукнула о доски — и повалил зелёный дым.

На этот раз — усыпляющий.

Митинг

Вечером в понедельник мэр Лисюков провёл очередной внеочередной городской митинг-конференцию. О её проведении предупредили по городским новостям, о ней сообщили во все государственные организации. И даже на горячей линии на панические крики «Дерево сожрало бабушку!» вежливо отвечали: «Не волнуйтесь, всё под контролем, мэр и медики расскажут о ситуации в понедельник вечером на площади у ДК».

Конференция шла в том же формате. Дом Культуры, ступени перед входом в ДК, площадка наверху ступеней и переносная кафедра на ней. Сверху на народ смотрели мэр и его помощники, агент ФСБ Артур и телохраны мэра. Также для антуража привели ассистента профессора, одетого в белый халат и врачебную тканевую маску.

Ну а народ стоял снизу в напряжённом молчании и ждал, когда им пояснят за происходящее.

Мэр вышел вперёд, встал к кафедре — и улыбнулся:

— Дорогие сограждане! Вы все знаете, что ситуация у нас нелёгкая. Мы с вами оказались на острие атаки неизвестного вируса. Президенту пришлось лично объявить карантин, чтобы защитить страну…

— А нам что делать? Нам-то как спасаться? — крикнули из толпы.

— … Мне отсюда плохо слышно, я слишком высоко и далеко от вас, — добродушно пояснил мэр. — Все вопросы передавайте моему секретарю в письменной форме. Часть повторяющихся вопросов мы заранее отобрали на городском интернет-форуме и ответим на них по ходу… Так, о чём я говорил. Ах да! Мы на острие атаки, но мы хорошо держимся! Опытные медики разбираются с вирусом и готовят вакцину. Нужно только подождать…

— Нашу бабушку сожрало дерево! Вы когда её достанете? Почему нас не пускаете с пилой? — возмущённо закричала женщина из толпы.

— Прошу все вопросы в письменной форме, — мэр держал добродушное лицо, но в его глазах было ленивое равнодушие. — Давайте общаться эффективно и продуктивно.

Секретарь подал ему записку. Мэр глянул и серьёзно посмотрел в толпу:

— Частый вопрос — что за деревья, и что с пенсионерами?

Толпа затихла и замерла. В наступившей тишине Артуру стало даже как-то неуютно. Ему почудилось ощущение нацеленного взгляда и он непроизвольно оглядел соседние с площадью крыши, проверяя их на вражеских снайперов. Это была часть его специальной подготовки, вбитые в подкорку рефлексы. Но, осознав свои движения, он сообразил, что сфокусированные злые взгляды сейчас нацелены на них не с крыш — а из толпы. Это люди напряжённо ждут жизненно важного для них ответа. И если сейчас что-то толпе не понравится — их с мэром просто сметут.

В случае подобной ситуации мэр и фэбс собирались ускользнуть в двери ДК. Крепкие бодигарды должны были сдерживать толпу. Вряд ли бы их смогли затоптать — слишком здоровенные. Опять же, внизу — у начала ступенек ДК — дежурила полиция, поставившая оградки. Но всё зависит от настроения толпы. Если разозлятся и резко попрут — сметут и ограды, и полицию, и бодигардов… Так что всё в руках мэра, который сделал театральную паузу и продолжил:

— Оказалось, что вирус действует в том числе и на деревья. Они начинают аномальный рост. Это похоже на винную лозу… Простите, виноградную лозу, которая оплетает стену домов.

— Они людей схватили! — заорал кто-то и его поддержали голоса.