В небесных глазах Совика плескалось отчаянье и гнев. При виде них я даже забыла о том, что едва дышу.

– Ты любил её…

– Замолкни, – оборвал Совик. – Ты–то что знаешь о любви? Вряд ли слишком много. Даже преданность у тебя можно купить кроватью и…

Колено взметнулось вверх, попав по промежности враса и заставив его отпустить меня. Зашипев, он склонился, гневно мотая хвостом из стороны в сторону и стараясь отдышаться.

Коснувшись горевшей шеи и поправив высокий воротник, словно специально подготовленный для такого случая, я вдохнула прохладный солоноватый воздух.

– Довольно, – необычайно твёрдо произнесла я, и Совик испуганно отшатнулся. Словно учуял мою волю, которой так страшился. – Думай обо мне что хочешь – никто не запрещает. Но только посмей сказать, что я предатель. Я никого не предавала, и даже сейчас верна истинному Императору.

Совик не сдержал хриплого смеха.

– Меня уже тошнит от твоих лживых слов. Ты хоть сама–то в них веришь?

– Уж точно побольше твоего.

Глаза враса вспыхнули, но он промолчал, смахнув с лица светлые волосы с чёрными прядками и повернувшись ко мне спиной. Его хвост гневно метался из стороны в сторону, не собираясь затихать. Как же хотелось наступить на него!.. Но я сдержалась, придав себе подобающий вид и устремившись следом за своим «напарником». Как бы он мне нож в спину не воткнул в связи с последними событиями…

Но кто бы мог подумать, что Совик и Лиссана встречались? Точно не я. Какого же ему было смотреть, как его наречённая умирает, а самому бездействовать? Я убила Барона, но так и не получила за это наказание. А вот с Сёстрами будет не всё так просто - «благодаря» мне появилось два свободных места в Сенате. Правда, по головке за это меня не погладят, скорее попросят как можно скорее бросить в Серфекс. Интересно, каким будет мой кошмар?

Ориас. Определённо он.

Мы шли по изгибающемуся коридору в гробовом молчании. Стараясь не смотреть на Совика и хоть как–то отогнать тяжёлые мысли, я рассматривала место нашего собрания. Здание стояло на каком–то острове или даже скале, что омывалось тёмной, практически чёрной водой. Небо полнилось незнакомыми звёздами и далёким желтоватым спутником. Вдали я заметила очертания застывших кораблей – наших или Содружества, какая разница? Мы на нейтральной территории. Эти дредноуты лишь для устрашения. Никто не посмеет атаковать первым.

Я уже слышала звуки музыки, едва заглушающей разговоры, и запах еды. Аромат оседал на языке приторной сладостью или острыми специями. Я ела только утром, и то перекусила парой тостов, что приготовила Айна – они были немного подгоревшими, но на голодный желудок сошло и это. Ей тоже хотелось быть полезной, так что я давала ей такую возможность. Надеюсь, увлечение оружием и странствия по другим мирам благодаря моим и Цербера усилиям не станут её главными целями.

Впереди показались двери из толстого красного стекла с чёрными узорами. Возле них высились Змееносец и Завоеватель. Завидев нас, они одновременно склонили головы, взявшись за кольца дверей и раскрыв их. На нас хлынул чистый жёлтый свет из вращающегося под потолком рыжего шара, искрящегося и напоминающего уменьшенную копию звезды. Свет падал на тёмно–синий купол с изображением звёздного неба и четырьмя дисками, вращающимися в разных направлениях и под разными углами. Мы словно оказались в громадном механизме, построенном миллионы лет назад. Даже пол из толстого стекла с серебряной вставкой под ним был испещрён какими–то символами и вычислениями.

Может, это древняя обсерватория?

Разговоры резко смолки при нашем появлении, и я ощутила на себе пронизывающие и изучающие взгляды собравшихся.

Звёзды…

Здесь был собран весь Сенат. Все двенадцать членов, в том числе две новых сестры. Вот так в полном составе члены Сената, наверное, впервые появились вместе за пределами Содружества за несколько сотен лет, если не тысяч. Я даже на всякий случай оглянулась, нет ли тут Баронов, но, нет, пронесло. Не хватало мне ещё двенадцать золотых хиимов в придачу. И так тут сейчас кого-то четвертовать будут.

Весь Сенат был облачён в серебристо–чёрную одежду, состоящую из одинаковых платьев до пола, узких рукавов и спрятанных за белым платком волос. На голове же у каждой сестры громоздилось нечто, отдалённо напоминающее корону с двенадцатью стрелками, идущими в разные стороны. Лишь один из членов выделялся на их фоне. Тоже тёмно–серые, переливающиеся одежды, тяжёлое ожерелье на шее, как и у остальных членов Сената, вот только голову с волосами цвета слоновой кости ничего не отяжеляло. На белом чистом лице виднелись красные крапинки, а багровые глаза с горизонтальными зрачками пристально, не моргая, смотрели за нами.

Оникс.

Нет, не так.

Отец Оникс.

2

Сердце пропустило удар, когда я поймала взгляд Оникса, надеясь разглядеть в нём поддержку и опору. Но глаза нового главы Сената были до странности холодны и даже скупы на эмоции. Я словно смотрела в глаза тому самому Ониксу, которого впервые встретила на ещё первых переговорах по «угрозе» от Империи. Ни он, ни я тогда толком друг друга не знали. Но как такое возможно сейчас?

Хотя Сёстры Сената и выглядели невозмутимо, я ощущала покалывание в воздухе от напряжения. Как бы никто не вцепился в глотки друг другу. Что–то мне подсказывает, если дело всё же дойдёт до драки, то Совик толкнёт меня к ним, надеясь, что его не заметят.

Как же мне хотелось сбежать отсюда! Сбежать в какой–нибудь тихий мирок наподобие Земли, скрыться и забыть все ужасы, которые тут со мной произошли. Хотелось бы, но уже поздно метаться. Придётся идти до конца.

Когда до Сената осталось пара десятков метров, что–то заскрежетало, и круглый осколок стекла вдруг отделился от пола, поднявшись вверх и зависнув на уровне живота. Стулья не прилагались, так что придётся стоять всё собрание и делать вид, что корсет не пытается меня удушить.

В гробовом молчании мы с Совиком подошли к столу, смотря, как Сенат с неохотой занимает место напротив нас. В центре так и остался стоять непоколебимый Оникс, первый мужчина и существо иной расы за все прошедшие миллионы после раскола Содружества. И кто помог ему так возвыситься? Я.

– Империя, – сухо приветствовала одна из Сестёр. – Надеюсь, вы не явились сюда, чтобы сломить Сенат?

Насмешка заставила невольно усмехнуться, но сделать это очень осторожно. У нас и так ситуация напряжённая.

– Мы прибыли ради заключения мира, – спокойно ответил Совик, сохраняя невозмутимость