В динамиках раздался кашель, а потом полузадушенный голос просипел:

— Я… Сдавлен… Но… Жив…

— Немедленно жгите! — Григорий развернулся к бойцам. — И потом сразу пилите!

Огнемётчик вскинул своё оружие и дал струю напалма. Та опалила ствол и раздался Катин крик.

— А как же девочка? — взволнованно спросил ассистент по радио.

— Новую найдём, — сквозь зубы ответил Григорий. — У нас их полный город. Я уверен, даже добровольцы найдутся.

— Она… Она пытается… Открыть мой костюм! — взволновано просипел сдавленный профессор.

«Застёжки же на затылке!» — сообразил Григорий. Так вот зачем она обняла его! Ну и, конечно, чтобы дать пришельцу наводку, куда нацелить своё дерево…

Мотоциклист уже запустил байк, тот зарокотал. Боец натренированными движениями подсоединил дисковую пилу к аккумулятору — и подвёл к дереву.

— Погоди пока обуглится, — хмуро сказал Григорий. — А то просто смолой зальёт и всё.

Огнеметчик дал ещё одну струю. Дерево теперь пылало с одной стороны. Катя снова закричала — долгим, тонким криком.

— Фиксирую новые тектонические толчки! — снова вылез «доцент». — Осторожно!

Земля под ногами людей ощутимо содрогнулась. Из земли вокруг дерева вверх рванулись новые корни-щупальца. Григорий и бойцы непроизвольно отшатнулись. Корни оплели горящую сторону, закрывая доступ воздуха, накрывая и подавляя огонь. Да, горящий напалм должен гореть какое-то время и без доступа кислорода. Но корни все вместе навалились на топливо, и словно бы начали всасывать пламя. То стало уменьшаться. Крик Кати затих.

— Жги ещё! — резко приказал Григорий.

Огнемётчик дал ещё струю и утолщающееся дерево снова начало обугливаться. А потом…

— Герметичность костюма нарушена! — с ужасом вскричал ассистент. — Профессор!

Профессор снова захрипел в эфире:

— Он здесь… Я вижу… Мир… Добро…

— Чёрт! — в сердцах вскричал Григорий. — Профессор! Отставить огонь!

— Григ… Сандрч…, — прошептал профессор. — Я понял…

И его голос стал совсем тихим и неразборчивым.

— Что! Что вы поняли? — закричал Григорий. — Повторите!

— Кххх… Бог,… — голос профессора пробился сквозь треск и шипение.

И пропал.

Больше профессор уже ничего не ответил.

Дерево совсем перестало гореть. Корни переплетались и двигались, гася огонь, скрывая опалины.

Григорий почувствовал, как всплеск дикого напряжения уходит, превращаясь в бессилие. Он плюхнулся на землю, устало сложив руки на коленях. Рефлекторно хотел вытереть пот с лица — но лишь ударил перчаткой о стекло шлема. Нестерпимо захотелось снять мешающий шлем и вдохнуть полной грудью — и он обругал себя. Что, если эти мысли навевает инопланетный бог?

— Старший агент, мне пилить? — напомнил о себе боец с пилой.

И запустил дисковую пилу, взжужжав в замолчавшем лесу. Агент тупо поглядел на него. Скривился. Махнул рукой.

— Уточните приказ, товарищ старший агент? — напряженно переспросил боец.

— Не надо пилить, — хрипло сказал Григорий.

И позволил себя откинуться назад, упав спиной на землю и бездумно глядя в небо. Бойцы с испугом и напряжением поглядели на него.

— Передышка одна минута, потом едем домой, — хрипло проговорил Григорий.

И закрыл глаза.

Алиса и Кирилл

На тренировке в субботу вечером Кирилл выложился по полной. Он с неприязнью вспоминал девчонок — причём, и Лизу, и Алису. И Петю тоже. И Ивана. Его разбирала досада и некоторая обида.

И поэтому по грушам он лупил особенно остервенело. Если бы сегодня на трене был Вадик, и он бы привычно подколол Кирилла — остался бы Вадик без второй ноги…

…Нет, конечно, ситуация с девчонками вырулила на некоторый позитив. Если бы из-за Алисы с Лизой Юливанна бы предъявила Кириллу обвинения в изнасиловании — это была бы страшная ситуация. Пошли бы слухи, могли бы исключить из школы. Узнали бы мать… Отец…

А так — повезло, что Петя и Иван высказались за Кирилла. И Лиза поддержала. Могла бы ведь сразу из палатки выглянуть, если не спала! Тоже мне… Интриганка…

Хотя, если бы Алису не увели военные медики, то она, наверное, бы сразу обелила имя Кирилла. Она, вроде не из тех девчонок, которые на парней грязь льют. В принципе, и Лиза тоже не такая…

Она просто динамщица и изменщица.

По пути домой в разуме Кирилла всё продолжали крутиться женские персонажи и их интриги.

Надо было с Викой мутить! Вот чья любовь чистая и незамутнённая. Кирилла она точно боготворит. Он чуть улыбнулся, вспоминая безбашенную Вику.

И чуть не споткнулся от удивления, увидев на скамейке около своего дома Алису.

Та сидела прямо, сложив ноги, вцепившись руками в колени. Напряжена, взволнована. Кирилл ускорил шаг.

— Кирилл… Привет, — Алиса неловко подняла руку.

Кирилл что-то невнятно буркнул, но не остановился, проходя мимо неё.

— Мы можем поговорить? — как-то безнадёжно и печально спросила Алиса ему вслед.

В её голосе была тоска и беззащитность. Казалось — сейчас заплачет. Кирилл остановился. Не смог уйти…

Ну, раз хочет поговорить… Он обернулся. Подошёл.

— О чём? — сухо спросил он.

— Я хочу извиниться, — Алиса опустила взгляд. — Нехорошо вышло. Некрасиво.

— Ну да… — скривился Кирилл. — Подставили вы меня.

— Мы не собирались тебя подставлять! — Алиса гордо подняла взгляд. — Мы хотели…

Тут она густо покраснела и опять опустила глаза. Кирилл хмыкнул.

— Ты хотела со мной переспать, но передумала, — криво улыбнулся Кирилл. — Ну, бывает. Была бы ты моей сестрой — я бы даже похвалил.

— Ты мне… Нравишься, — выдавила Алиса, глядя в пол, и покраснела опять.

— Ты мне тоже симпатична, — честно сказал Кирилл.

А когда Алиса с надеждой подняла взгляд, добавил:

— Была симпатична. А сейчас вы меня крупно подставили.

— Мы не хотели, — Алиса опять опустила взгляд и вдруг всхлипнула.

Кирилл не знал, что ещё сказать. Он молча смотрел на Алиса, а та всхлипывала. Ему было и досадно, и неприятно. Но и вытерпеть эти слёзы он не мог. Женские слёзы — последний довод королев…

— Ты понимаешь, что если Юливанна в школе доложит об этой истории, то меня могут выпереть из школы? — спросил он, пытаясь добавить голосу жёсткости.

— Не доложит, — шмыгнув носом сказала Алиса. — Ей эти… Уфо…

Она чуть было не сказала «уфологи», но запнулась, мучительно соображала несколько секунд и исправилась:

— …Ухогорлоносы московские запретят. Они обещали.

— Ишь ты, — протянул Кирилл. — С чего бы это? Да и чего бы она их слушать стала… Пойдёт слух, милиция прицепится… А мне нельзя с милицией проблемы иметь… У меня уже и так…

— Я могу помочь, — Алиса вскинула взгляд с надеждой. — Они мне должны.

Кирилл крякнул от неожиданности. Но гордыня не позволила принять такую помощь. В конце концов, он и сам уже наметил себе путь из ловушки!

— Спасибо, прибереги на крайний случай, —